— Дичь.
— Идиот, — парировал собеседник. — Я предпоследний участник экспедиции в место, которое мы назвали центром управления сектором.
Ампер вздрогнул, только Градус был в курсе про слова сумасшедшего Маяка, и он никому о них не рассказал.
— Новая сказка? — спросил Погорелов, скрывая интерес.
— Думай, как хочешь, — ответил голос из-за ширмы, — но это место существует, оно управляет тем, что называется сектор шестнадцать.
— И где это? — с максимум скепсиса задал новый вопрос Ампер, понимая, что его собеседник говорит чистую правду.
— Очень далеко отсюда. Мы видели то, что были не в силах осознать, а возможно, что и никогда не сможем. Совершенно чужие технологии. Годы, если не века, потребуются на то, чтобы просто понять, что это такое. И я знаю, где это. Отсюда задача — убрать меня любой ценой.
— Допустим, ты не врёшь, — задумчиво пробормотал Погорелов. — Только допустим. И Рина — спящий агент, задача которого ликвидировать тебя, чтобы ты не проболтался и не привёл туда других. Но всё можно сделать гораздо проще. Охотники за головами гоняются за мной очень активно. Что им мешает гоняться за тобой?
— Со мной не сработает, — последовал незамедлительный ответ из-за ширмы, — они не станут связываться со стронгами. Ты новичок в Улье, поэтому не понимаешь. Стронги — это каста, это система. Почти все отряды связаны между собой так или иначе. Атака на одних будет расценена, как атака на всех. У вас была война с нацисткой Германией?
— Ну да, — ответил Погорелов.
— Так вот, стронги, или как мы себя называем, охотники на внешников, — это партизанское движение.
— Я понял. Допустим, я тебе верю. Ты — цель, Рина — оружие, Погорелов на базе — рука. Как ты предлагаешь это изменить? Кстати, почему она тебя до сих пор не убила?
— Она пока ещё не вычислила меня. Кроме того, как я уже говорил, произошёл сбой в программе. Похоже, что-то с ней не так.
— Хорошо, перейдём к основному вопросу: ты сказал, что знаешь, как сохранить ей жизнь.
— Знаю. Градус тебе уже говорил об этом, её можно перепрошить. Есть особый дар Улья. Обычно он проявляется как сопутствующий у некоторых ментатов, очень сильных ментатов. Я и Градус знаем одного такого, причём он живёт очень недалеко отсюда.
— Слышал про это, — ответил Погорелов, — но ты сам пронимаешь, нам с Риной до него не добраться. Да и вообще мы в осаде.
— Затем я и пришёл, нельзя дать Рине активироваться полностью. Во-первых, если она ликвидатор, она смертельно опасна для всех обитателей бункера и для меня в первую очередь, во-вторых, после того, как активируется программа, ты потеряешь её навсегда. Исчезнет Рина, которая любит Ампера, появится Рина, задача которой любой ценой устранить меня, захватить тебя и сдать всё это внешникам.
— Не понял, так её чувства ко мне не настоящие?
— Ампер, её чувства к тебе настоящие. Но пойми, в ней живёт две разных личности: та, что пришла с тобой, бедная внешница преданная, брошенная и пригретая тобой, и вторая, скорее всего, хладнокровная стерва, которая спит сейчас, ничего о тебе не знает, задача которой любым способом выполнить приказ.
— Убедил, — сдался Погорелов. — Есть идеи?
— Есть, иначе я бы к тебе не пришёл. Её нужно отправить в кому, медикаментозную, пусть себе спит спокойно, пока мы не решим проблему с её хозяевами. И когда «гости» будут ликвидированы, мы отвезём её к Лазарю. Я оставлю тебе шприц с препаратом, который гарантировано вырубит нашу проблему на два месяца.
Ампер задумался, он уже давно забыл про пистолет, который сжимал в правой руке. Похоже, его собеседник говорил правду. А если он решил сделать хитрее, и в шприце яд? Рина доверяет Погорелову, а он убьёт её своими руками. Никто в бункере не расстроится её смерти кроме него, естественно. Так Ремень решил бы все проблемы с недовольством своих людей в связи с присутствии в бункере внешницы. Но нужно было что-то решать. Либо он верит невидимке за ширмой, либо нет. И проще выстрелить наугад и попробовать ликвидировать опасного противника, лишив Рину возбудителя.
— На что похож центр управления Ульем? — оттягивая момент принятия решения спросил Ампер.
— Ты не поймёшь, — озадаченно ответил незнакомец, похоже, его слегка ошарашила смена темы. — Это нужно видеть.
— А ты попробуй, — надавил Погорелов.
— Представь себе огромный зал на глубине нескольких километров. Стены его сделаны из непонятного серебристого металла, на прикосновение он очень холодный, никаких пластин, никаких швов, чистый монолит в несколько десятков километров. И повсюду там стоят живые чёрные столбы. Они напоминаю ртуть, всё время движутся. Один из наших дотронулся головой рукой до такого столба и упал мёртвым. Учёный, что был с нами, вскрыл ему череп, мозг превратился в кашу и даже подгорел, он не смог вместить в себя даже мизер информации, которую хранил сантиметр живой колонны. Мы пробыли там четыре дня, а когда поднялись на поверхность, один из наших застрелил всех, кроме меня. Я подозревал нечто такое и был готов. Раненым я добрался до людей, а потом попал к стронгам. Конец истории. Я никому не рассказывал о том, что я видел, кроме тебя, ты первый. И то я открылся тебе только потому, что у меня нет другого выхода. Мне нужна твоя помощь.
— А вдруг ты хочешь убить её моими руками?
— Я думал об этом, — признался собеседник. — Но тогда мне бы пришлось убить вас обоих, поскольку, если она умрёт, ты все силы бросишь на месть мне. А ты человек целеустремленный. Значит, у тебя может получиться.
— Кто был ликвидатором, прикончившим остальных членов экспедиции?
— Ампер, ты же знаешь, ответ на этот вопрос, — развеселился человек за ширмой. — Это был твой двойник. Именно после этого он возглавил базу.
— Я ожидал нечто похожего. Я верю тебе. Начнём. Что я должен сделать?
— Оставлю шприц, потом уйду. Ты вколешь Рине содержимое в вену, она уснет. Ремень пропишет её тут, мы разберёмся с гостями, потом отвезём её к Лазарю и он вычистит истинную сущность Рины, оставив только оболочку.
— Насколько эта чистка опасна для неё?
— Не знаю. Та Рина, которую ты знаешь, просто программа, гипнотически прописанная поверх основной личности, но она прожила с ней уже не меньше месяца, а значит, если стерва не проснётся, то её легко уберут. Ну что, ты согласен?
— Я же сказал — да, не имею привычки менять своих решений. Начнём.
— До встречи, Ампер. Шприц лежит на столе Пирога.
Дверь приоткрылась, на миг высветив комнату и силуэт выходящего человека, потом снова наступила тьма.
Погорелов нашёл на стене выключатель, лазарет залил тусклый свет, маленький шприц, буквально на два миллилитра, был там, где его оставил недавний собеседник. Осмотрев находку, Ампер сунул её в карман пижамы. Он был очень далёк от медицины и выяснить, что находится внутри, не представлялось возможным, содержимое было прозрачным и совершенно лишено запаха.
Глава четырнадцатая. Двойник
Уснуть Ампер так и не смог, шприц жёг карман. Внутренний голос терзал, говоря не верить незнакомцу, ведь, если в шприце яд, он решит все свои проблемы, Рина будет мертва, Погорелов устранит её собственными руками. Возможно, и для него уже готов план. Сказка, рассказанная ему ночью, не складывалась, не стыковались детали, но по какой-то причине именно они делали её очень реальной. Сомнения загрызли бы Ампера окончательно, если бы не скрипнула дверь, и в медблоке не зажёгся свет.
— Привет, — поздоровался Пирог, обойдя ширму. — Как себя чувствуешь?
— Да нормально вроде, — ответил Погорелов.
— Тогда давай посмотрим тебя. Раздевайся, — лысый эскулап дождался, пока пациент избавится от пижамы, и принялся прощупывать места ранений.
— Больно?
Ампер мотнул головой.
— А так?
— Немного, — признался Погорелов.
— Это нормально, — подвёл итог доктор. — Всё же порвало тебя здорово, пару дней никаких нагрузок. Я бы, конечно, посоветовал не заниматься сексом, но знаю, ты меня всё равно проигнорируешь.
— Скажешь — нельзя, значит, не буду.
— Не скажу, просто поменьше движений, уступи даме верхнюю позицию. А теперь одевайся и вали отсюда. Ты считаешься здоровым по моим меркам. Пижаму потом занесёшь, только выстирать не забудь.
Ампер оделся.
— Спасибо, — поблагодарил он Пирога вполне искренне. — Ты отлично меня подлатал, учитывая, что прошло всего три с половиной дня.
— У тебя регенерация повышенная, — ответил доктор, снимая грязное бельё с койки, — даже для обычного жителя Улья. Не знаю почему. На эту тему, если хочешь, с Юлмартом поговори. Он знахарь, хоть и средний, но умеет многое, может, подскажет, что, да почему. Но будь моя воля, я бы тебе твою капсулу в пасть запихнул и избавился бы от тебя гораздо раньше.
— Слушай, чем я тебе так не угодил? — не выдержал Ампер.
