— Мистер Бальтазаро, благодарю вас за неоценимую помощь, однако мы не вправе более злоупотреблять вашим вниманием…
— О, что вы, времени у меня навалом! — не понял намека коротышка. — Вот только надо мамочке позвонить и справиться, как прошел ее день. А потом я тотчас вернусь к вам. Не хотите ли еще кофе?
Но Эдику удалось заверить библиотекаря, что нам пора. Напоследок журналист сделал несколько фотографий Бальтазаро на фоне книжных полок, а также с сонной Марленочкой на руках, засим мы распрощались.
Оказавшись в лифте, я спросила у Эдика:
— Ты что, намерен поместить фотографии этого типа в нашей книге?
— Конечно же, нет, — ответил Эдик. — Однако иначе бы мы от него не отделались. Но библиотекарь, несмотря на свои многочисленные недостатки, оказался очень внимательным свидетелем.
Покинув подъезд, мы вышли на улицу, уселись в машину.
— Не оборачивайся, он снова тут! — предупредил меня Эдик.
— Кто? — не поняла я, и Эдик пояснил:
— Черный джип. Тот или те, что находятся в нем, обладают временем и терпением. Ведь мы пробыли у Бальтазаро не меньше полутора часов, а сначала с полчаса в квартире Кристины Монг.
Мы медленно проехали мимо джипа. Я не смогла ничего разглядеть, но Эдик записал номер и собрался попросить своего знакомого в полицейском управлении проверить его по компьютеру.
«Знакомым», к моему неудовольствию, оказалась дамочка по имени Кэтти, с которой Эдик чирикал по телефону не меньше десяти минут. И даже пообещал ей поход в ресторан!
— Ты что, отправишься с ней в ресторан? — спросила я грозно, когда журналист завершил разговор.
— А разве ты имеешь что-либо против, милая? — с улыбкой повернулся ко мне Эдик, «вернув» мне обращение, которое случайно вырвалось у меня во время разговора в квартире библиотекаря Бальтазаро. — Но сначала я приглашаю в ресторан тебя.
Джип по-прежнему следовал за нами, будто даже кто-то хотел, чтобы мы обратили на него внимание.
Раздался звонок мобильного. Кэтти доложила Эдику о результатах своих изысканий, и он, назвав ее «птичкой» и «рыбкой» (какая пошлость… впрочем, назови Эдик так меня, я была бы в восторге), повторил: — Ресторан за мной. Как насчет следующей недели? Выбирай, какой именно, и звони, киска.
Теперь еще и «киска»! Похоже, прокуресса права — Эдик явно не склонен к моногамии. Я старалась сделать вид, что его милование с Кэтти меня не задело, но на самом деле кипела от возмущения.
— Кэтти узнала, на кого зарегистрирован автомобиль, — начал делиться полученной информацией Эдик. — На владельца детективного бюро, одного из самых уважаемых в Лос-Анджелесе. Тот, кто прибег к его услугам, не жалеет денег. Но меня удивляет иное — детективы могли бы следить за нами так, что мы ничего бы не заметили. Почему же они делают все возможное, чтобы обратить на себя внимание? Тактика запугивания?
Снова раздался звонок телефона. Ну, Кэтти обнаглела! Надо бы узнать, где именно работает мерзавка, и обломать ей рога. Тогда, правда, мне в третий раз светит арест, но ради Эдика я готова и не на такое.
— Звонила мадам Матильда, — прервал мои мысли милый моему сердцу журналист. — Просила, чтобы мы приехали к ней как можно быстрее. У нее было новое видение — она знает, кто станет следующей жертвой «Зодиака».
Мою хандру как рукой сняло. Автомобиль тем временем затормозил около итальянского ресторанчика, в котором мы обедали.
— Разве мы не отправимся сразу к нашей Ванге? — удивилась я.
— Немного терпения, — усмехнулся Эдик.
Мы зашли в ресторан, сделали заказ. Эдик все смотрел на входную дверь. Наконец облегченно вздохнул:
— Они остались в джипе, решив, что достаточно подождать нас снаружи. В этом их ошибка. Пойдем!
Эдик схватил меня за руку, мы поспешно поднялись и ринулись на кухню. Прошмыгнув среди официантов и поваров, оказались около двери черного входа. Эдик распахнул ее, и мы вышли в грязный проулок.
— Детективы будут ждать нас около ресторана, полагая, что мы наслаждаемся итальянским ужином, а когда хватятся, будет поздно, — самодовольно улыбнулся Эдик.
Я несколько секунд боролась с желанием поцеловать моего героя и сдержалась. Мужчине не следует показывать, что ты неравнодушна к нему, иначе он мгновенно отбивается от рук. Но все же как быть с «рыбкой» по имени Кэтти?
Мы обогнули здание и осторожно вышли с другой стороны. Эдик указал на черный джип, стоявший около ресторана.
— Видишь? Караулят. Я бы много отдал, чтобы узнать, по чьему заказу они действуют. Не люблю, когда меня преследуют.
Мы немного прошли пешком, затем Эдик поймал такси и назвал знакомый мне адрес мадам Матильды.
Мы находились на заднем сиденье, рука Эдика вдруг легла мне на шею. Ишь, какой прыткий! Что, братец американский журналист, думаешь, что порядочных русских девушек легко взять такими трюками? Сначала в моем присутствии воркуешь с Кэтти, а затем пытаешься и меня соблазнить?
Не скрою, мне хотелось быть соблазненной Эдиком, но не в такси же! Да и приглашения в ресторан «рыбки» Кэтти я ему еще не простила. Поэтому, отодвинувшись от Эдика, я абсолютно по-деловому спросила:
— Так кто, по-твоему, нанял частных детективов?
Журналист тяжко вздохнул, мне даже на мгновение стало жаль бедняжку.
— Не знаю. Однако явно не полиция и не ФБР. Наверняка частное лицо. А вот кто именно? Так просто не получится.
Мадам Матильда обитала в квартире над своим салоном. Было около половины двенадцатого ночи, когда мы пожаловали к ней, — не самое подходящее время для визитов. Гадалка была в сари алого цвета. Она радушно приветствовала нас и начала рассказывать:
— Я предлагала свою помощь полицейским, однако те не пожелали слушать меня. Я пыталась поговорить с заместителем прокурора советником Даной Хейли, но она заявила, что не следует беспокоить ее по пустякам.
Звонила и спецагенту ФБР Айрин Мориарти — я читала ее книгу о разоблачении серийных убийц, — и услышала, что преступления раскрываются не посредством видений, а на основании улик. Никто не желает принимать меня всерьез, а ведь речь идет о человеческой жизни!
Мы прошли через погруженный в темноту салон и поднялись по лестнице на второй этаж. Квартира гадалки была обставлена в розовых, персиковых и оранжевых тонах — на мой взгляд, от такой гаммы можно быстро свихнуться. Везде стояли статуэтки непонятных языческих богов, на стенах висели распятия. Увидела я и большой стеклянный шкаф, в котором находились бутылочки, фиалы и колбы.
— Нет, это не подпольная лаборатория по производству наркотиков, — усмехнулась, заметив мой взгляд, гадалка. — Я зарабатываю также и тем, что продаю страждущим кое-какие магические средства. Тебе, к примеру, требуется любовный эликсир, ведь так?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
