— Предательство, — каким-то сухим и безжизненным голосом произнесла девчонка, причем тело ее совершенно окаменело, — Они мне были как братья, я любила их. Но они предали меня, поверив не моим словам, а этой упыревой сучке Селениэль. Она трижды пыталась меня убить, а они сказали, что я на нее наговариваю из-за ревности. Теперь ты знаешь, демон. Доволен?
— Не совсем, — признался я, несколько огорошенный такой информацией, — Это и послужила причиной того, что ты инсценировала свою гибель и не вернулась в Академию?
— Ты узнал достаточно, Шайтанар, — в голосе магички на этот раз звенела ярость, а магическая сила вокруг её тела сгустилась еще больше. Стало подозрительно душно в округе, а мне жгло кожу на груди, даже сквозь плотную ткань рубашки. Сайтос и Дартар, почувствовав неладное, развернули лошадей и направились навстречу. Серый же, сам остановился и нервно переступал с ноги на ногу. Я отпустил поводья и хотел уже развернуть человечку лицом к себе, чтобы посмотреть ей в глаза, но неожиданно она сама соскользнула на землю и упала на колени, уперевшись руками в землю.
— Эль! — тут же всполошился ятугар, натянув поводья.
— Нет! — рявкнула магичка, — Не подходи!
Вокруг нее начал бурлить огонь, сначала крохотными искрами, но постепенно он нарастал, формируясь в огненный кокон, который, впрочем, не причинял человечке ни малейшего вреда. Кажется, мне все-таки удалось вызвать спонтанный выброс.
— Все по щиты, живо! — скомандовал я, пришпоривая жеребца. Осадил его около ятугара и мгновенно прикрыл парня демоническим щитом, которому не страшен любой огонь, даже черное пламя некромантов. Магия ятугара бесценна, но к сожалению, в плане защиты она бесполезна. За Сайтоса и Карнелию я не волновался, они способны себя защитить. Впрочем, если не успеют выставить достаточно мощные щиты, значит, докажут лишь обратное.
Я оказался немного самонадеян — я сам щит еле удержал, пришлось изрядно поднапречься. Причем так, что даже частично трансформировался, выпустив когти и крылья. С ревов вокруг пронеслось пламя, сжирая все на своем пути. В оранжево-красном зареве ничего не было видно, слышался лишь рев стихии, взволнованное ржание лошадей, треск сгораемых деревьев и визги погибающей нечисти.
— Держи лошадей! — выкрикнул я ятугару, добавив на всякий случай еще одно плетение к щиту. Через несколько мгновений все закончилось. Я осторожно убрал щит, разглядывая округу. Ничего. Почерневшая земля и пепел, вот все, что осталось от Иллюзионного леса на лигу вокруг. Вдалеке еще бушевало зарево пожара, неподалеку лежала Карнелия, которая сумела до конца удержать свой щит, но не смогла удержаться на ногах А между ней и мной, в десяти шагах на почерневшей земле, все так же на коленях, стояла человечка, уперевшись руками в землю. Осторожно подойдя ближе, я машинально отметил, что она совершенно не пострадала. Как только я опустился на корточки напротив нее, девчонка, тяжело дыша, подняла голову. На меня посмотрели пустые, совершенно безжизненные глаза, лишенные и толики эмоций:
— Ты продумал свое поведение на несколько шагов вперед, ведь так? Ты специально вел к этому.
— Нет, — признался я, ощущая неприятное чувство от этого глухого голоса, — Я просто воспользовался ситуацией и решил проверить, правду ли говорили про тебя в Академии.
— Убедился? — совершенно отстраненно спросила магичка, не отрывая от меня взгляда, — Неужели, всему, что тебе говорят, нужны доказательства? Иногда лучше просто спросить.
— Нельзя воспринимать все на веру, — покачал я головой, не понимая, что творится с человечкой.
— Можно, — зарыв глаза, произнесла магичка, и неожиданно начала заваливаться набок, я еле успел её подхватить. Когда я встал, держа на руках практически невесомую девчонку, её глаза вновь приоткрылись и она тихо произнесла:
— Я никогда не вру, Шайтанар.
— И в этом я тебе верю, — скорее для себя, чем для нее, произнес я, когда веки магички вновь закрылись. Не нужно было быть целителем, чтобы понять, что она потеряла сознание.
— Ты идиот! — неожиданно рядом оказался ятугар, его глаза просто пылали гневом, — Это ведь ты вывел её из себя!
— Я, — холодно взглянул я на него, — И тебя совершенно не касается то, зачем я это сделал. Мне нужно было знать, какова её максимальная сила, и я узнал. И если тебя коробит то, каким способом я это сделал, то оставь свое мнение при себе.
— Достаточно было просто её спросить, — голос Дартара едва не переходил в рычание, — Зачем нужно было доводить до такого?
— Нельзя отправляться в путешествие, не зная, что из себя представляет каждый член отряда, — тоном, не терпящим возражений, ответил я, — Тебе ли это не знать, ранхар? И если ты знал, что её сила настолько велика, почему не сказал об этом?
Ранхар не смог ответить. А я не стал добавлять, что знал об этом заранее. Теперь я воочию убедился, что Дар этой магички бесценен, люди, и даже полукровки с такой силой не рождались уже много веков. Не будь она так дорога Киртану, я бы не задумываясь забрал её домой, она могла стать страшным оружием в умелых руках. Проблем прибавилось — нельзя, чтобы о её силе стало известно отцу, он может и наплевать на дружественный договор с Динтанаром. Киртан не допустит, чтобы с Эль что-то случилось, а я не хочу участвовать в войне против своего друга. Похоже, придется тщательно обсудить все с Карнелией и Сайтосом.
Все эти мысли лихорадочно пронеслись в голове, пока я нес магичку к своему коню, которого Сайтос держал за поводья. Отдав ему девчонку, я легко запрыгнул в седло, а эрхан подал мне бессознательную человечку.
— Проверь, что с Карнелией, — бросил я, всматриваясь в безмятежное лицо княжны. Хотя нет, безмятежным оно было утром, когда она спокойно спала. Сейчас её лицо осунулось, под глазами залегли тени, а губы были белее снега. Простенькое сканирующее заклинание показало, что у девчонки полностью опустошен резерв и все физические силы. Хорошо хоть это ауры не коснулось! Иногда маги, не способные управлять своей силой, тратят не только резерв, но и собственные жизненные силы, то есть ауру. Это может полностью лишить магии, а зачастую и жизни.
Неожиданно, в голове возникла мысль. А не может ли причиной смерти магов являться именно потеря всех сил? Нужно узнать, как можно провернуть подобное и возможно ли это вообще. Я знаю, как можно забрать магические силы, но при этом обязательно пострадает тело мага. Нужно порыться в архивах Империи, когда туда доберемся.
Карнелия оказалась в порядке, её только сильно приложило об землю. Не теряя времени, мы отправились не вперед, где горел лес, а в сторону, прямо по пепелищу. Огонь девчонки высушил даже воду и лошади неслись по затвердевшей, хоть и неровной земле. Прошло около двух часов и солнце практически скрылось за горизонтом, прежде чем мы выехали на равнину. Я остановил своего коня у довольно высокого пригорка и осмотрел окрестности. Вполне подойдет для ночлега.
— Здесь заночуем, — распорядился я, спрыгивая на траву, впрочем, продолжая держать на руках неподвижную человечку. Похоже, она еще нескоро очнется. Впрочем, это только на руку, не хочу выслушивать её упреки за свое поведение. А этого не избежать, я прекрасно это осознаю.
Сайтос принялся расседлывать лошадей, Карнелия отправилась за хворостом, а недовольный ятугар расстелил у подножия пригорка одеяло, которое извлек из своей седельной сумки. Я осторожно положил на него человечку. Она даже не пошевелилась, хотя мое тело было единственным, что её согревало до этого момента. С заходом солнца температура быстро понижается, и она должна была уже продрогнуть в тонкой рубашке. Даже меня холод пробирал до костей, но достав из сумки плащ, я накрыл им человечку, а не одел сам. В вечерней прохладе мне лучше думается.
А подумать было о чем. Пока обустраивался лагерь и готовился походный ужин, я размышлял над последними словами девчонки. А точнее, над своими собственными. Я действительно верю в то, что она сказала. Она могла солгать, почему сбежала от близнецов де Рен, но не сделала это. Солги она — не было бы такого выброса магии, но она сказала чистую правду и вновь пережила все то, через что прошла в Эвритамеле.
Предательство…. Пожалуй, самое распространенное явление в мире, которое уже никого не удивляет. Конечно, девчонка слишком молода для такого, но впредь, она будет осторожнее. Хотя, она и так слишком осторожна и недоверчива ко всем без исключения. Это может её и погубить, в этом мире невозможно прожить в одиночку. Банальный пример — чтобы я делал, не имея под рукой шпионов? Но я это отдельный разговор, уровень моей магии… впрочем, это неважно.
Уже поужинав, я сидел около костра, пока остальные располагались на ночлег. Как и в прошлый раз, охранный контур поставил я сам, но на этот раз уже самый сильный из тех, которым владел. На всякий случай. Взглянув мельком на спящую магичку, я тщательно вспомнил её слова. Дроу не поверили ей, но почему? За несколько минут я понял, что девчонке можно верить на слово, а они, которые знали её достаточно долго и всячески опекали, не поверили её? Это не укладывалось в рамки понимания. Неужели, этим довольно опытным и наученным жизнью дроу настолько затмила рассудок красота эльфийской принцессы? Я слышал о том, что они были в хороших отношениях, но чтобы вот так бросить и растоптать чувства человечки? Это не в духе близнецов де Рен.
