- Я вас приветствую, господа, - доброжелательно сказал управляющий. - Я являюсь управляющим замком и имением покойного барона Солинджера, мое имя Сол Лардок. Прошу вас предъявить документ, на основании которого произошла смена владельца.
Гарт спешился, достал из седельной сумки бумагу и отдал ее Солу.
Тот внимательно прочитал королевский указ, вернул его лейтенанту и сказал мне:
- Наслышан о вас, господин барон. Не представите мне своих спутников?
- Конечно, уважаемый Сол. Эта милая дама - моя жена, баронесса Алина Делафер. Это маг города Росвела Маркус Страд, а командует отрядом гвардейцев наместника его лейтенант Гарт Деларей.
Ларша не стала дожидаться, пока ее представят, выпрыгнула из экипажа, подошла к управляющему и демонстративно зевнула, продемонстрировав внушительный набор зубов, которые имелись в наличии помимо ее клыков, которые в демонстрации не нуждались.
Сол слегка побледнел, но тут же взял себя в руки и сказал:
- Господа, вы, наверное, захотите ознакомиться со своим имением. Я готов оказать в этом свою помощь. С чего вы намерены начать? Хочу заметить, чтобы не показаться невежливым, что к столу вас не приглашаю потому, что обед будет готов и подан примерно через две свечи.
- Сейчас определите гвардейцев в казарму и укажите им место в конюшне для лошадей. Лошадей из экипажа кучер распряжет сам, их надо будет только накормить. А потом я хотел бы в первую очередь собрать здесь гарнизон замка, поговорить с людьми и принять присягу у тех, кто согласиться ее мне дать. Уже после обеда то же самое проделаем и со слугами. С вами будет отдельный разговор. Все имение мы сегодня, естественно осмотреть не успеем, это дело не одного дня. Поскольку мы сегодня же вас покинем, ограничимся осмотром замка. Задача ясна?
- Конечно, господин барон. Сейчас все сделаем.
Скоро лошадей отвели в просторную конюшню, распрягли и накормили, а гвардейцы в ожидании обеда направились отдыхать в казарму.
- Господин барон, по вашему приказанию гарнизон замка построен! - доложил мне капитан здешних стражников Край Ронк.
Гарнизон состоял из пятнадцати бойцов, включая самого капитана. Все были людьми пожилыми, но крепкими на вид.
- Господа! - обратился я к собравшимся. - Прежде всего, хочу заявить, что я не вызывал на поединок вашего прежнего господина. Он сделал это сам, причем, без какого-либо повода с моей стороны, за что и поплатился. Вы вольны сейчас уйти, но, если у кого есть желание служить мне в прежнем качестве, у того я готов принять присягу. Желающие пусть сделают шаг вперед!
Строй качнулся и дружно приблизился ко мне на один шаг.
- Я рад, что вы решили остаться, освободив меня от мороки с набором новых солдат. Единственное, что я хочу сделать - это принять присягу у каждого в отдельности и в присутствии мага. То, при каких обстоятельствах произошла смена владельца имения и вашего господина, позволяет предполагать наличие людей, затаивших зло к новым хозяевам. Если среди вас обнаружатся такие, они просто получат расчет и покинут замок. Подходите ко мне по одному, начиная с капитана.
Я быстро принял у всех присягу, задавая каждому несколько одинаковых вопросов и выслушивая на них ответы. Не соврал никто, и теперь на этих людей я вполне мог положиться.
Нас позвали в трапезную замка, но Маркус внес свои коррективы в мои указания.
- Давай все-таки вначале закончим со слугами, особенно теми, которые готовят на кухне и подают на стол. Что-то мне не хочется быть отравленным. Много времени это не займет, обед еще не успеет остыть.
Так и сделали. По счастью, отравителей среди слуг не было. Были такие, которым не по душе пришлась смена хозяина, но я им опять рассказал причину смерти Солинджера. Все знали драчливый характер прежнего барона, и причин мне не верить ни у кого не было. Слуги остались на местах, а мы отдали дань искусству местного повара, с удовольствием съев его стряпню.
- Теперь мы хотели бы поговорить с вами, - сказал я управляющему. - А заодно ознакомиться с денежным состоянием имения. Где это лучше всего сделать?
- Для этого лучше всего спуститься ко мне, - предложил Сол. - Там вы сможете посмотреть расходные книги и проверить мои слова. Хотя, при наличии мага, это можно сделать и так.
Все спустились на первый этаж и прошли в просторную комнату, где управляющий обычно вел дела. Из разговора с ним я узнал, что суммарный годовой доход имения приближался к шести тысячам монет золотом. Барон из этих средств расходовал мало и время от времени клал большие суммы в банкирский дом Креджей. По закону мне досталась только земля и недвижимое имущество. Поскольку наследников у Солинджера не было, все его деньги отходили банку. В наличии имелось примерно пять сотен золотых и еще векселя, которыми часто расплачивались оптовые покупатели зерна и мяса. По ним получалось еще пара сотен золотом. Немало, но я рассчитывал на большее. Солу задали несколько вопросов, на которые тот честно ответил. В общем, как управляющий, он меня устроил, о чем я ему и сказал. Довольный Сол повел нас осматривать замок. Осмотр занял пару часов и изрядно нас утомил. Если бы не моя новая память, черта с два, я запомнил бы бесконечную череду помещений, лестниц и переходов. Чердачные помещения и подвалы мы смотреть не пошли. Замок был просто огромен, он строился и достраивался прежними владельцами в течение нескольких поколений. Зачем такое было нужно, управляющий ответить не мог. Сейчас в замке, рассчитанном на пребывание больше пяти сотен людей, их жило чуть больше пятидесяти.
- А почему такая малая дружина? - спросил я. - Ведь средства позволяют сделать ее гораздо больше.
- А для чего? - удивился Сол. - Войн владетели королевства не ведут между собой уже больше сотни лет. В этом одна из задач королевской власти. А для охраны от возможного разбойного нападения их сил вполне достаточно.
- Вы хорошо знали прежнего владельца, Сол? Что вы можете о нем сказать?
- Сложный вопрос, - задумался управляющий. - Я здесь всего три года и не застал того времени, когда еще была жива его жена. Но слуги говорят, что тогда это был совсем другой человек. Жену он боготворил. Когда она умерла родами вместе с ребенком, он просидел в замке пару лет, никуда не выезжая. С тех пор он и изменился. Со своими слугами и крестьянами он по-прежнему остался добрым и отзывчивым хозяином, но вот на стороне... Все эти бесконечные дуэли и прочие бесчинства... Если хотите знать мое мнение, то я думаю, что он просто помешался от горя. Хотя в повседневной жизни я за ним странностей не замечал.
Решив все дела, мы быстро собрались и, захватив с собой часть золота для перевода в банк, поспешили отправиться в обратный путь. В дороге разговаривали мало. Маркус не сильно потратился в баронстве, как маг, и нашел в себе силы запустить Алине ускорение, после чего она заснула, положив голову мне на колени. А во мне почему-то, чем дальше, тем больше стало расти чувство беспокойства и страха. Когда перед городскими воротами мы расстались с лейтенантом и его гвардейцами, я не выдержал и попросил кучера ехать быстрее.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
