class="p1">В перерыве между обедом и ужином ребятам предложили чай с печеньем. На ужин Майкл заказал плов. Мадлен отсела за другой столик, и теперь ребята ели в полном одиночестве, никто не подходил к ним и не разговаривал. Майкла и его друзей это вполне устраивало – не надо никому ничего доказывать. С чудовищами нужно бороться, после истории с Ленмигледом он в этом не сомневался. Но если чудовище сидит в своей норе и никому не мешает, то глупо соваться туда. К тому же Майкл считал, что людей и близко нельзя подпускать к волшебству, даже избранных.
На следующий день после обеда поезд замедлил ход – они приближались к Сребролесью. Проводник объявил, что их будут ждать ровно сутки: поезд заберёт всех выживших.
– А почему так мало? – удивился Майкл.
– Охота больше не длится, – объяснил проводник. – Да и почти никто не возвращается. Просто дань традиции.
Точно по расписанию поезд прибыл к окраине Сребролесья. Майкл вышел из вагона, и у него дух перехватило от картины, представшей его взору. Лес и вправду казался серебряным. Стволы деревьев отливали серебром и мягко светились под лучами солнца. Крона деревьев оказалась нежно-зелёной, какой бывает лишь ранней весной. А ещё магия… Она была расплёскана по всюду, волшебство ощущалось всей душой, даже всем телом.
– Здорово как! – ахнула Шейла.
– Да, очень красиво, – подтвердил Летц.
Мимо них молча проходили охотники в полной экипировке: защитных плащах, высоких болотных сапогах, с оружием за спиной. Каждый шагал отдельно от остальных, никто не объединился для того, чтобы увеличить шансы. То ли хотели всю славу себе, то ли просто не было принято. Майкл закинул мешок за спину и тоже отправился в Серебряный лес, друзья последовали за ним.
Глава 36
Златорог
Деревья были покрыты миллионами бабочек, поэтому стволы казались мохнатыми. Майкл слегка подул, и бабочки поднялись в воздух. Их было так много, что Шейле пришлось прикрыть лицо руками, чтобы бабочки не попали в глаза, нос или рот. А потом всё стихло. Летц вытащил из волос Шейлы запутавшуюся в них бабочку и отпустил её на волю.
– Думал, меня ветром унесёт, – пошутил Майкл, и Шейла улыбнулась.
После разговора с Летцем ей стало легко: они всё сказали друг другу, обо всём договорились. Шейла знала, что влюбилась впервые в жизни, и понимала, что с Летцем им придётся расстаться.
Наверное, прямо сейчас ей надо было начинать страдать из-за этого, но в сердце поселилась радость: пусть недолго, но она счастлива, и не даст плохим мыслям погасить тот огонь, который зажёгся в её сердце.
Майкл достал стёклышко и проверил направление.
– Нам туда, – он ткнул пальцем в далёкую точку. – Можем пройти по краю леса.
– Передумал спасать Златорога? – поддел его Летц.
– Ну да, – согласился Майкл. – Он сам за себя постоит.
Шейла была с ним согласна: если охотники правы, лучше держаться от оленя подальше, целее будут. Но на всякий случай переложила нож и шокер в карман.
Лес поражал воображение. Верхушки деревьев терялись в выси. Шейла пробовала разглядеть их, но закружилась голова, так что пришлось отказаться от идеи. Между стволами висели лианы, с белыми цветами, часть деревьев покрывал серебристый мох. Светло-серый был доминирующим цветом в лесу, даже трава отливала серебром. И вот это сочетание зелёного, серебристого и белого было настолько хорошо, что Шейла пожалела, что она не художник и не писатель. Сребролесье достойно того, чтобы быть увековеченным на картинах лучших живописцев и в книгах.
Мимо пролетала белоснежная птица с длинным пышным хвостом. А затем Шейла увидела… фею! С прозрачными голубыми крылышками и ярко-синими волосами. Фея порхала от цветка к цветку, и ей дела не было до ребят.
– Какая славная! – умилился Майкл, и Шейла была с ним согласна.
Фея пролетела мимо и захихикала:
– Кто-то влюблён! И очень сильно.
Она забралась на голову Летца и запрыгала:
– Тили-тили тесто, жених и невеста!
От неё в разные стороны поплыли крохотные сердечки, в воздухе запахло ванилью. Шейла поймала одно и положила в рот: как же вкусно!
– Понравилось? – засмеялась фея. – Теперь вы должны поцеловаться, – она начала кружиться вокруг Шейлы и Летца.
Оба обрадовались и смутились одновременно, одновременно, но Летц обнял её, и ей стало так хорошо, что всё сделалось лёгким, как крылышко бабочки. Шейла целовала Летца, голова кружилась, а ноги не чувствовали опоры. А потом выяснилось, что они с Летцем оторвались от земли, а Майкл бегает и кричит, чтобы они прекратили валять дурака и спускались к нему. Фея задрыгала ногами от восторга:
– Как я люблю влюблённых! Это вам подарок от меня, – она послала Шейле воздушный поцелуй, и у той в волосах образовался голубой цветок, похожий на розу.
– Не расстраивайся, миленький, – обратилась фея к Майклу, – будет и у тебя возлюбленная. Всему своё время.
С этими словами она улетела.
– Больно надо, – ворчал Майкл. – Без любви гораздо лучше! Вот скажет же: возлюбленная…
– Не хочешь возлюбленную, – поддел его Летц, – заведи возлюбленного.
Шейла прыснула со смеху.
– Ха-ха! Как смешно! – Майкл отмахнулся от них. – Лучше бы о безопасности подумали. Тут, между прочим, бродит олень!
– Ну мы и делаем всё для того, чтобы он нас услышал и держался подальше, – Шейла понимала смысл того, что сказал Майкл, но слова не цепляли. Сейчас ей хотелось просто бродить среди деревьев, взяв Летца за руку. И целовать его.
– А если он, наоборот, придёт, чтобы убить нас? – возразил Майкл.
– Майкл, ты прав, – согласилась Шейла. – Нам нужно быть осторожнее.
Прямо сейчас она решила: плевать на всё! Возле радуги она загадает быть вместе с Летцем. Да, прежнее желание было выстраданное, правильное, но Шейла захотела кусочек счастья для себя, а не для других. Ведь она заслужила это право, как и Летц. Это будет её желание для них двоих.
Майкл снова приставил стёклышко к глазу.
– Туда, – он указал чуть правее, и ребята ускорили шаг: надо побыстрее выбраться из леса.
Через некоторое время до них донеслось журчание воды, и вскоре ребята выбрались к ручью. Вода стремительно бежала среди камней, на берегах росли ивы с длинными узкими листьями. Обратная сторона их отливала серебристым цветом.
