заставило себя ждать. Что ж, пусть мистер Блэк посмотрит в глаза своей смерти.
– Обернитесь, – еле слышно сказала она мистеру Блэку.
– Пытаешься меня обмануть? – тот усмехнулся, отчего его лицо перекосилось.
– Вам это не понравится, – заметил Майкл.
– Если вы меня обманываете… – правый глаз мистера Блэка задёргался.
Он начал медленно поворачиваться, да так и застыл: за его спиной находился Златорог.
Олень из сказки меньше всего походил на доброго духа; Шейла поняла, почему охотники стремились уничтожить его. Глаза Златорога светились красным огнём, на его рогах развевались обрывки кожи, с морды стекала кровь. Серебристая шерсть потускнела, на шкуре образовались проплешины. Волшебный олень был одержимым, как и мистер Блэк.
Мистер Блэк нажал на спусковой крючок, но пуля попала в рог оленя, не причинив тому вреда. А мгновение спустя Шейла и парни неслись прочь, не разбирая дороги. Позади них слышались дикие вопли мистера Блэка, но совсем скоро они стихли.
– Чёрт! – выругался Майкл, когда они остановились. – Никогда в жизни больше не поверю сказкам. Там всегда так красиво, а в реальности… – он замотал головой.
– И куда теперь? – спросил Летц.
– Хороший вопрос, – Шейла с трудом отдышалась. – Столкнуться с милым животным я больше не хочу.
– Поддерживаю, – Майкл поднял обе руки точно на голосовании.
– А если мы на него наткнёмся снова? – Летц никак не мог успокоиться.
– Бросай в него мешок, чтобы отвлечь, и лезь на дерево, – посоветовала Шейла. – Думаю, даже Майкл справится, тут ветви низко растут.
Они решили вновь продолжить путь, обойдя по дуге опасное место, но через полчаса наткнулись на Мадлен. Она лежала на траве и тяжело дышала. Её лицо осунулось и посерело, повязка вокруг рёбер была пропитана кровью.
– Это вас Златорог? – Майкл опустился на колени рядом с ней.
– Нет, – она покачала головой. – Пуля попала – меня приняли за оленя.
– И бросили? – Всё было ясно без слов.
– Мы поможем вам добраться до поезда, – решил Летц, и Шейла была благодарна ему за это: всё верно, бросить Мадлен – низко.
В этот момент ей больше всего хотелось, чтобы Мадлен испарилась прямо сейчас или сказала, что справится сама. Ведь ребята почти дошли до выхода из леса! Шейла с тоской поглядела в сторону просвета: они были близки к тому, чтобы покинуть опасное место. Чёрт, как же не вовремя эта встреча!
Пришлось ломать жердины. Шейла старалась не размышлять, что звуки разносятся по всему лесу, да и неясно, как духи воспримут то, что они погубили молодые деревья. Между шестов натянули свитера и рубашки, образовав подобие ложа. Мадлен с тихим стоном легла на него.
– Вы знаете направление? – уточнил Летц, и женщина кивнула.
Они медленно двинулись, сменяя друг друга – Мадлен была довольно тяжёлой, и все выдохлись уже через полчаса. Шейлу не покидало ощущение, будто смерть идёт за ней по пятам и через мгновение ей в спину вонзятся смертоносные рога. Ей очень хотелось обернуться и проверить, но она помнила наставление духов делать вид, что всё в порядке. На удивление, обратный путь прошёл без приключений.
Они сдали Мадлен доктору, который находился в поезде. Тот счёл рану не слишком опасной, мол, задето лёгкое, и занялся Мадлен.
– Нам придётся снова идти через Сребролесье, – обронил Летц.
– Угу, – Майкл был немногословен.
Шейла же вспоминала слова мистера Блэка, которые тот сказал незадолго до своей смерти: про Тлута и Роджера. Значит, те, кто дал путникам приют, погибли? Никто из ребят не желал этого, но так получилось. Будь проклята корпорация «Великие мечты»! Если бы было можно, они бы взорвали её, не оставили бы даже воспоминаний о ней. Лишь одно успокаивало: мистер Блэк и доктор Белофф получили по заслугам.
Ночь ребята провели в поезде – глупо идти куда-то поздно вечером. Шейла уснула, едва коснувшись подушки, и всю ночь проспала без снов. К утру ни один охотник не вернулся, да их и не ждали. Шейла и парни позавтракали и отправились снова в Серебряный лес, навестив Мадлен перед уходом. Та чувствовала себя гораздо лучше.
Шейлу от волнения бил озноб: вчера они уже почти миновали этот лес, и так всё сорвалось. Но ведь невозможно было поступить по-другому, хотя лучше обойтись без таких приключений. Шейла понимала неправильность мыслей, но ничего не могла с ними поделать. Она бы снова поступила так же, но может быть уже хватит с них подвигов. А теперь впереди снова опасный путь, где каждый шаг точно над пропастью. Где живёт бешеный олень, готовый убить любого.
Неожиданно Шейла ощутила, что парней рядом нет, а она парит-падает в небе. Под ней находились облака, похожие на хорошо взбитые подушки, сверху – солнце. А вокруг – бесконечная синева. Восторг переполнял сердце Шейлы, она чувствовала себя лёгкой и беззаботной.
Она проскочила сквозь облака и опустилась на траву, та была ей по пояс. Пошёл тёплый летний дождь, потоки воды омывали лицо и тело Шейлы, она вымокла до нитки, но и дождь принёс ей радость. После чего тут же закончился, и прямо над Шейлой вспыхнула радуга.
Тысячи разных цветов раскрасили небо, они переливались и мерцали, наполняя сердце счастьем. Шейла смеялась и плакала одновременно. «Пусть никогда не появится корпорация „Великие мечты“, – загадала она. – Пусть никто не пострадает от неё. И да, я хочу, чтобы город-сад существовал!»
И тогда перед ней появилась обычная деревянная дверь, покрытая синей масляной краской – такая же была в приюте, куда подкинули Шейлу.
Она шагнула к ней и исчезла, потому что Шейлы больше не существовало.
* * *
Летц не сразу заметил, что попутчики пропали, а он остался один посреди поля с красными цветами. От них шёл одуряющий запах, от которого кружилась голова.
Летц наклонился к одному из них и разглядел, что в центре цветка находится радуга, от неё слышалось гудение, как от множества пчёл. Радуга сверкала и искрилась, синий цвет сменялся золотистым, а тот охряным – это была радуга тысячи цветов. И тогда Летц заплакал.
Он запрокинул голову к небу и от всего сердца пожелал: «Пусть мёртвые знают, что я люблю их и надеюсь на встречу. Что мне очень плохо без них и я не знаю, чем заткнуть эту дыру. Если можно, то пусть я смогу жить дальше и быть
