Арина повернулась к Антону и с интересом на него воззрилась.
— Он же предал их и фактически убил Тиану, какой еще шанс…
Антон поднял брови.
— А где сказано, что он кого-то предавал? У тебя явно предвзятое отношение к этому персонажу. По-моему, это довольно натянуто, тот плохой, а этот хороший.
— Но тот — плохой, — тихо произнесла Арина. Так ведь проще думать…
Антон усмехнулся.
— Вообще, очень чувствуется твое личное отношение к герою.
Арина насторожилась. Личного отношения в ее творениях было хоть отбавляй.
— В каком смысле? И, собственно, о ком речь? О Тиану?
— О Йаваре. Такое ощущение, что автор сам до конца не определился, на чьей он стороне… И заметно терзается именно по этой причине.
Арина пожала плечами.
— Мы ведь сейчас о книге говорим?
— Разумеется. О чем же еще.
Арина помедлила и заговорила, тщательно подбирая слова:
— Мне казалось, это некий негласный литературный закон — положительный герой, отрицательный герой… Причем зачастую отрицательный герой выглядит значительно интереснее, и его образ привлекает читателя куда больше…
— Точно, привлекает.
Антон с улыбкой смотрел на нахмурившуюся Арину и думал, что дорого дал бы за то, чтобы вызывать в этой странной девчонке хотя бы толику таких чувств, которые испытывает она к своим придуманным героям… Или к тем, кого видит их прототипами.
— Мы так это обсуждаем, как будто речь идет о реальных людях, — улыбнулся Антон и потер грудную клетку, — черт, как будто из меня сердце вынули… Болит опять. Наверное, все дело в тебе. Когда ты рядом, я становлюсь очень сентиментальным и восприимчивым.
Арина подняла на Антона тревожный взгляд.
— У тебя сердце болит?? Ты болен?..
Антон замахал руками.
— Не пугайся, я здоров, как бык. Хоть воду вози. Тьфу, тьфу.
Антон шутливо постучал по собственной голове, как по дереву.
— Меня всего вдоль и поперек доктора исследовали, ничего не нашли. А в груди болит. Не постоянно, а так, изредка… Бывает, в общем. Невралгия, сказали…
Арина смотрела на современного Тиану, одетого в джинсы и футболку с дурацкой надписью, и думала только об одном, что по каким-то причинам судьба подарила ей второй шанс. Шанс встретить его в новой жизни, и что бы ни произошло потом, шанс этот нельзя упустить. Она поставила на стол чашку, которую уже минут десять бессмысленно крутила в руках, и сделала шаг к Антону.
* * *
— Кто проведет церемонию? Жрецы ведь уехали в город, почти все… — едва заметная горечь поневоле проскользнула в голосе Рин, но не укрылась от чуткого уха Тиану. Он чуть нахмурился.
— Ясу согласился, — ответил он, — обряд будет старинный, по мне так это намного лучше того, во что превратило церемонию нынешнее «духовенство»…
Рин благодарно улыбнулась.
— Надо обязательно пойти… Они такая красивая пара. И к тому же я давно не видела, как дедушка облачается в свою парадную накидку…
… Взлетели в небо желтые, упругие зерна маиса и упали на землю, обещая молодым безбедную жизнь, невесте здоровье и плодовитость, а землям хороший урожай. Рин и Тиану стояли так близко, что несколько зерен упали и на их головы, запутавшись в густых волосах. Неожиданно Тиану протянул руку. Рин вложила свою в его ладонь. Когда молодые произносили простые и понятные слова, стоявшие за их спинами Рин и Тиану беззвучно повторяли слова священной клятвы. Руки их не размыкались, и старый колдун, данной ему властью, подозревая о том или нет, соединил в тот день не два сердца, а вдвое больше.
* * *
Антон сделал над собой нечеловеческое усилие и оторвался от Арины.
— Арин, мне бы не хотелось, чтобы мы торопили события, — запинаясь, произнес Антон, слегка отодвигая девушку, — ты только от одного кхм… чудака отделалась, ты уверена, что действительно этого хочешь?
Арина шумно вздохнула.
— Вот и приплыли, — пробормотала она избитую фразу и сердито посмотрела в глаза Антону. — Да, я действительно этого хочу, но если ты не в восторге от этой идеи, я, разумеется, не буду настаивать.
Арина сердито фыркнула и, оттолкнув Антона, пошла на кухню.
Антон пожалел, что нельзя самому себе эффективно двинуть в челюсть.
Минутой позже он уже входил на кухню. Арина решила заварить чай и теперь совсем неподходящим ножом, больше похожим на тесак, ожесточенно кромсала имбирь. Антон мысленно досчитал до пяти и обратился к спине девушки.
— Арин, ты неправильно меня поняла.
Не оборачиваясь, Арина побросала куски имбиря в чашку и начала методично размешивать мед.
— Я просто не хочу, чтобы ты потом пожалела… Вот и все.
Арина повела плечом.
— Я как раз поняла так, что ты сам боишься пожалеть, нет?
— Нет.
— Сколько же по-твоему должно пройти времени? Год?
— Дело не во времени вовсе. Я хочу, чтобы с твоей стороны это было обдуманное решение.
Арина снова громко фыркнула.
— Я тебя обидел?
— Ну я не каждый день на шею вешаюсь лицам противоположного пола… Хотя у тебя, вероятно, именно такое мнение обо мне сложилось.
Антон закатил глаза. Нет, ну что ты будешь делать…
— Тьфу ты, честное слово. Особым мазохизмом я никогда не отличался, должен признать… Ладно, я пытался быть правильным, видит Бог.
Антон сделал шаг в сторону рассвирепевшей подруги и решительно притянул ее к себе, отставив подальше чашку с горячим чаем.
— Я тебе обещаю, как только я пойму, что ты действительно готова к подобного рода отношениям, все будет так, как ты захочешь. Но сейчас слишком рано. Кто-то должен, черт побери, позаботиться о твоей морали. Родители далеко, так пусть этим кем-то буду я. По сравнению с тобой я страшно взрослый и ответственный дядька.
Антон говорил очень серьезно и убедительно, и в иное время Арина, наверное, обязательно бы разобиделась вдрызг, но в глазах у молодого человека так очевидно горел веселый огонек, такой задорный и яркий, что обижаться Арина моментально передумала.
— Ладно, взрослый дядька. Тогда хорошенько следи за мной, как бы мне не впасть во все тяжкие…
Равновесие в отношениях таким образом было восстановлено. Антон остался на эти две недели жить в Арининой квартире, проявляя глубокую целомудренность, правда, сдабривая свои назидания веселыми комментариями и громко сетуя на неразборчивость в связях нынешней молодежи.
Глава 18
Июль. Арина. Антон. Ярослав
Рин взяла руку Тиану и осторожно положила ее себе на живот. Девушка легко улыбалась и пытливо смотрела на своего возлюбленного. Тиану переводил озадаченный взгляд с лица Рин на свою руку и обратно. Наконец лицо его прояснилось.
