А я внимательно следил за происходящим и контролировал, чтобы с тобой ничего не случилось. Но хотелось заодно поймать и нечисть, кто знает, когда бы еще выпал такой шанс?
— Жаль, что нам сразу все не рассказали, — я снова вспомнила Ягра, который все знал и водил нас за нос.
Да и кузнец-молодец мог бы намекнуть!
— Почему, все логично, — дернул плечом Зоран. — Я — чернокнижник. Говорить мне про такую нечисть чревато. Это же как охотника на дичь навести. А тебя они слишком мало знали, чтобы раскрываться.
— Да и толку от меня, — я невесело улыбнулась.
Тыквы выросли, а я как не умела пользоваться своей ведьмовской силой, так и не научилась.
— Ты ведьма, а значит, толк от тебя будет, — Зоран накрыл мою ладонь своей, но тут же убрал, будто вспомнив что-то.
Между нами висела недосказанность. Мы оба знали, что означают поспевшие тыквы. Мое возвращение домой.
Что примечательно, Зоран не отговаривал, не напоминал, что он победил Илана и по местным законам в своем праве. И самого главного, ради чего он ко мне когда-то пришел, тоже не касался.
— Извини, что так и не смогла освободить тебя от связи, — я виновато уставилась в опустевшую кружку, не в силах посмотреть чернокнижнику в глаза.
— Все нормально, — неожиданно легко ответил он. — Думаю, это уже не имеет значения.
Я непонимающе подняла голову, но Зоран уже встал из-за стола.
— Спасибо за еду, пойду в лес, — пояснил он, накидывая куртку. — Надо убрать приманивающие артефакты и уничтожить их во избежание. Если скоро прибудут маги и ведьмы, лучше не оставлять таких вещей. И Альм сможет дышать спокойно.
— Да, здравая мысль, — подтвердила я, испытывая одновременно облегчение и разочарование.
Облегчение от того, что не пришлось долго объясняться, да и Зоран не предъявляет мне за ту связь, созданную еще при бабке.
А разочарование… оно было иррациональным. Я не ведьма, во всяком случае, не чувствую себя ею, не умею колдовать. Это не мой мир, хотя я успела к нему привыкнуть, как и к деревенской жизни, оказавшейся не такой уж и плохой после суматошного города. Логично будет вернуться. Но, попроси меня Зоран, я бы, наверное, осталась.
Только он не попросил.
Дни тянулись в тягостном ожидании сразу всех: ведьм, магов и драконов. С последними я бы предпочла не встречаться, но мои маги были во всеоружии. Зоран не просто снял те артефакты-приманки, но и переделал их в защитные. С поправкой, что он не артефактор и защита вышла так себе, но все лучше, чем ничего. И даром усилия Итана, о которых он так распинался, не пропали.
Марти варил зелья, призванные оглушить-ослепить-отпугнуть драконов. Не знаю, про ослепить, но убить запахом на подлете они вполне могли. Правда, здоровенные мухи на моем огороде отчего-то не падали, а наоборот слетались на неповторимый и знакомый им аромат. Но будем надеяться, обоняние у ящеров тоньше. Лично я страдала от вони еще как.
Каждый день мы ходили к Ягру проверять пленника с отшибленной памятью, на что он рычал не хуже Гава. Циклоп разве что на цепь мага не посадил и искренне недоумевал, чего мы маемся дурью и недоверием.
— Все в порядке, маг на месте, — кричал Ягр, издалека завидев нас единственным глазом. — Можете идти взад!
Илан, разумеется, тоже не понимал, за что с ним так обходятся. Расстраивался и просил отпустить. Лучше сразу к маме. Кажется, зелье вернуло его если не в детство, то в тот нежный возраст, когда проблемы должен решать кто-то из взрослых.
— Зато появится шанс его перевоспитать, — утешал меня Зоран, который сам ни капли жалости к магу не испытывал.
Но это нормально, я давно поняла, как маги друг к другу относятся. Чувство локтя им никто не прививал.
Ведьмы обещали явиться через три дня, магам нужно примерно столько же. Драконы о своем налете не уведомляют.
Мне, главное, сдать тыквы и Илана, а дальше пусть другие разбираются.
Прошло четыре дня. Никто не приехал и не прилетел, а мои нервы напоминали перетянутую струну, готовую лопнуть. Тыквы продолжали хорошеть и наливаться, радуя меня новыми полосочками и пупырышками. Зоран и Мартин дежурили по очереди в огороде, у Ягра с Иланом, к которым я иногда отлучалась, чтобы развеяться, тоже все было стабильно.
Альм вернул мне покрывало и принес гостинцы от жены. Оказывается, он набрался храбрости и тоже все ей рассказал. Сказал, она так радовалась, что чуть не плакала от счастья. Бедная, все думала, что муж ночами по бабам бегает, а тут, оказывается, такая ерунда.
Как все легко решается, если озвучивать проблемы вслух, а не держать в себе!
Вечерело. Мы с магами ужинали. Огород из окна радовал глаз, особенно тыквы. Какие же они все-таки красивые! А ведь я никогда не думала использовать их в декоративных целях, а сейчас сидела и прикидывала, сколько разных украшений и просто интересных вещей можно было бы соорудить.
Разве что пугало, молчаливое и безжизненное, портило картину. Зоран предложил его выкинуть, в целом, оно больше не выполняло никаких функций, но я не смогла. Пусть стоит.
— Наверное, за шестьдесят лет драконы отвыкли сюда летать, — вслух рассуждал Мартин, жуя свежий хлеб. — Забыли уже про тыквы.
Хотелось бы верить.
— Видимо, вспомнили, — вдруг произнес Зоран, резко вставая из-за стола.
У меня из рук выпала чашка, разбившись вдребезги, и чай растекся по полу, но я не придала этому значения.
В окне, выходящем на огород, показалась небольшая черная стая.
Может, это просто птицы? Перелетные, вон, и летят клином. Осень же на как-никак…
Большие такие птицы, судя по тому, как стремительно они приближались, если не сказать — надвигались, то очень большие быстрые птицы.
Мы выбежали на крыльцо, откуда открывался отличный обзор на летящую на нас стаю во всей красе и мощи. Я, конечно, еще продолжала уговаривать себя, что это просто птички, но уже сейчас можно было разглядеть кожистые крылья, характерную форму туловища. А доносившийся раскатистый рев при всем желании трудно принять за курлыканье…
— И как с такими сражаться? — прошептал пораженный Мартин.
— Никак, — я стиснула зубы. — Надо бежать.
Как бы там ни было, но жизнь дороже тыкв.
Хотя жалко моих малюток до слез.
— Твой дом выдержит все, его не возьмет даже драконий огонь, — чернокнижник был предельно собран. — Это сейчас самое безопасное место. Сидите с Мартином там и не высовывайтесь.
— Зоран, не надо, — я коснулась его плеча, но он уверенно шагнул вперед.
— Я обещал помочь и должен хотя бы попытаться, — не
