– Здравствуй и ты, Люминель. Не обращай внимания на моих друзей. Какая печаль привела тебя сегодня ко мне?
Гость нервно оглядел полумрак и, набравшись смелости, выпалил:
– Я пришел выразить вам свое соболезнование! До меня дошли ужасные слухи, что сегодня в перерыве вещания похитили принцессу Тайну, супругу вашего сына.
Все переглянулись.
– Вот как? – Кривая улыбка исказила тонкие губы Пентилиана. – И от кого ты услышал эту новость?
Люминель снова нервно оглянулся и все же попытался спрятать волнение.
– Так все говорят! – он подчеркнуто равнодушно пожал плечами.
– Хм, странно! Две единственные свидетельницы находятся под стражей. Кроме них, моих друзей, здесь присутствующих и самих похитителей – никто об этом не знает! Так позволь спросить, от кого ТЫ – это узнал? И что ты хочешь?
После этих слов эльф запаниковал и начал медленно пятиться к выходу.
– Да, если честно, я уже и не помню, кто мне это сказал. Услышал где-то в толпе, когда проходил мимо. Вот и зашел узнать: правда – нет? Да заодно и поздороваться! Я же только сегодня в Винлейн вернулся, к родне уезжал. Маменька вам привет шлет! Ну, ладно, если вы заняты, я завтра зайду!
– Слышь, Вел, а я вспомнил этого белобрысого! Мы же его с Великой у горных гоблюков отбили, когда тебя искали! – вдруг восторженно завопил Крендин.
Велия призраком скользнул за спину испуганно озирающегося эльфа и встал у двери.
– Хм, я ведь тоже видел его на балу у Сбрендина, но даже не узнал! – удивился Ларинтен. Он сполз с кресла и заинтересованно разглядывая, обошел вокруг замершего Люминеля.
– Еще бы ты его узнал! – хмыкнул Степан. – Там ему наш нервный маг с ходу такие бланши нарисовал. Короче, замаскировал конкретно.
Люминель, наконец, вышел из ступора, развернулся и со всех ног чесанул к выходу, но налетел на Велию, караулящего дверь.
– Пропусти, – угрожающе выдохнул эльф, выставив перед собой остро наточенный кинжал. – Или я тебя убью, полукровка.
Велия усмехнулся. Взявшись за лезвие, он, не отводя взгляда от побледневшего Люминеля, на мгновение сжал кулак. Послышался легкий хруст и из разжавшейся руки на пол звонко посыпались серебристые осколки лезвия.
– Присоединяйся к нашей компании. Ты ведь зачем-то сюда пришел! – колдун развернул его к Владыке и гостеприимно подтолкнул в спину. – Тем более, ты говорил, что знаешь что-то о похищении Великой? Вот, заодно и расскажешь!
Люминель, бешено задергался в его руках, не оставляя попыток сбежать. В конце концов, Велии этот балет надоел. Не долго думая, он сгреб за шиворот брыкающегося эльфа, протащил через всю комнату и сунул в кресло напротив отца. Сам, взяв стул, оседлал его и уселся у входа.
– Говори! – Владыка выжидательно посмотрел на племянника.
* * *
Я мчалась, не разбирая дороги. К счастью, взошла луна, мертвенным светом освещая каменистую дорогу. За мной, слегка отстав, молча, и оттого страшно, топоча десятками ног, неслась вооруженная до зубов толпа.
Тут дорога, коварно предав, закончилась, приведя во двор большого, темного дома. От неожиданности я заметалась, не зная как вырваться из этой западни. Народ, видя, что птичка попалась, оживился и, заполонив двор, начал потихоньку сжимать круг возле меня. От них отделились два бородача и угрожающе направились ко мне.
Сообразив, что терять мне все равно уже нечего, а убить – может, и не убьют, я рискнула потянуть время.
– Эй, уважаемые! А не подскажете мне, неместной, что тут у вас по ночам за эстафеты проводятся? «А ну-ка догони»? Или «А ну-ка дяденьки»? Чё вы за мной гоняетесь? Вот не буду я больше к вам в гости ходить, так и знайте! Или, может, вы за мной бегаете типа поздороваться?
Здоровяки остановились и недоуменно переглянулись.
– А, правда, на кой она нам сдалась? – нахмурился один.
– Идиот! – взорвался другой. – Эта девчонка нужна Хозяину! Она из тюрьмы сбежала!
– Э-э, стоп, стоп! – осадила я снова зашагавших в мою сторону верзил. – Не из какой тюрьмы я не сбегала. Я только что из городского портала. Пришла в гости к Барге! Знаете такого?
Это я поняла еще из далекого детства: если попал в безвыходную ситуацию, главное все отрицать, уверенно, с наглой рожей, а если прокатит, то продолжать пудрить мозги и дальше. Лучше уж пусть считают тебя за безобидного идиота, с которого взятки гладки, чем добровольно признать себя виновным.
– Так что, чем вешать на меня всех собак, отвели бы лучше к моему другу!
– Такого приказа у нас не было! – возразил первый.
– Точно, не было! – кивнул другой.
Они подозрительно уставились, на меня ожидая ответа.
– Ну, так я вам приказываю, холопы, быстро ведите меня к Барге! Он мой друг и я хочу его видеть! – вконец оборзела я.
Моя наглость сработала!
Все ошалело переглянулись, и один из стражников жестом пригласил меня вперед.
– Прошу, госпожа!
Путь обратно во дворец мне понравился больше: впереди, с видом королевы шагала я, следом чернобородым стадом топали стражники.
На дворцовой площади было довольно оживленно. Будто огненной границей, полукругом пылали яркие костры, возле которых такие же здоровенные, чернобородые дяди с любопытством посматривали на нашу процессию.
Интересно, их что, клонируют?
Я неторопливо поднялась по ступеням и у входных дверей нос к носу столкнулась с высоким высохшим стариком, одетым в длинный темный балахон. Накинутый на голову капюшон делал его похожим на старуху с косой, но по тому, как он уставился на меня, можно было смело говорить, что старуха с косой – была именно я.
– Ты?! – Из-под седых кустистых бровей на меня ненавистью полыхнули желтые глаза.
* * *
– Я ничего не сделал! – забормотал Люминель, заискивающе глядя в глаза Владыке. – Меня просто попросили проследить за Воительницей и, когда она будет одна – открыть портал.
– Кто? – холодно поинтересовался Пентилиан.
– Я не знаю! Их было трое. Люди.
– Зачем?
– Я не знаю!
– Зачем ты это сделал?
Люминель смутился и отвел глаза.
– Отвечай, или я выверну твою память.
Эльф, вдруг гордо вскинув подбородок, процедил:
– Они сказали, что своим поступком я уничтожу ЕГО. – Люминель через плечо бросил ненавидящий взгляд на сидевшего позади колдуна, затем снова посмотрел на Пентилиана и страстно продолжил: – Я согласился, потому что всем сердцем хочу смерти этого полукровки. Потому что я его ненавижу!
– Ты забываешься! – Голос Владыки стал еще тише, но все, услышав его, покрылись мурашками. – Этот полукровка – мой сын. А ты молись, чтобы эта мерзкая история закончилась хорошо. Потому что тогда я смогу пощадить твою никчемную жизнь и милостью своей позволю сменить место жительства с дворца на каторгу.
– Но, Владыка, во мне течет ваша кровь! Кровь древнего эльфийского рода Вайленса. Вы не посмеете! – Не сводя с Пентилиана широко раскрытых глаз, Люминель вжался в спинку кресла.
– Единственный, в ком течет моя кровь – мой сын. А ты, мало того что помог похитить мою невестку, так еще и желаешь смерти моему ребенку! Ты – сумасшедший? – Голос Владыки вдруг наполнился такой мощью и силой, что Люминель сполз с кресла, в котором сидел и упал перед ним на колени. – Никакие родственные узы не позволят мне простить твои преступления против меня и моей крови, и уже ничто не убережет тебя от наказания!
У двери как по волшебству замаячил стражник.
– Взять его. Сопроводить в клетки и приставить строжайшую охрану!
Стражник с готовностью шагнул в комнату, но его опередил Велия. Он подошел к отцу:
– Владыка, ты забыл кое-что у него узнать!
Одним рывком, колдун поставил на ноги постанывающего от ужаса Люминеля.
– Куда унесли Воительницу?
– Я не знаю!
– Врешь! – отрезал Велия. Никто не заметил, как у него в руках блеснул кинжал, и острой сталью прильнул к горлу судорожно сглатывающего родственничка. Глядя в белесые глаза Люминеля, он спокойно продолжил: – Даю тебе последний шанс остаться в живых. Если ты скажешь правду – то всего лишь попадешь на каторгу! Поверь мне, это не смертельно! Появится шанс подумать и лет через сто сможешь начать новую жизнь. Если скажешь неправду или вообще откажешься говорить, то сначала я выверну твою память и все равно узнаю то, что мне нужно, а после, наконец-то, убью! – Велия с видом кота, играющего с мышью, улыбнулся трясущемуся эльфу и подмигнул. – Давай, делай свой выбор, только не разочаруй меня!
Люминель молчал, не сводя с него глаз. Его душил ужас. Впервые в жизни он словно ощутил, как холодные костяшки смерти в любовном объятии обвили его шею. В зеленых, как море весенним днем, глазах Велиандра он прочитал свой приговор. Затаив дыхание, он перевел умоляющий взгляд на Владыку, но тот абсолютно потеряв интерес к происходящему, уже пересел на диванчик к невысокой кудрявой девушке и что-то тихо ей говорил. В голове одиноко билась мысль: зачем он послушал тех головорезов и взялся прийти к Владыке сегодня? Что он хотел узнать, спустя всего несколько часов после похищения? И вообще, зачем он во все это влез!!
