– А ты охмуряла?
– Пыталась! Только ты успешно делал вид, что у тебя на женщин аллергия, а от меня так вообще может случиться приступ преждевременной смерти!
– У меня была веская причина так себя вести! – улыбнулся он. – После того как я впервые увидел тебя в предрассветный час, я понял, что если запущу тебя в свое сердце, то лишусь его навсегда. Как, впрочем, и вышло!
Я не заметила, как к нам подошла Светка.
– Все нежничаете? – улыбнулась она и ехидно поинтересовалась у Вели: – Послушай, сынуля, я украду у тебя свою будущую невестку до ближайшего эльфийского бистро? А то я смотрю, ты ей уже горы лапши на уши навешал. Запомни – соловья баснями не кормят, а Танюше в связи с ее «болезнью» надо сейчас за двоих кушать!
Велия кинул на меня смущенный взгляд, и нехотя согласился.
– Идите! Только обязательно возьмите с собой Крендина, а я вас вызову, когда закончится перерыв! – Он достал из-за пазухи амулет Всевидящего и легонько им качнул.
* * *
Мы со Светкой протиснулись мимо стражи и вышли в коридор, поблескивающий множеством порталов.
– Ну, ты как? – Светка сочувственно покосилась на меня.
– Жить можно! – улыбнулась я. – А с чего ты решила меня украсть?
– Да смотрю, сидишь, вся такая бледная, голодная, и так мне тебя стало жалко!
Я хихикнула.
– Ну, вообще-то, да, что-нибудь съесть не помешает! Только где нам вечером найти еду? Все, наверное, уже закрылось?
– Ха, вот умора! Да у них вечером самая жизнь начинается! Это ж эльфы! У них же все не как у людей! Но мне нравится! Пошли!
– А ты не заблудишься в порталах? – Я с подозрением покосилась на легкие, едва видимые в воздухе круги. – И почему бы нам действительно не взять с собой Крендина?
– Фу. Скукота! Слушать все время его плоский юмор? Ну уж нет! Тем более, я присмотрела здесь недалеко такую классную закусочную. Всего в двух порталах отсюда! Пойдем!
Она решительно потянула меня за руку.
Через два перехода мы действительно вышли на открытую площадку. Солнце уже зашло, но небо еще кровило всеми красками заката.
– Свет, ты глянь, какая красота!
– Угу, сама только недавно узнала о таком чудесном месте! Как-то ночью меня сюда привел Пентилиан. Тут было еще красивее! Пойдем!
Мы пошли вдоль плотно увитой цветами стены. Наконец, Светка толкнула незаметную глазу калитку, и мы оказались в небольшой круглой беседке. Вместо крыши, цветы сплели над головой кружевной купол, над которым низко висело закатное небо. Под всем этим великолепием стояло несколько пустовавших столиков. Посетителей в беседке почему-то не было, а может, всему виной оказалось любопытство эльфов, столпившихся сейчас у тронного зала.
Мы сели за облюбованный нами столик из гладкого белого дерева.
– Ты посиди тут! – подхватилась Светка. – Я сейчас сделаю заказ и приду!
– А куда нужно идти? – насторожилась я. – Где слуги?
– Они располагаются сразу за во-он той калиткой! – Я проследила взглядом в указанном направлении, но уткнулась только на живую изгородь, где, по мнению Светки, была спрятана дверь. – Там у них кухня, а напитки возьмем здесь. – Она кивнула на маленький стоявший в тени столик, за которым сидела незамеченная мною до сих пор эльфийка. – Тань, успокойся! Меня не будет две минуты! Ты что будешь?
Я пожала плечами.
– Все, кроме корзаков и берегноя! Вино и ликеры тоже можешь не предлагать!
– Хорошо, жди! – кивнула подруга и вышла в затянутую вьющимися цветами дверцу.
Усевшись удобно на стуле, я подняла голову и с восторгом принялась рассматривать необычные, завораживающие своей красотой краски неба. Через пару минут послышались легкие шаги. Я оторвалась от изучения небосвода, повернулась на звук и застыла в изумлении.
– Ты?! И какими судьбами? Как себя чувствуешь после пережитого «фейсом об тейбл?» А я смотрю: нос слегка набок, как у боксера, и шрам во всю щеку? Ну, это даже ничего! Девушки больше любить будут!
За облюбованный нами столик уселся Люминель. Холодно смерив меня взглядом светло-голубых глаз, он процедил.
– Вот и свиделись, полукровка! Что, нету рядом твоего принца? Ну, глядишь, больше и не будет! Только вначале я ему выколю глаза, переломаю все кости, а потом его ждет незабываемая долгая смерть в злобных лапках Главного жреца! – Он довольно оскалился и визгливо захихикал.
Я внутренне собралась. Чтобы отвлечь внимание малолетнего маньяка, я, насмешливо фыркнув, скептически поинтересовалась:
– А силенок-то хватит – Велии кости ломать? Нет, ты пойми, я же за тебя переживаю! А то будешь потом всю жизнь на жидких кашках и с уткой под кроватью! – Пальцы незаметно расстегнули ветровку и нащупали кинжалы. – Запомни, с таким наследством на трон не сажают и в любовники не берут! Кому ты тогда нужен-то будешь? Так что отложи пока свое самоубийство! Вначале на тренажерах силенок набери, а потом уже, конечно, если захочешь быстрой и легкой смерти, на моего принца замахивайся!
Белесые глаза Люминеля яростью блеснули в сантиметре от меня, а к горлу прижалась холодная, отточенная сталь клинка.
Надо же, какие мы нервные!
– Скажи, что и кто мне сейчас помешает перерезать твое горло?
Я равнодушно пожала плечами:
– Вообще-то, сейчас сюда придет моя подруга. Она маг. Так что….
– Подруга? Это какая? Кудрявая блондиночка, похожая на эльфийку? – перебил он меня и победно ухмыльнулся. – Так она вон в тех кустах отдыхает! И, похоже, надолго!
На меня накатило бешенство:
– Что ты с ней сделал?
– Всего лишь огрел по голове! Часа через два очнется.
Молниеносно перехватив его руку, я отстранилась. Он дернулся. Я почувствовала дыхание лезвия, прошедшего в сантиметре от моего горла, и, не сводя взгляда с изумленно распахнутых светлых глаз, принялась долбить его руку о стол. Выпавший из пальцев клинок я запнула в кусты, тут же вывернула ему руку за спину и, выхватив из ножен кинжал, прижала к горлу перепуганного эльфа.
– Ну-ка, быстро, гаденыш, говори, что тебе нужно? – потребовала я, переходя на родной нецензурный язык. – Какого х… ты меня пасешь? Кто тебя нанял?
Эльф, покрывшийся нездоровой бледностью, глядя в пол, молчал. Я надавила сильнее. Из-под надрезанной кожи вытекло несколько капель крови и скатилось на пол. Мне даже показалось, что они шлепнулись. А вот то, что случилось после, я, если честно, так и не поняла: сильный удар в висок свалил меня, заставив потеряться в пространстве; кинжал выбили, как мне показалось вместе с кистью, и еще пару раз пнули по ребрам. Все это произошло за секунду, и теперь я, пытаясь подняться, по-дурному трясла головой, надеясь, что туман, застлавший глаза, рассеется.
Наконец я проморгалась и с опаской подняла голову. Надо мной стояли два незнакомых здоровенных бородача.
– Она?
– Она! – подтвердил эльф.
– Забирай ее! Времени мало! – кивнул один другому.
Меня, будто пушинку, подняли и закинули на плечо.
– Эй, придурки! Мой муж вас найдет и на котлеты порубит, если вы меня сейчас же не отпустите! И учтите, это будет самая легкая из тех смертей, которые он вам предложит на выбор! Так что, не отказывайтесь. Вы будете очень симпатично выглядеть в роли котлет! Эй, урод, куда ты меня тащишь? Ну-ка поставь на пол, бык траншейный!
– Слушай, Маркта, она мне уже надоела!
– Да уж, и почему нас посылают на самые паршивые задания? И ведь убить не убьешь, она зачем-то Хозяину понадобилась. Подожди!
Мне под нос подсунулась рука с маленькой пузатой бутылочкой. Сорвав крышку, бородач приказал.
– Пей!
– Ага, сейчас! Бегу и падаю, аж тапочки теряю! И вообще я с незнакомыми бармалеями не пью!
Здоровяк без лишних слов скинул меня на стол и бесцеремонно сжал пальцами нос, а когда я открыла рот, влил в меня приторно сладкой жидкости. Зажав рот, он, дождался, когда я проглочу, и снова взвалил меня на плечи.
На меня тут же накатило дремотное состояние, и последнее, что я услышала, было:
– Уходим через городской портал!
* * *
– Велия, где Великая? Скоро закончится перерыв, нужно ответить на оставшиеся вопросы, а напоследок я сделаю объявление! – Владыка, загадочно улыбаясь, уселся рядом с сыном.
Велия вопросительно покосился на него:
– И какое же?
Пентилиан смущенно кашлянул.
– Хочу попросить Светлую стать моей половинкой. Надоело быть одному! – он посмотрел на задумчивого сына. – Ты же меня понимаешь?
– Почему бы и нет? Это твоя жизнь, отец, а в жизни, помимо обязанностей и ответственности, должна быть просто жизнь. Она станет тебе хорошей женой, – кивнул маг.
– Я тоже так думаю! – застенчиво улыбнулся Владыка. – Кстати, а где она? Что-то я ее давно не видел!
Велия беззаботно махнул рукой.
– Потащила Тайну на очередной перекус.
Владыка наклонился к сыну и тихо спросил:
– Как ты себя чувствуешь в роли отца?
Маг вздохнул.
– Пока еще никак! До сих пор не верится, что это может произойти.
