Эльтэла обернулась, убедилась, что никого нет, и направилась к выходу. В руке у нее был кинжал.
Я достал свой клинок.
– Стоять! – крикнул, и девушка замерла. – Куда это ты направилась?
Видимо, карта подземных ходов у них имеется, а значит, из темниц есть выход.
– Риан, – зло уставилась она на меня, – ты пожалеешь, что выбрал не меня.
Луман сзади приставил к ее шее кинжал и обезоружил.
– Так куда ты шла? – спросил я Эльтэлу, когда в пыточной ее привязали к стулу.
– К Ланиэлии.
– Зачем это? – нахмурился я.
– Во всем виновата она! Я должна ее убить! – Эльтэла понимает, что если сейчас будет врать, то ей несладко придется – разложенные вокруг пыточные предметы ее пугали.
Однако странно… Когда раньше мы ее допрашивали, она говорила другое, и камни истины подтверждали, что не лгала. Я спросил. Оказывается, она была под зельем, которое ей принес отец через туннельный проход.
Картина складывалась такая. Герцогу Винтэри давно за сто восемьдесят. Его возраст стал скрыт и неузнаваем, когда он узнал, как можно использовать магию детей для омоложения, и воспользовался этим способом. После втерся в доверие к моему отцу, спас его за границей из ловушки, которую сам и подстроил. В качестве награды попросил отца жениться на его сестре, дабы та стала королевой. Однако девушка, оказывается, была не сестрой герцога, а его дочерью. К тому же такой глупой, что король вскоре избавился от нее. Герцог продолжил свой путь к короне, безграничной молодости и власти – у него удачно родилась Эльтэла, когда наследному принцу уже было три – можно было выдать еще раз дочь за принца и стать королем. Моему отцу он подливал какое-то зелье, вызывающее крепкие дружеские чувства, благодаря чему мог за его спиной приносить жертвы, собирая нужных детей. Причем детей выискивали повсеместно, и попутно герцог укреплял свои связи по всему миру. На вопрос, почему наше расследование все время заходило в тупик, Эльтэла усмехнулась и сказала, что все дело в зельях – есть целая книга редких и запретных. Герцог многое делал сам, но в разных обликах. Из-за этого мы не могли поймать нужных людей и ходили по кругу – он оставлял нам ложные улики. Карта подземных ходов у них есть, герцог нашел ее раньше моего отца и просто забрал. И есть лаборатория в одном из подземных залов, так же как и жертвенный алтарь. Тут меня передернуло.
– Все записали на кристалл?
Луман кивнул.
Узнал у Эльтэлы, в какой камере нет прохода. Хоть она кривилась и не хотела отвечать, но ее припугнули и выяснили, что нужно. После этого еще вызнал об их союзниках. Приказал всех арестовать и поместить в камеры, не имеющих проходов. А сам отправился изучать подвальный туннель.
Лабораторию мы нашли. И алтарь тоже – черный камень весь в крови. Луман чертыхнулся, когда увидел в помещение клетку, где по углам забились маленькие дети. Я ошалел: он что, убивал одного ребенка на глазах у других.
– Что это?! – услышал хриплый голос… Ланы, обернулся и увидел ее бледное лицо.
– Что ты тут делаешь? – рыкнул и поспешил закрыть ей глаза.
– Риан, прекрати, там дети!
– Как ты сюда попала? – прошептал я.
– Увидела, что стена в библиотеке отодвинута, и спустилась. Сейчас не время это выяснять, нужно помочь детям.
Она подошла к клетке, дети с ужасом посмотрели на нее, а одна двухлетняя девочка расплакалась.
– Тише, – Лана опустилась на корточки, ее голос дрожал. – Луман, открой клетку.
Дверцу пришлось выбить.
Затем я подозвал Лумана и приказал, чтобы люди его команды все тут изучили, собрали нужную информацию; разобрались кого-то куда отправить и предупредили работников лазарета, что поступят дети.
Оглянулся и увидел, что Лана качает ребенка – удивительно, как дети быстро ее приняли. Маленькая девочка так и льнула к ней. Всего их оказалось пятеро: три мальчика и две девочки, одну из которых несла Лана. И как она умудряется во все встрять?!
В лазарете детей быстро успокоили и обследовали. Суматоха с утра была еще та.
Отец просмотрел кристалл и тоже был в шоке, особенно после того как я ему рассказал, что алтарь находится прямо под нами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Злости не хватает!.. Я прикажу подвергнуть их самыми жестким пыткам! Я накажу их самым жестоким образом! И это рай будет, по сравнению с тем, что они сделали с детьми.
– Риан, – подошел Луман и прошептал: – Герцог сбежал.
Я нахмурился – чертов ублюдок.
– Объявите розыск первой категории!
Лично проследил, чтобы детей накормили, провели магическое и психологическое обследование и приступили к незамедлительному лечению. И приказал найти их семьи.
Грустная Лана сидела и смотрела на цветок. Вернее, ее взгляд просто застыл, а мысли витали где-то далеко. В зимнем саду тихо и просторно, она часто тут гуляет, а я рад, что хоть что-то может ее утешить. То, что она увидела сегодня, потрясло ее.
– Лана, – обнял невесту и посадил себе на колени, – хочешь, съездим погуляем, развеешься?
– Нет, спасибо, – прошептала она и легла на мое плечо, – просто вот так посижу пять минут, и станет легче.
Затем встала, прошлась вдоль растений, подошла к фонтану и коснулась воды. Захотела что-то сказать, обернулась и, побледнев, закричала:
– Риан, сзади!
Повернуться я не успел – к моему горлу приставили меч.
– Здравствуй, принц! – узнал я голос герцога Винтэри. Лана растерялась, не зная, что делать. Я пытался глазами ей сказать, чтобы успокоилась и уходила. – К сожалению, моя глупая дочь даже сбежать не могла нормально. А ведь все так хорошо шло… Но она все испортила. Принцесса, – осклабился герцог, – я наслышан о вашей любви. Поэтому, будьте любезны, ради благополучия принца подойдите ко мне.
– Лана, стой на месте, – произнес я. Герцог Винтэри сжал сильнее, и я почувствовал, как меч надсекает кожу. Закапала кровь.
– Хорошо, – подняла руки Лана, – я подойду, только прошу, отпустите его.
– Лана, – рыкнул я, но она не обратила на меня внимания, – герцог, чего вы добиваетесь?
– Унт, помоги миледи. Я сбежать хочу, но мне не дадут этого осуществить. А вот если со мной будет принцесса, сделать со мной что-либо побоятся. Ради того, чтобы принцесса осталась жива, в живых оставят и мою команду, – герцог схватил Лану за волосы, как только его человек подтянул ее за плечо достаточно близко, и в следующее мгновение меч уже был на ее шее. – Поэтому, Ваше Высочество, вы должны отпустить нас. Прикажите подготовить карету, да мешок золота туда.
Я насчитал с ним человек семь примерно, не считая самого герцога.
– И как же мне знать, что вы не тронете Лану? – рыкнул, глядя в родные испуганное лицо. «Глупая девчонка, почему сразу не сбежала?» Лана тоже не отрываясь, смотрела на меня, и ее синие глаза давали ответ: «ты будущий король, и я обязана защитить тебя, твоя жизнь бесценна не только для меня, но и для тысяч людей». В моей душе зародилась и начала раскручиваться изводящая боль.
– А у вас нет выбора, либо она едет, либо сейчас я убиваю ее и потом постараюсь убить вас – мне терять нечего. Если не побег, то месть. Но если все сделаете, как скажу, то возможно, на границе я выпущу ее, а сам поеду дальше. Принц, у нас мало времени, так что давайте двигаться.
Мы медленно, в том же порядке, как стояли, направились на первый этаж. Я не сводил глаз с Ланы и герцога, он не отводил взгляда от меня. Спину герцога прикрывал его помощник, и вокруг были его люди с обнаженными мечами. Мы вышли в коридор и служанка, увидев нас, с ужасом вскрикнула и убежала. Когда спустились, на первом этаже люди тоже были шокированы, смотрели на происходящее, и никто не мог ничего сделать.
– Что тут происходит? – услышал я голос отца. Увидев Лану, он побледнел. – Винт, что ты творишь?
– Как видишь, убегаю с прекрасной принцессой. Кстати, из нее действительно вышла бы отличная королева, а может, еще и выйдет. Если мне не помешают, и я нормально уеду, – голос герцога стал суровым.
– Приготовить карету, – произнес я, и слуги, испугавшись, побежали исполнять приказ.
