Пришёл тихо и неожиданно, пока мы спали. Я разлепила глаза, ощутив чьё-то давящее присутствие, и наткнулась взглядом на его улыбающееся лицо. Мой вскрик тут же разбудил Наён и Алида. Я замахнулась, чтобы ударить Эйдена по лицу, но тот с лёгкостью перехватил мою кисть.
– Когда-нибудь, Наён, ты перестанешь пытаться. В этом я уверен.
Я открыла рот, намереваясь ответить что-то резкое, как Эйден распрямился и дёрнул меня за руку вверх, заставляя встать на ноги.
– Гляжу, вы тут у меня хорошо устроились, – с задором громко сказал Эйден, оглядев кислые лица Наён и Алида. – Ни дел, ни забот. Рассвело два часа назад, а вы всё спите.
Я хотела напомнить ему, что мы в треклятой клетке в пещере уже дольше месяца. Но тот будто ощутил моё намерение, поэтому встряхнул меня и перебил:
– Пойдём. Нам пора прогуляться.
– Не смей с ней ничего делать! – крикнула Наён, а король потащил меня вон из камеры.
– Дорогая Хёна, желаешь занять её место? – ласковым тоном поинтересовался Эйден, замерев на выходе.
Наён побледнела, и я загородила её собой.
– Прекрати, незачем её пугать, – тихо потребовала я.
– Я её не трону, если ты соизволишь идти сама. Тащить тебя на себе у меня нет желания.
Я прекратила сопротивляться, позволив вывести себя из камеры, которую король вновь запер. Эйден пришёл без охраны, поэтому сам связал мне руки спереди верёвкой и взялся за конец, намереваясь вести меня за собой, а затем завязал глаза плотной лентой. Я нервно завертела головой, когда король дёрнул верёвку, приказывая шагать по туннелю налево. В левую сторону нас водили, чтобы отвести к озеру помыться, а направо, если Эйден желал видеть нас в поместье.
Я старалась ступать аккуратно, не спотыкаться о неровность и не врезаться в стены, поэтому шагала в разы медленнее своего конвоира, из-за чего Эйден часто дёргал за верёвку, подгоняя. Мы шли молча около двух часов. Полчаса назад я сбилась со счёта, сколько поворотов мы прошли, перестала пытаться определить, в каком направлении нужно повернуть, чтобы отыскать путь обратно. Постепенно тьма перед глазами начинала утомлять, а голова оставалась тяжёлой из-за резкого пробуждения.
– Куда ты меня ведёшь? – спросила я.
– Ты ещё не поняла? Мы идём в провинцию Запада.
Тело сотряс восторженный трепет, все нервы натянулись, сердце заколотилось в груди при мысли, что я вновь увижу небо, почувствую свежий воздух, и может быть, мне удастся сбежать. За считаные мгновения мозг заполнился идеями, как мне врезать Эйдену, я торопливо припомнила, что из оружия было при нём, прикинула, смогу ли задушить его своей верёвкой. Варианты плодились как грибы после дождя, но усилием воли я заставила себя прекратить и нехотя отбросила мысли о побеге, напомнив себе, что в пещерах остались Алид и Наён.
Я не могу сбежать одна. Со мной он хотя бы играет, Алидом интересуется, считая его носителем души Дракона Юга, но Наён он точно убьёт просто из мести.
Эйден разочарованно вздохнул, когда я в очередной раз врезалась в стену и болезненно зашипела, ощутив боль в плече от острого камня.
– Это обязательно?! – Я зло дёрнула верёвку на себя. – Для чего эта повязка на глазах?! Я всё равно ничего не запомню!
– Какие же вы слабые.
Ткань соскользнула с моих глаз, и я осталась растерянно моргать какое-то время, потому что изменения были не особо сильные. Пещера освещалась малочисленными мерцающими кристаллами в стенах, но я всё равно едва различала лицо короля перед собой.
– Так лучше? – едко поинтересовался он. – Так сложно использовать хоть немного других чувств для ориентации в пространстве?
– Предлагаешь мне нюхать воздух? Думаешь, что это поможет обходить препятствия? – с ответной издёвкой парировала я.
– Для начала могла попытаться использовать слух и равновесие, – ни капли не смущаясь, поправил он.
Я проигнорировала замечание и несколько раз попыталась сдуть прядь, упавшую на лицо. Та щекотала нос и раздражала, мешая придумать язвительный ответ. Я оцепенела, ощутив пальцы Эйдена на своей щеке, встретилась с ним взглядом, пока он сосредоточенно убирал прядь мне за ухо. Улыбка исчезла с его лица, а я задержала дыхание, когда большим пальцем он надавил мне на нижнюю губу, заставляя приоткрыть рот. Глаза Эйдена следили за его пальцем на моих губах, он задумался о чём-то своём. Прикосновение затянулось на пару мгновений, пока я не пришла в себя и отдёрнула лицо.
– Перестань.
Он снова сфокусировал на мне взгляд, равнодушно пожал плечами и продолжил движение. Для меня по-прежнему было темно, но без повязки на глазах стало легче.
– Где ты был прошедшие дни? – спросила я, надеясь узнать что-то новое.
Каменные стены давили, я давно не видела солнца. Временами проходы становились у́же, и мне чудилось, что здесь совсем нет воздуха, отчего я начинала паниковать и дышать чаще.
– Скучала по мне?
– Нет.
– Я уезжал по делам. Всё-таки я в теле короля. Иногда приходится появляться перед министрами и генералами. Делать скучные дела. С одной стороны, быть королём неплохо, я ни в чём не нуждаюсь, но с другой, и дел бывает по горло, – скучающим тоном поделился Эйден.
– Пожалуйся тем, кого ты убил, – сухо предложила я. – Если не устраивает украденное тело, то ты всегда можешь сдохнуть.
Эйден обернулся, вероятно растерянный резкостью моего ответа. И только из-за его недоумения я сама поняла, что ещё никогда не высказывалась так грубо и откровенно.
– Я не планировал убивать твою мать и сестру, Наён. Это произошло случайно. Я приказывал взять их живыми, как и тебя, – неожиданно оправдался он.
Я сбилась с шага, вспомнив, что он ничего не понимает. Моя семья была в храме, моих друзей и близких прямо у меня на глазах разорвало взрывом, а Джун…
Я ничего не могла с собой поделать. Воспоминания о его теле там, на земле, о его улыбке перед смертью буквально сводили меня с ума. Настоящая физическая боль сковала виски от картинок произошедшего, замелькавших перед глазами калейдоскопом моих самых жутких кошмаров. Эйден не оборачиваясь шёл дальше, он сказал что-то ещё, но все звуки стали глухими, не способными прорваться сквозь усиливающийся гул в ушах.
Я набросилась на Пятого Дракона сзади, перекинула связанные руки ему через голову и потянула назад, намереваясь задушить. Я не думала о том, как буду выбираться из этих пещер, если прикончу Эйдена. Меня заполнило отчаяние и злость. Я помнила слова Раяна о моей неспособности убить, но сейчас у меня не было желания сильнее, чем прикончить эвирского короля.
Эйден ахнул и захрипел, когда верёвка надавила ему на горло, но
