Порой в тренировочных поединках Моррест побеждал, чаще терпел поражение - но с каждым учебным боем росло уважение парней. Трое перезнакомились, и теперь казалось, они всегда знали друг друга. Парни оказались братьями, хоть и двоюродными: Колен ван Хомма и Олберт ван Рулав из рода Тилли, наследники одного из пришедших с Харином из-за моря дружинников.
- Говоришь, год сидел на цепи? - прогудел как-то Олберт. - Даже не верится...
Они и теперь пришли с Моррестом, как почётный эскорт при правителе. Колен красовался с огромной двусторонней секирой, из тех, что способны в поясе перерубить человека пополам, а Олберт - со столь же впечатляющим двуручным мечом. Впрочем, ещё у каждого имелась и короткая, но острая и опасная в умелых руках дага, и кистень, и засапожный нож, и ещё несколько ножей - метательных, на перевязи через плечо. Это не считая щита, острой кромкой которого также можно убить, и железных шипов на пластинах, прикрывающих локти и колени. Есть своё "оружие" и у коней - например, целый клинок, приваренный к прикрывающей лоб пластине. Да и сам рыцарский конь... В общем, ещё одна проблема для нападающего на рыцаря. Правы те, кто считают, что один конный рыцарь в полном вооружении стоит двадцати крестьян. А двое братьев, наверное, способны разогнать и сотню. Ну, или уложить пяток алкских наёмников.
И всё-таки даже теперь Моррест чувствовал, что чего-то не хватает. Нужно ещё чуть-чуть, хотя бы ещё две недели таких учебных боёв. Он с радостью согласился бы повременить, если б не знал: если они не начнут до снегов, наступление придётся отложить до весны. А весной... Весной тут появится Амори с главными силами алков. Придётся уговаривать вождей поторопиться.
- Хорошей ночи, Гестан-катэ, - поприветствовал Моррест старого друга.
- И тебе тоже, - отозвался бывший сотник. - Знакомься, это Огг ван Рораг. Один из предводителей, а прежде был учёным человеком.
- Скажешь тоже, - буркнул толстяк. - Только что каста жреческая. А что древние манускрипты изучаю да историю Империи - я лишь исполняю долг перед Богами. Вот есть у меня один человек - тот учёный. Этот алкский порошок, которым джезайлы стреляют, только так делает...
- Нет, всё-таки учёный, - ответил Моррест. Он и сам занимался чем-то подобным, ещё в те времена, когда был придворным летописцем у Амори. Выходит, коллега? И тоже к повстанцам подался? Да, играет людьми судьба. Лишь немногие способны сами сделать свою судьбу - как Эвинна...
- Мой прапрадед погиб у Гверифа в Оллогову войну - это когда были разгромлены восемь легионов и погиб Император Торстейн. Он был жрецом, но пошёл на войну, потому что одних аристократов, как и сейчас, для победы не хватало. Прадед пошёл на войну в шестнадцать лет - а в двадцать два вместе с Аргардом брал Баркин и столицу Оллога. Но он хоть живой вернулся, пусть и без руки. А вот мой троюродный брат в Ратане оказался, когда была битва у Кровавых Топей. Теперь алки пришли к нам домой. Я что, опозорю память предков?
- Не все так считают, Огг-катэ, - прогудел Олберт, оглаживая бороду здоровенной ручищей. - Далеко не все.
- В этом вся проблема, Олберт-катэ, - произнёс Огг. - Если бы так считали многие, алков бы тут и близко не было.
- Согласен, - произнёс Гестан. - Огг, дружище, ты видел, кто ещё приехал?
- Многие, - хмыкнул толстяк, в заплывших жиром, но неожиданно умных и проницательных глазах мелькнула ирония. - Уж не знаю, зачем ты с ними со всеми связался. Из нормальных там только Арджан, бывший рыцарь, у него единственного и отряд нормальный, почти сто пятьдесят копий, между прочем, и десяток рыцарей. Ну, ещё Бертольд со своими крестьянами - вояки они так себе, но хоть понимают, что по отдельности всех передавят. А остальные только под себя гребут, или сами ни рыба, ни мясо, кто в силе будет, того и поддержат.
- Ну, это-то не страшно, - заметил Гестан. Моррест молчал, прислушиваясь к разговору. Узнать политические расклады - жизненно важно. - Лишь бы открытых противников не было...
- А вот на это не надейся. Рулава ван Бешана помнишь?
- Погоди-ка... Это который из гвардии императорской, как стало известно о войне, сбежал и теперь разбойничает? У него, кажется, в молодости какие-то дела с тысячником Олодрефом были... Только он, говорят, далеко отсюда, чуть ли не в Эллильской субе воюет?
- Это да. Только как-то странно - крестьян и мастеровых грабит почём зря, а знатных не трогает, и ни разу не напал на алков. Но, думаю, столица его заинтересует.
- Зато у него народу почти триста рыл, половина из них - дезертиры с нормальным оружием, и почти два десятка рыцарей до кучи, - произнёс, но без прежней уверенности в голосе, Гестан. - Говорят, десяток джезайлов у герцога купил. А у нас, если на столицу пойдём, каждый человек на вес золота будет.
- Да, нужный человек, - произнёс Олберт. Огромный, почти на голову выше Морреста, молодой рыцарь дисциплинированно стоял за его спиной. - Хоть и мразь.
- Словом, пора идти, - подытожил Огг.
- Точно, - в тон произнёс Гестан. - Моррест, Колен, Олберт - за мной.
Предводители отрядов (всплыло из прошлой жизни - "полевые командиры") расположились в неприметной прибрежной деревеньке Вески. Выйди за околицу - и откроется вид на заросшие камышом берега здоровенного озера Харванова Меча. По легенде, когда первый Император-Харванид умирал, он завещал утопить свой меч на середине озера. И, будто бы, когда надо всем Сколеном нависнет катастрофа, а на берег озера придёт достойный наследовать трон Харванидов, он сможет найти меч и с его помощью спасти страну. На взгляд Морреста, предсказанная катастрофа уже наступила. Если не удастся сплотить всех, кто против Амори, Карда и Арднара...
А предводители повстанческих отрядов продолжали бесполезный спор ни о чём. Их было много, человек двадцать - примерно столько бойцов было и в самых мелких из их отрядов. Девятнадцать командиров, самомнению каждого из которых мог бы позавидовать сам Амори - и чуть больше тысячи бойцов на всех.
- А ты в это время...
- А твои орясины тем временем...
- А где ты был, когда нас...
- Да ни хрена твои обормоты не могут, вот меня и упрашивали...
В балагане не участвовали всего трое. Моррест, решивший сначала просто слушать. Гестан, похоже, махнувший на этих романтиков с большой дороги рукой. И Дистен ван Бешан, тот самый странный командир, который был предводителем самого крупного отряда. Невысокий, с удивительно незапоминающейся внешностью и выцветшими умными глазами, он неуловимо напоминал иномировых "людей в штатском". Пока власть Императоров ещё что-то значила, товарищ и правда шпионил в пользу Карда и Валигара, но стоило последнему лечь под Амори окончательно - и местная "кровавая гэбня" тоже подалась на вольные хлеба... ну, то есть, на большую дорогу: собственная агентурная сеть сильно облегчила разбойное ремесло. Моррест вроде бы невзначай, но цепко и внимательно приглядывался к человеку. Не умом даже, а выпестованной годами войны интуицией он чувствовал: это сейчас и есть главный враг.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
