– Будешь снимать дебафы, или он так и будет здесь полчаса неподвижной куклой валяться?
– Нечем снимать – я же пока не Паладин. Скажи, по моему вопросу как дела двигаются?
– Дожили! Родная дочь, вместо того чтобы нормально прийти в гости, общается в игре! Куда катится мир?
– Пап!
– Нормально твой запрос двигается, нормально. Мне обещали в течение недели дать ответ, сама же знаешь, какая вокруг бюрократия. Ты когда Махану все расскажешь? На его месте я уже давно бы задался вопросом…
Свет помахал мне платком, и под звуки «Прощания славянки» тьма оккупировала мое сознание. Каким вопросом я должен был задаться, мне так и не довелось узнать…
– Махан, просыпайся! – Из состояния небытия меня выдернуло за одну секунду. Не было никакого «послевкусия» от дебафов – бабл убрал все лишнее, что система могла интерпретировать как негативная аура. – Пришел в себя?
– Где? Что с кораблем? – Я не стал сразу показывать Насте, что мне довелось стать невольным свидетелем ее разговора с отцом. Вдруг это был плод моего больного воображения?
– Мы в Альтамеде, корабль уничтожен. Минут пять назад звонил Эволетт – Грыгз очень зол на нас, так как мы не явились на собрание капитанов. Тем более что он лично приглашал. Дим, прости меня, я не думала, что так все сложится… Хочешь, мы вместе поймаем еще одного кальмародельфина? Уверена – их еще много плавает в океанах Барлионы… Дим, ты меня слушаешь?
– Насть, дай мне время…
– Щаз! Кстати, какое емкое слово. В общем, прекращай хандрить. Я виновата в гибели «Наутилуса», поэтому возмещу его утрату. Отныне мой «Враанакхуш» принадлежит тебе. Вернемся в Кадис, оформлю все необходимые документы.
– При чем тут твой корабль? Это был кальмародельфин!
– Понимаю, еще раз извини – не рассчитала силы. Заметь – я не говорю, что ты сам согласился на атаку. Инициатива исходила от меня, поэтому и отвечать тоже мне. Вставай – пора отправляться в Кадис.
– Никуда я не пойду сегодня! – отрезал я. – Раз со встречей пиратов мы уже пролетели, то до завтра я не хочу ничего делать. Ты не представляешь, чего мне стоило достать этот корабль! Я практически приплыл в Кадис! Если бы пираты увидели кальмародельфина, я мог бы получить сто новых заданий!
– Дим, думаешь, я этого не знаю? – парировала Настя. – Я корю себя не меньше твоего, но что сделано, того уж не вернуть. Давай искать положительные стороны – теперь мы знаем, как воевать против кальмародельфина!
– Разве? – не мог не съязвить я. – «Наутилус» по умолчанию был малым кальмародельфином, мы же собираемся выходить против настоящего, матерого, огромного монстра. Он утащит корабль под воду, даже не обращая внимания на его уровень!
– Именно поэтому я предлагаю лететь прямо сейчас в Кадис. У меня возникла идея, и плевать, что она противоречит тому, что я написала в записке. Плинто получит свою Слезу.
– Что же ты такого придумала? – невольно заинтересовался я. Задание по поимке монстра никто не отменял, Ренокса спасать нужно, поэтому печалиться и злиться насчет потери корабля буду потом.
– Мы знаем основной принцип атаки кальмародельфина – подплыть снизу и утащить на глубину. Но что, если мы сделаем следующим образом…
Слушая Настю, я не мог не поражаться ее хватке. Из боя с торговым судном она вытащила все, что только можно, даже показывая на видео иллюминатор, через который отслеживали наше бегство. Если бы закрыли это окно чем-нибудь, то кальмародельфин сейчас был бы жив… Ладно, Анастария права – чего горевать по тому, что нельзя вернуть? Но если поймаю еще одного кальмародельфина, Настю на него не пущу…
– Ты сумасшедшая! – резюмировал Грыгз, когда Анастария донесла до него свою идею. – Море такого не потерпит, и нас разобьет о первые же скалы!
– Неужели мудрость великого пирата спряталась за традиции? – удивилась Настя. – Вы же понимаете, что это единственный шанс поймать монстра?
– Должны быть другие способы!
– Других нет – кальмародельфин утаскивает один корабль на дно как пушинку. Если мы не объединим их в одно целое, пираты так и останутся вторыми в этой части океана. Если это приемлемо, то…
– Мы никогда не были вторыми! – гневно воскликнул Грыгз. – Если для того, чтобы поймать монстра, нужно пойти наперекор традициям – я пойду на это! Кузнецы всего города в твоем распоряжении! Делай, что нужно – завтра выходим в море, и я лично поведу тот кошмар, что у тебя получится! Корабли, готовые к битве, находятся у второго причала…
Суть идеи Анастарии была проста, как дважды два. Кальмародельфин утаскивает один корабль на дно, как пушинку. Это данность. Следовательно, два корабля он утащит тоже, слегка поднапрягшись. Но утащить одновременно три корабля даже для глубинного монстра будет неимоверно трудным шагом. Следовательно, если объединить вместе четыре корабля – для надежности, – то ни один кальмародельфин не сможет их отправить на дно. Ему придется присасываться к днищу каждого корабля в отдельности и молотить по нему своими щупальцами. Тут-то его и встретят…
Самым труднореализуемым шагом в плане Насти был процесс объединения кораблей. Их нужно настолько плотно приковать друг к другу, чтобы, даже если один корабль уйдет под воду, остальные отправились за ним. Для этого нужны кузнецы и много километров толстых цепей с натяжными лебедками. Но ничего нереализуемого Настя не предложила, поэтому уже через час верфи Кадиса заработали в полную мощность – был запущен процесс создания четырехпалубных кораблей, причем палубы располагались на одном уровне…
Капитаны, отряженные нам Грыгзом, плакали, когда в корпусах их кораблей делали дырки для цепей. При этом каждая четверка бросала жребий, какому из кораблей не повезет больше других – Настя загорелась идеей создать смотровое окно, пробурив его в днище и заградив прозрачным магическим щитом. Прочность корабля падала на 20 %, однако все прекрасно понимали необходимость отслеживания действий кальмародельфина, поэтому молча мирились с судьбой.
Работы не прекращались даже ночью, и утром жители Кадиса стали свидетелями шести гигантских построек, состоящих из четырех кораблей каждая. На дело пошли «Бабочка» и «Враанакхуш», объединенные с кораблями Грыгза и Кальрана. С точки зрения мощи эта связка была нашим проводником, и на нее делалась основная ставка.
– Оружие прибыло, – заявил Эволетт, когда из открытого портала один за другим начали выходить игроки. Маги, Друиды, Охотники – в общем, Эволетт притащил всех, кто мог наносить урон на расстоянии. Пришлось в очередной раз раскошеливаться на телепорт, так как свитки Картоса действовали только на территории этой Империи и на Свободные земли не распространялись.
– Теперь пошло наше оружие, – произнес я, когда поток представителей Картоса закончился, сменившись игроками Малабара. Привлекать сторонних игроков не хотелось, поэтому с нашей стороны было всего пятьдесят бойцов, зато все они имели практически 200-й уровень. В общем, водоплавающему не должно понравиться.
Несмотря на реалии жизни, в глубине души я надеялся на то, что кальмародельфин, на которого мы сейчас идем, является таким же кораблем, как и «Наутилус», поэтому я смогу попробовать его «оседлать». Для этой цели в трюме корабля Насти находилось десять бочек с рыбой. Кто знает, вдруг пригодится? В общем, подготовились мы достаточно хорошо.
– Капитан, мы готовы отплывать! – отрапортовал Лом, как только все заняли свои места. По согласованию с Грыгзом и Кальраном управление связкой передано Анастарии как автору идеи. Для этого штурвалы всех кораблей были транспортированы на наш, а с рулем они связывались посредством магии. Обожаю магические игры – никаких проблем с технической реализацией!
– Полный вперед! – скомандовала Настя, превращаясь в ту самую девушку, что уничтожила мой «Наутилус». По всей видимости, тяга к морю есть не только у Эволетта…
За двое суток, что мы бесцельно бродили по океану в поисках кальмародельфина, я успел возненавидеть мореплавание. Море, море, море, еще раз море и затем море. И все время волны, бросающие корабль вверх-вниз. Потом затишье и опять волны. Повторить N раз до состояния полного сумасшествия. Мы проходили по всем точкам, где хоть раз пропадал корабль, но никого не встретили. Один раз на горизонте показался какой-то парус, однако капитан того судна благоразумно решил не встречаться с нашей армадой и ретировался до того, как мы его рассмотрели. Жаль, если это тот торговец, что уничтожил «Наутилус» – я никогда не против акта возмездия.
– Остались сутки, – расслабленно произнес Грыгз, отправляясь к себе в каюту. – Если через сутки мы не встретим кальмародельфина – я сдам вас обоих Геранике… Хоть какое-то возмещение дырок в борту…
Глава пиратов практически дошел до каюты, как скрип такелажа был заглушен громогласным звоном:
