У Лори, потерявшей дар речи, в этот момент в голове билось только одно слово: «Оборотень». Подумать о чём-либо ещё не удавалось.
Эрнардер активировав мечи, проверил свою боеспособность. Закончив с этим, он развернулся к Лори. Подхватив женщину, легко, одним махом вскочил на созданную им конструкцию. Усадив поудобнее свою ройру, Эрнардер окинул взглядом окрестности. Что ж, вовремя.
— Э-э… могу я спросить, — подала голос молчавшая до сих пор Лори. — Эти мечи… откуда ты их достал? — видя недоумевающий взгляд парня, уточнила: — Как их создал?
Тот пожал плечами:
— Из потока энергии сплёл контур и наполнил его силой своей ауры.
Лори выслушала это со всем вниманием, а потом, понимающе кивнув, добавила:
— Физика?
— Наука, — по-своему согласился Эрнардер.
— Ну конечно, — меланхолично прошептала Лори, — никакой магии, никакого тебе волшебства…
Землянка старалась говорить тихо, но парень обладал «звериным» слухом и потому разобрал каждое слово. И хотя ему было очень интересно, что имела в виду Лори, не стал ни о чём расспрашивать. Времени не оставалось. Он уже собирался спрыгнуть, когда женщина спросила:
— Ты слышал?
— Что?
— Мне показалось, что плачет ребёнок.
Эрнардер покачал головой:
— Вот уж кого точно нет на этой планете, так это ребёнка, — успокоил он Лори. — Не бойся, всё будет хорошо. Я позаботился.
Огромная тёмная рука с «когтями» нежно коснулась золотых волос, освобождённых из плена — шарфик остался лежать в спасательной капсуле. Ухватив один локон, Эрнардер поцеловал его:
— Всё будет хорошо, — повторил он.
Дроудориец легко спрыгнул вниз и начал подготовку к обороне.
Лори, зачарованно наблюдавшая за парнем, больше похожим на Халка (только чёрного, а не зелёного), поймала себя на мысли, что совсем не боится произошедших с ним метаморфоз. Наоборот, сердце грела самодовольная мысль: «Такой большой, и весь мой».
Рассматривая перекатывающиеся мышцы своего инопланетянина, она вдруг вспомнила, что, судя по рассказу Эрнардера, они находятся на незнакомой планете. Запоздало запаниковав, Лори вскинула руки в попытке прикоснуться к лицу. Попытка не удалась, ибо «теус» исправно выполнял свои функции. Воздух вокруг головы уплотнился, создавая защиту и обеспечивая кислород. Неприкрытые одеждой руки светились золотистым перламутром, сообщая, что эльтанарфский скафандр прекрасно справляется со своей задачей.
От разглядывания конечностей Лори отвлёк шум, который в последние минуты всё усиливался. Всматриваясь вдаль, она заметила, что линия горизонта колышется. Это было похоже на надвигающийся поток воды. Вспомнив про возможности своего айкомма, землянка включила на нём функцию «зум». Наведя всплывший экран, она наконец увидела источник шума.
Серовато-белые существа похожие на личинок земных насекомых, толстые и неповоротливые, толкаясь, ползли в их сторону, разевая огромные рты.
— Матерь Божья Дева Мария! — потрясённо вырвалось у Лори. Потом высунувшись из своего укрытия, она спросила: — Это те самые вирусы, что размером с корову?
— Это вирусы, — ответил Эрнардер, не оборачиваясь. — А что такое «корову»?
— Какой ужас! — проговорила Лори, не ответив на вопрос, зашептав про себя молитвы и упоминая Иисуса и Деву Марию.
Эрнардер не стал переспрашивать. В отличие от Лори, он не был напуган.
«Головороты» были не самыми страшными существами. Они медлительны, туповаты. Даже те воины, что пониже уровнем, легко справляются с целыми гнёздами. Главное в сражении с этими существами — скорость. Вот если бы здесь оказались буанийские аскены… Эти прирождённые убийцы не оставили бы ни малейшего шанса на выживание. Повелитель — и тот был бы обречён. А пока что даже атмосфера этой планеты не вызывала у дроудорийца беспокойства. Более разряженный воздух, чем на Дроудоре, чуть жарче, но довольно терпимо. Небольшая концентрация ядовитых веществ тоже не особо мешала — трансформировавшееся тело способно справляться с этим некоторое время.
Молившаяся всем и вся Лори вдруг высунулась из укрытия:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Послушай, Эрнар, ты же прилетел сюда как-то, почему бы не улететь таким же образом?
Потому что заряда у космошатла не осталось на такой рывок… А ещё, потому что там, наверху, может произойти не самая приятная встреча… Вдобавок, у него был определённый план действий…
Эрнардер не стал рассказывать обо всём этом, только посоветовал:
— Просто не высовывайся. Всё будет хорошо.
— Может это киборг какой-то, и он завис? «Всё будет хорошо, всё будет хорошо», — пробурчала себе под нос Лори.
Дроудориец между тем помрачнел, слушая доклад системы космошатла. Кажется, в его расчёты закралась ошибка. Неучтённый фактор. А времени на исправление не оставалось…
Мысленно попросив защиты у Отца Сущего, Эрнардер вскинул одноразрядную пушку и выстрелил в самую гущу, надвигающихся на них существ. В центре серовато-белого «стада» остался выжженный круг. Над равниной пронёсся рёв раненых «личинок». Обезумевшие от боли «головороты» начали беспорядочно метаться, сбивая с траектории других…
Отбросив в сторону теперь уже бесполезную пушку, дроудориец активировал два взрывателя и выпустил их, указав цель. Полыхнув алым пламенем, остроносые ракеты устремились к фалангам наступающей орды. Это внесло ещё большую сумятицу…
Активированные «дальнобойники» смели задние ряды…
Несмотря на неоднозначность ситуации, Эрнардер в который раз порадовался, что планета оказалась заражена именно этим вирусом. Не все виды так легко уничтожались. Используемые Космическим Сообществом разные способы истребления вирусов привели к стремительной эволюции последних, сделавшей их чуть ли не бессмертными. Всевозможные виды оружия, огонь, лазер, яды… некоторые вирусы приобрели иммунитет ко всем этим методам ликвидации. Даже сформировался отдельный класс практически неуязвимых монстров. Единственное, что могло их убить — это дроудорийский меч. Сплетённый из потоков жизненной энергии и наполненный огнём ауры.
«Головороты» же легко выкашивались целыми рядами. Но… они были многочисленны. И, ведомые голодом, уцелевшие продолжали наступать. У Эрнардера банально не хватало снарядов. Дроудориец вел прицельный огонь из плазменных излучателей и одновременно пытался понять: где он допустил ошибку…
А Лори перестала наблюдать за ходом боя. Среди рёва раненых, грохота взрывов, она снова услышала плач ребёнка…
ГЛАВА 40
…на поле битвы сошлись две противоборствующие стороны. Каждая из них считала себя правой. И каждая решила, что инакомыслящие… отныне лишаются права на жизнь. Глаза сверкали от холодной решимости. Челюсти сжимались в предвкушении жаркой схватки.
Бой.
Бой свершится, чтобы положить конец раздору.
Но не все… не все считали, что это лучшее решение. Были те, кто понимали — это шаг в пропасть. Начало падения. Грань, переступив которую не будет возврата назад. Вот только их голос не был слышим. А когда они повышали его, чтобы быть услышанными, их называли предателями… перевёртышами… И смыкались их уста… И отступали они…
И начался бой.
Смертельный.
Беспощадный.
И убивали друг друга братья во имя идеи. Сжигали огнём и молнией. Сминали льдом и камнем.
Это был последний бой. Так как не должно было остаться никого, кто не согласен… Так как земля должна была очиститься от скверны.
Бой и в самом деле оказался последним.
Ибо их ненависть — разверзла землю.
Ибо пробудились древние силы, которые выплеснули свой гнев на падших.
Ибо земля хотела очиститься.
Крах.
Крах великой расы. Расы драконов.
Они были наказаны Создателем за гордыню, тщеславие… за то, что возомнили себя равными Богу.
От целого народа не осталось и следа…
* * *
Ли «услышал» зов. По оттенку ауры — узнал гостя.
Бросив последний взгляд на картину гибели древней расы, он «вышел» в реальность.
