можешь просто так уйти! — воскликнул Вендовер. — Ты одна из лучших учителей и тренеров, которые у нас когда-либо были! У тебя есть контракт с Братством!
— Покажи мне его, — сказала Джиллиан. — Чтобы я могла разорвать его и бросить клочки тебе в лицо!
— Она такая же, как и в детстве, — сказала Фишер, ни к кому конкретно не обращаясь.
Вендовер вышел вперёд из толпы и непоколебимо посмотрел на Джиллиан. — Ты знаешь условие, Джиллиан. Раз и навсегда. Ты поклялась служить Братству Стали всю жизнь.
— Я поклялся вечно служить Богу, — сказал Джек. — Но семья на первом месте.
— Скажи неужели это правда? — спросила Джиллиан.
Джек моргнул. — Правда?
— Замолкни, Джек, — сказала Джиллиан.
Вендовер посмотрел на землю перед собой, а потом на неё. — Ты не можешь просто так уйти, Джилл. Что бы я без тебя делал?
— Глупый старик, — ласково сказала Джиллиан. — Я не бросаю тебя. Просто возьму небольшой отпуск.
— О, — сказал Вендовер. — Ну, полагаю, тогда всё в порядке.
— Нет, это не так! — сказал другой сотрудник, проталкиваясь вперёд и свирепо глядя на Джиллиан и Вендовера. — Контракт есть контракт! Нарушишь слово, и все эти молодые дураки будут думать, что тоже могут сбежать, когда станет трудно! Никуда ты не сбежишь. Неужели ты думаешь, что сможешь противостоять всем нам?
Он был высоким, крупным парнем в тяжёлом доспехе, с плоским, раскрасневшимся лицом и холодными глазами. Глядя на него, можно было понять, что он никогда в жизни не отступал от боя, и не собирался начинать сейчас. Джиллиан громко фыркнула.
— Ты всегда был лошадиной задницей, Пендлтон. И да, я думаю, что смогу противостоять всем вам, потому что я всех вас тренировала! И я не одна.
Все резко подняли головы, когда огромная тень упала на весь двор. Дракон спустился с неба, из ниоткуда, и завис над всеми, его огромные распростертые крылья едва шевелились, когда он завис примерно в десяти футах над их головами. Дракон не должен был так парить, все эти тридцать футов; но, в конце концов, он был волшебным существом. Со светящимися золотыми глазами и оскаленной пастью, полной впечатляющих зубов. Несколько молодых воинов упали в обморок. Другие выронили мечи, а несколько человек начали тихо плакать. Джиллиан посмотрела на них.
— Прекратите это! И поднимите мечи! Я тренировала вас и не для такого! Вы — часть Братства Стали, проклятье! Это всего лишь дракон!
— Как насчёт того, чтобы снабдить вас картами и провизией, — осторожно сказал Вендовер, — чтобы вы могли быстрее добраться до места, куда направляетесь, и скорее вернуться к нам?
— Весьма разумно, — сказала Джиллиан. — Вы не против, Пендлтон?
Но Пендлтон стоял очень неподвижно, глядя на парящего дракона широко раскрытыми глазами и с открытым ртом. Вендовер отдал несколько быстрых приказов ближайшим студентам, и они поспешили вернуться в главное здание. Все вежливо улыбались друг другу, а дракон продолжал парить. Хок с улыбкой посмотрел на Фишер.
— Разве это не прекрасная перемена — иметь дело с разумными людьми?
— Мы могли бы их взять… — сказала Фишер.
* * *
Позже вечером, на другой поляне, несколько ближе к Лесному Замку, они все сидели вокруг пылающего костра и обсуждали семейную жизнь. Дракон надеялся добраться до Замка до наступления ночи, но, хотя он снова чувствовал себя свежим и молодым, Лесная Страна оказалась гораздо просторней, чем он помнил, и он не мог быть уверен, что доберётся туда до наступления темноты. Поэтому он приземлился на последней поляне, высадил всех и исчез в окружающем лесу в поисках чего-нибудь медленного и глупого. Вскоре он вернулся, бросил мясную кость Чаппи и гораздо большую порцию мяса остальным. После того как все съели столько, сколько смогли осилить, они сидели полукругом и тихо переговаривались, пока угасал последний свет уходящего дня. Луна в небе над головой казалась огромной, а звёзды яростно сияли в ночи, словно наблюдая за ними. Дракон лежал, свернувшись вокруг всех, пристроив своё огромное зелёное тело между ними и тенями за пределами света костра.
— Почему вы никогда не проявляли желания познакомиться со своими внуками? — наконец спросил Джек, после того как они обсудили все более безопасные темы.
— Похоже, это было к лучшему, — осторожно ответил Хок. — Мы приняли решение, твоя мать и я, после того как вы с Джиллиан написали нам, что у вас теперь есть свои дети. Мы решили, что лучше вообще не общаться с Мерси и Натаниэлем. Ради их блага.
— Мы сочли целесообразным держать безопасную дистанцию, — сказала Фишер, вороша огонь палкой, чтобы не смотреть на Джека и Джиллиан. — Чтобы не омрачать их жизнь. Вам и так было нелегко, когда нас считали просто героями. К тому времени, когда появились Мерси и Натаниэль, мы стали мифами и легендами. Мы хотели, чтобы у них была своя жизнь.
— Мы с Джеком смогли, — сказала Джиллиан.
— Смогли? — сказал Хок. — Ты прошла весь путь до Хейвена, чтобы жить так, как жили мы. А Джеку пришлось стать Ходоком, чтобы оставить свой след.
— Я сделал это не поэтому, — тихо сказал Джек.
— Мы видели, что с вами случилось из-за нас, — твёрдо сказал Хок. — И мы твёрдо решили не допустить, чтобы с нашими внуками случилось что-то подобное.
— Поэтому мы держались подальше, — сказала Фишер.
Джек медленно покачал головой. — Вы всегда были слишком благородны, даже в ущерб себе.
— Кто бы говорил, — сказала Джиллиан.
— И, — сказала Фишер, — пока никто не знает, что это наши внуки, никто не сможет использовать их как оружие против нас. Или наоборот.
— Итак, — сказала Джиллиан. — Всё для их же блага. И это никак не связано с тем, что вам нужно скрыть от мира свои истинные личности?
— О, это тоже, — сказал Хок. — Мы всегда умели быть практичными, когда это было необходимо. Мы действительно старались следить за ними и за вами с безопасного расстояния, но в наши дни гораздо труднее получить в руки надежные магические средства.
— И поэтому я не получал от вас известней десятилетиями? — предположил Джек.
— Есть такая вещь, как письма, — сказала Джиллиан.
— Письма можно перехватывать, — сказала Фишер.
— Нам пришлось отказаться от прежней жизни, чтобы начать новую, — сказал Хок. — Руперт и Джулия теперь часть мифов и легенд. Пусть так и остаётся.
— Люди будут только огорчены и разочарованы, если встретят настоящих, — сказала Фишер.
— Не знаю, — сказала Джиллиан. — В Хейвене до сих пор говорят о Капитанах Хоке и Фишер.
— Не то чтобы мы были вам нужны, — сказал Хок. — Вы жили своей успешной жизнью.
— Дети всегда нуждаются в своих родителях, — сказала Джиллиан, глядя в огонь.
— Полагаю,
