— Ты что?
Он поморщился и кивнул на забор.
— Ничего. Слишком много железа. Даже отсюда воняет.
— Больно?
Принц покачал головой.
— Нет. Только если трогать. Но оно... высушивает, — через силу признался он. — Сложно пользоваться чарами.
Я осторожно толкнула ворота. Створка не поддалась, стянутая тяжелой цепью с висячим замком. Поверх ограждения тянулась колючая проволока.
— Дай меч, — сказала я.
— Зачем? — удивился Ясень.
— Дай мне свой меч, — повторила я. — Нам нужно внутрь, но тебе не нравится прикасаться к железу. Давай сюда, сама все сделаю.
Принц с сомнением вытащил клинок и протянул мне. Я робко обхватила рукоять. Меч обжигал пальцы холодом, клинок источал ледяное сияние. Я размахнулась и со всей силы ударила по цепи на воротах. Звенья разбились, точно стекло, осколки посыпались с тонким металлическим звоном. Я радостно схватилась за остатки засова, дернула, но тут же вскрикнула и выронила цепь: железо жгло огнем!
Ясень бросился ко мне и подхватил меч. Я трясла обожженными пальцами, пританцовывая от боли. Принц спрятал меч, затем поймал мою руку и развернул ладонью вверх.
Онемевшие пальцы пересекала красная полоса, кожу неприятно покалывало.
— Я думала, что я невосприимчива к железу... — выдохнула я.
Ясень вздохнул.
— Так и есть, — раздраженно буркнул он, увлекая меня подальше от забора, который вытягивал из него чары. — Тем не менее Летним фейри неприятны сверхнизкие температуры и переохлажденный металл, хотя обычное железо на тебя не действует.
— А, вот в чем дело...
Он покачал головой, разглядывая мою пострадавшую руку.
— Не отморозила, — решил он. — Будут волдыри, но все заживет. Может, пару пальцев потеряешь.
Я вскинулась, а он, похоже, насмехался надо мной! Я даже дара речи лишилась. Ну и ну, Ледяному принцу вздумалось шутить... ха-ха, прикольно!
— Не смешно! — зашипела я и треснула его другой рукой.
Ясень легко и весело увернулся.
— Ты так похожа на нее... — чуть слышно прошептал он, выхватил меч и одним движением разметал остатки цепей.
Ворота скрипнули и распахнулись. Ясень осторожно заглянул внутрь.
— Держись рядом, — скомандовал он, и мы вошли в фабричный двор.
Повсюду высились груды металлолома, острые края поблескивали в тусклом предрассветном свете. Ясень то и дело морщился и с опаской косился на железный хлам, как будто ждал, что железяки бросятся на нас. Среди металлического старья шебуршали странные создания: крошечные человечки с крысиными личиками и длинными безволосыми хвостами. Металлолом ржавел от их укусов. На нас они не реагировали, хотя Ясеня всякий раз передергивало, и рука тянулась к мечу.
Мы остановились у следующих железных дверей, опутанных цепями, но ледяной клинок легко прошел сквозь них. Я вошла и стала медленно осматриваться, давая глазам привыкнуть к полумраку фабрики. Помещение напоминало старый склад, пустой и темный, лишь по углам что-то шуршало. Повсюду высились горы металлолома.
«Где же портал?» — гадала я, пробираясь все глубже.
Под ногами клацали металлические решетки. Ясень замешкался у входа.
По полу стелился пар, клубился почти до колен.
На дальней стене вместо решетки зияла квадратная дыра. Я бросилась туда.
— Стой! — крикнул Ясень.
Я не успела среагировать на его предостережение. Груда металлолома зашевелилась с зубодробительным скрипом, заискрила и поползла ко мне. Из беспорядочного нагромождения металла выстрелила длинная шея, сделанная из железа, проводов и битого стекла Змеиная голова уставилась на меня, щерясь металлическими чешуйками.
Вся груда вздыбилась и обернулась огромным ящером из железа и стали, с металлическими когтями и зазубренным шипастым хвостом.
Дракон взревел и бросился вперед; от оглушительного скрежета металла ломило зубы. Я отскочила за другую кучу железяк — только бы не еще один дракон! Шипящая рептилия скользнула следом: пар вырывался из разинутой пасти, стальные когти клацали по полу.
Воздух взорвался дождем ледяных стрел, осколки посыпались на дракона, но отскакивали от шипастой головы, не причиняя вреда. Металлическая тварь рявкнула и бросилась на Ясеня, который поджидал ее с мечом наготове. Дракон взмахнул хвостом и прыгнул, рассыпая искры с лап.
Я онемела.
Ясень на миг прикрыл глаза, опустился на корточки и вонзил меч острием в пол. Полыхнуло синим; пол стремительно вымерз от кончика меча во все стороны, помещение мгновенно сковал прозрачный лед. Дыхание застыло в воздухе, на балках потолка намерзли сосульки.
Меня затрясло от внезапно сгустившегося мороза, а металлолом вокруг нас замерз, источая абсолютный холод.
Ясень увернулся от дракона и легко отпрыгнул по заледеневшему полу, как по обычному асфальту. Зверюга не сумела затормозить и врезалась в ближайшую стену — металлические ошметки брызнули во все стороны.
Дракон зашипел, забил хвостом, силясь подняться и оскальзываясь на ледяном полу. Принц устремился вперед, пронзительно свистнул, и в воздухе вскружился снежный ураган. Дракон завизжал, но метель объяла его с головой, сковала льдом и снегом. Седая изморозь покрыла металлическую тушу, судорожные рывки ослабели под тяжестью ледяных оков.
Ясень остановился и перевел дух. Затем, неловко покачнувшись, отступил от замороженного дракона, прислонился к какой-то колонне и зажмурился.
Я подбежала к нему, поскальзываясь на гладком льду.
— Ты цел?
— Больше никогда... — бормотал он себе под нос, не раскрывая глаз. — Я больше такого не допущу! Больше... не потеряю... другую... вот так. Я не могу...
— Ясень? — шепнула я и дотронулась до его руки.
Он удивленно распахнул глаза.
— Меган... — Принц моргнул и покачал головой. — Почему ты не убежала? Я пытался выиграть для тебя время. Уходи!
— С ума сошел? Оставить тебя одного с этим чудовищем?! Вот теперь пойдем! — Я схватила его за руку и потянула прочь, нервно оглядываясь на замороженного дракона. — Надо убираться. Кажется, оно глаза открыло...
Он стиснул мою руку и рванул к себе.
Я едва не упала, удивленно обернулась... и он меня поцеловал.
Я застыла от неожиданности, а потом обхватила его за шею, приподнялась на цыпочках, потянулась к нему и жадно ответила на поцелуй. Ясень сжал меня в объятиях, а я все перебирала пальцами шелковистые волосы. Прохладные губы принца покалывали холодком... В этот миг не осталось ни Итана, ни Пака, ни Железного короля — только мы.
Он отстранился, переводя дух. В голове у меня шумело, я прильнула к плечу Ясеня и стала гладить по спине, чувствуя стальные мускулы. Принц вздрогнул.
— Это плохо, — срывающимся голосом произнес он, не отпуская меня.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
