– Ладно. Ждем тебя на улице, – сказал Ноэль.
Послышался звук удаляющихся шагов, и Кара отпустила себя, вновь задрожав, больше от стресса, чем от боли, которая уже плавно сходила на нет.
Спокойно. Спокойно.
Ей не хотелось беспокоить ребят понапрасну. Шрам давно зажил, и болеть там было нечему. А давление рано или поздно само придет в норму.
Просто психосоматика. Иллюзия, порожденная кошмаром. Все в порядке. Все нормально.
Продолжая успокаивать себя, она отпустила ручку и села у двери, измученно обводя взглядом помещение. Серо-коричневая цветовая гамма, разбавленная зеленью в горшочках, на некоторое время заняла ее мысли. Слабость все еще гуляла по мышцам.
На часах перевалило за четыре дня.
Встретив в коридоре женщину в переднике и удивившись, что на вилле есть еще кто-то кроме них троих, Кара вышла из дома, возвращаясь к зоне отдыха. Одна из шоколадин, скачущих по поляне, подтолкнула девушку сырым носом.
Марс или Сникерс?
Она так и не смогла их различить, выглядели собаки абсолютно одинаково.
На столе между лежанками появились бургеры, чипсы и газировка. Никаких серебряных тарелок и изысканных блюд, как в Палато. Только вредный фастфуд и непринужденная атмосфера.
– Ну наконец-то.
Сидящий на шезлонге Ноэль отвлекся на вернувшуюся Кару и одна из собак, поймав момент, выдернула у него из руки кусок пиццы и помчалась прочь.
– Совсем от рук отбились, – он бросил на сестру гневный взгляд и, недовольно щурясь, взял другой кусок.
Нила с интересом покрутила бургер на тарелке, невозмутимо трогая листик салата кончиком пальца. Похоже, она проводила с собаками гораздо больше времени, чем Ноэль, и воспитывала их по-своему.
– Ты должна что-нибудь съесть, иначе у меня не будет выхода, кроме как отвезти тебя в больницу, – сказал Ноэль принявшись за пепперони.
Кара вздрогнула и села рядом с ним, хватаясь за пиццу.
Никаких больниц.
Все еще было тошно, но мысль о поездке ко врачу пугала еще сильнее, чем нынешнее состояние, так что она не медля откусила кусок, принявшись демонстративно жевать.
Юноша удовлетворенно усмехнулся и шугнул собаку от стола. Она обежала круг и положила страдающую морду Ниле на колени. Девушка тут же отдала ей свою котлету из бургера.
– Готова к тестам? – Ноэль открыл газировку, разливая ее по бокалам.
– Тестам? – Кара удивленно уставилась на него, пытаясь отыскать в памяти что-то похожее.
– Во вторник состоится промежуточное тестирование по всем дисциплинам. Ты не в курсе?
Тестирования? Уже?
Видя ее замешательство, Ноэль поспешил объяснить.
– Да, привыкай к частым раздражающим тестам. Из-за них люди вылетают из Кейтана как пробки.
Кара промолчала, опустив новость про то, что собиралась уехать и не возвращаться.
– Тогда я поеду готовиться, у меня много пробелов. Как вызвать сюда такси? Какой адрес? – она потянулась за телефоном.
– Я уже позвонил директору. Он за тобой приедет, как закончит работу.
Тихих ужас, объявший ее, раскатился волной мурашек.
– Такси не вариант. Ты себя неважно чувствуешь. Вдруг что случится в дороге, – пояснил он в ответ на встревоженный взгляд девушки.
– Незачем было отвлекать его от дел, – Кара опустила невидящий взгляд на закуски, пытаясь сдержать воспоминания прошлого вечера.
Ноэль проигнорировал ее, снова занявшись беснующимися на берегу реки питомцами.
Как я теперь уеду?
Она не представляла, как после всего произошедшего вести себя с дядей. И вместо гнева испытывала тягу к нему.
Нет!
Злость на собственное бессилие перед катастрофически неправильными чувствами выжигала душу. И даже его вопиющие действия не могли переубедить ее сердце.
Идиотка.
Она надеялась, что больше его не увидит, и что не придется и дальше бороться с собой.
И зачем только Ноэль позвонил ему?
Кара улеглась на шезлонг и устало прикрыла глаза, беспокоясь о затянувшемся неприятном состоянии. Встреча предстояла не самая легкая, а сил на то, чтобы как-то реагировать, совсем неоткуда было взять.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Резкий хлопок вывел девушку из беспокойного сна. Солнце село и рвано проглядывало сквозь мрачнеющий лес как через тюремную решетку. Она потянулась протереть глаза и запуталась руками в пледе, пошевелила ногой и не смогла двинуться – в ногах, свернувшись калачиком, спала одна из шоколадин.
Назвал бы их Твиксом. Не пришлось бы ломать голову – Сникерс это или Марс. Нет, тогда одна из них была бы правой палочкой, а вторая – левой. И все равно пришлось бы запоминать.
Девушка свесилась с шезлонга, оборачиваясь на шум. Звук, пробудивший ее, оказался закрывающейся автомобильной дверью. Встретившись взглядом с директором, буднично болтающим с Ноэлем, она рванула обратно за лежанку, пытаясь врасти в нее и притвориться, что умерла, и плевать, что он уже видел, как она проснулась. Организм тут же одарил ее волной головокружения и слабости в мышцах.
Как я могла просто беспечно уснуть?!
Нилы на шезлонге уже не было. От раздавшихся позади неторопливых шагов ее пробил ледяной озноб. Пес поднял голову, вглядываясь в нового гостя, и вдруг молча драпанул к реке, скрываясь вне пределов видимости.
Лэй приближался. Кара замерла и шокировано уставилась в одну точку, слушая, как шуршит трава под его ботинками.
– Ноэль сообщил мне о твоем недомогании, – мужчина остановился рядом с шезлонгом, возвышаясь над ней словно палач.
– Уже все в порядке, – холодно отозвалась она, вцепившись взглядом в мерцающую реку.
– Едем домой, – он вынул руку из кармана пальто и протянул вперед, намереваясь помочь ей подняться.
Плевать, что подумает Ноэль, я к нему не притронусь!
Кара спокойно откинула плед и села, поставив ноги на землю. Тошнота вновь накатила, но она упорно продолжала делать вид, что находится в полном здравии. Проигнорировав предложенную помощь, девушка оттолкнулась от лежанки руками и выпрямилась. Тело мотнуло в сторону, и она упала прямиком на протянутую ей руку. Не вынимая вторую кисть из кармана, он ждал, пока девушка поймает равновесие и встанет ровно. Вцепившись ему в предплечье, она напряженно выпрямилась и залилась краской. Коричневое пальто, то самое, в котором ее чуть не увез Танан, живо всколыхнуло в памяти воспоминание, когда директор интересовался, не навредил ли племяннице неадекватный жених. Она поспешно отдернула руки, проклиная свое бессилие и «позаботившегося» о ней Ноэля.
– Спасибо, – отстраненно бросила она и поспешила к припаркованному на стоянке поршу.
– Чтобы в понедельник была как новенькая, – донеслось в спину от Ноэля.
Девушка молча махнула рукой на прощание и села на переднее сиденье. Хотелось ехать в багажнике, но она была уверена, что директор пересадит ее вперед даже с заднего сидения, поэтому предусмотрительно отсекла лишнее взаимодействие.
Пока они выезжали из министерских владений, Кара, уставившись в окно, хранила гробовое молчание и надеялась дальше так и ехать – притворившись мебелью. Она мысленно пыталась слиться с сиденьем и полностью раствориться в нем.
Меня не существует. Не существует.
– Собиралась уехать в Нью-Шел сегодня? – осведомился Лэй таким тоном, будто принимал у нее экзамен.
Кара ошарашенно повернулась.
– Колин все же рассказал тебе?
– «Тебе»? – Прядь песочных волос мягко соскользнула с его плеча, когда он повернул голову, устремляя на девушку пронзительные золотистые глаза, полные разгорающегося интереса и холодной иронии.
Дрожь, что она сдерживала, холодом раскатилась по спине.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Больше нет смысла соблюдать субординацию, – напряженно отозвалась она, стараясь держась себя в руках и не выказывать страха вперемешку со смущением.
Едва заметная снисходительная улыбка тронула его губы.
– Это верно, – он отвернулся, возвращая свое внимание к дороге.
Она сжала ремень безопасности в руках и заставила себя повторить вопрос.
