Теперь уже истерически расхохоталась Шелли.
— Ушли, ушли, — успокоил я подчиненного. — Только ты бы свалил из комнаты, они пошли баррикаду разбирать, еще заглянут… Тогда уже не спрячешься.
Тирли внял предупреждению и быстро слез из окна в сад. Плюхнулся рядом со мной и вытер рукавом пот со лба.
— Уф, Дракон, я так не могу больше, — жалобно проговорил радист. — Я скоро минировать подходы к кровати начну… Вчера проснулся в обнимку с Гвени. А ведь точно помню, что спать ложился трезвый и один. И дверь в комнату запирал… Хорошо хоть сегодня Комар предупредил, что они опять что-то задумали.
— Я с ними поговорил, как ты и просил, — развел руками. — Попробуй к Лиимату или их родителям обратиться.
— Пробовал, — вздохнул Тирли. — Они говорят, что запрещать сами ничего не будут. Мол, ты поймай их и все объясни, должны отстать.
— Они правы, — кивнула Шелли. — Просто скажи, что ты не будешь изменять своей жене, и девочки отстанут. Прикалываться, конечно, не прекратят, но так откровенно домогаться больше не станут. Только ты должен это сделать сам. Иначе они продолжат воспринимать все это как игру. И потом, тебе же нравится с ними играть, скажешь, нет?
— Ну нравится, ну и что, — буркнул Тирли. — Девочки красивые, веселые… Да и я нормальный мужик, хоть и женатый, мне завидно, в конце-то концов…
— Ну и чего тогда жалуешься? — улыбнулся я.
— Ну-у-у, Ленку-то я все равно люблю, а тут… Нехорошо как-то получается. — Радист совсем понурился. — Хотя у нас с ней в последнее время все как-то через задницу. Даже отдыхать нормально вместе не получается: то, что нравится ей — у меня вызывает желание напиться. То, что нравится мне — ей откровенно скучно.
— Я тебе тут не советчик, — пожал плечами. — Когда вернемся, выходи в отставку, что тут еще скажешь. А с этой бешеной троицей — думай сам. Мне другое интересно, как они тебя делить будут, когда все-таки поймают.
Ответить Тирли не успел, в окно высунулась растрепанная голова Гвени и радостно завизжала:
— Девочки, вон он, я первая его увидела, теперь моя очередь.
И тифлингесса попыталась вылезти из окна, вот только кто-то в комнате схватил ее то ли за ноги, то ли за хвост. А поверх растянувшейся на подоконнике тушки лихо проскочила Сайли и ловко спрыгнула в сад. Вот только Тирли не стал дожидаться, когда его поймают, а быстренько свалил куда-то в заросли. Сайли припустила за ним, вывалившиеся следом из окна Гвени с Диалой составили ей компанию. Ночная тишина была нарушена, в саду как будто стадо мамонтов резвилось. Кусты тряслись и трещали, периодически раздавался звук падающих тел и громкий визг. Тифлингессы еще и спорили в голос, чья очередь соблазнять моего радиста.
— Что у вас тут происходит? — В соседнем окне появился Комар. — И зачем коридор завалили какими-то дровами?
— Какие дрова? — завопила Шелли. — Это был антикварный шкаф эльфийской работы. Я этих дур закопаю, они же не расплатятся…
И девушка одним прыжком влетела в распахнутое окно второго этажа, ага, побежала разбираться с испорченным имуществом.
— Соблазнение Тирли, серия третья… или четвертая, — прокомментировал я, провожая взглядом Шелли. — А ты что тут делаешь?
— Ну так… — Комар замялся.
— Просто я попросилась в гости к Шейелене, — объяснила Лания, тоже появляясь в окне. — В общем доме не очень удобно. А что, Тирли еще не поймали?
— Как видишь, — пожал плечами я и взвыл: — Блин, спецподразделение. Один почти женился, второй, как в курсантские годы, бегает в самоходы на свидания, третьего ловят по саду три озабоченные девушки. А командир, вместо того чтобы прекратить это безобразие, помогает девушке оформлять документы на наследство. И самое главное, все довольны и задача выполняется. Театр абсурда, блин…
— Ну-у-у, мы привыкли совмещать приятное с полезным, — улыбнулась Лания, обняв Комара за плечи. — А кто из твоих людей почти женился?
Комар покраснел, а я закатил глаза и взвыл уже по-настоящему. Мне в ответ откуда-то из кустов раздались громкий грохот, плеск воды и оглушительный визг на три голоса. Ну да, Тирли днем зачем-то выпросил у Шелли бочку литров так на двести и пару часов таскал воду из колодца куда-то в сад. Теперь ясно, зачем нужна была бочка. Короче, в эту ночь девочки радиста не поймали. Он сам их поймал — в здоровенную веревочную сеть. Надолго тифлингесс это не задержало, но радист успел сбежать.
Так они и продолжали свою непонятную игру, попутно потихоньку разнося в доме все, что попадалось под руку. Заодно еще и саду досталось, троица идею Тирли с ловушками восприняла с восторгом, взяла несколько дополнительных уроков у учителей и занялась практикой в саду у Шелли. Ходить там стало опасно для здоровья.
…Дней за пять до календарного конца лета в клан начали съезжаться тифлинги. Как мне пояснила Шелли, связывали это событие не столько с ритуалом посвящения, сколько с днем клана. Традиционно в этот день у тифлингов было принято навещать свой клан, по возможности отчитываться о том, где и как они работали, а заодно и завозить положенную клановую долю от своих заработков. Ну и до кучи, что называется, посвящали в воины выросших детей.
Прибывали рогатые целыми ватагами, по две-три сотни воинов. А один раз прибыл отряд в восемьсот бойцов — сразу несколько ватаг, встретившихся по дороге. В поселке становилось тесновато. Все пустовавшие дома теперь оказались заняты, везде, где только было возможно, поселились приехавшие гости. В основном селились по знакомым. Шелли тоже пригласила с десяток своих приятелей пожить у нее, это в основном были совсем молодые тифлинги, прошедшие посвящение смен десять назад, не более. И все равно, домов на всех не хватило, и прибывающие начали разбивать палатки и шатры на лугу перед въездом в поселок. Там же соорудили и что-то вроде летней эстрады, только с многочисленными столами. На этой самой эстраде, как я понял, и будет проводиться праздник, читай, грандиозная пьянка. Ну и вручат медальоны, символизирующие, что тифлинг стал взрослым, а потом пинком отправят подросших деток в самостоятельную жизнь. Причем словосочетание «отправлять пинком», по словам Гарриона, следовало понимать буквально. Я, правда, надеялся, что это шутка.
Сам же ритуал проводился где-то в лесу, окружавшем поселок. Там было место, где стараниями тифлингов и их предков грань между этим миром и Хаосом была истончена до предела. Туда детишек отводили на рассвете, рассаживали подальше друг от друга и оставляли наедине с Великим Изменчивым. Нужно было просидеть до заката, после чего их оттуда забирали, и они уже считались самостоятельными. Простенько и со вкусом, вроде как даже и спецэффектов никаких не предусмотрено. Вот только отвести нас на место посвящения тифлинги отказались категорически, мотивируя это тем, что для не принадлежащих к их расе сие может быть смертельно опасно. Отец Яков, правда, все же рвался отыскать это место, после десятка отказов попытался найти его самостоятельно. После очередной экспедиции тифлинги приволокли священника в поселок в бессознательном состоянии и настоятельно попросили унять пыл нашего жреца, иначе больше они его спасать не будут, и я просто приказал священнику прекратить поиски.
На фоне большого количества приехавшего народа наше присутствие в клане стало менее заметным. Нет, мы все равно привлекали внимание, тем более что из нашего происхождения и истории нашего появления в поселке рогатые особой тайны не делали, охотно делились сведениями о происшедшем с соплеменниками. Но у вновь прибывших тоже имелась куча новостей, тем более что большинство тифлингов приезжало в клан далеко не каждую смену. Так что любопытных взглядов нам стало перепадать поменьше.
Надо отметить, что съезжавшиеся тифлинги довольно заметно отличались от попадавшихся нам ранее. До этого мы встречались либо с совсем молодыми рогатыми, по большому счету еще детьми, либо, если так можно выразиться, с пенсионерами этого племени, отошедшими от дел. Сейчас же могли наблюдать воинов в расцвете сил. По внешнему виду от стариков они не сильно и отличались, такие же поджарые, широкоплечие, очень подвижные, но вот в поведении не хватало этакого равнодушия, что ли, и спокойствия. В общем, по-другому они себя вели, гам на улице не утихал круглые сутки. Тренировочные корты в школе тоже были постоянно заняты, воины из разных ватаг не упускали случая выяснить, кто круче. Прошло и несколько поединков, правда, бились не до смерти, победившего выбирали по каким-то непонятным мне правилам, но относились к схваткам предельно серьезно и дрались в полную силу. Командиры ватаг безвылазно сидели в таверне, уничтожая запасы сидра в промышленных количествах, все мастера клана с удовольствием составляли им компанию. Добила меня новость, гласившая, что вся эта толпа профессиональных наемников, сейчас отдыхающая в клане, после праздника поедет в Оэсси — заключать новые контракты. Бедный город, тифлинги и среди своих умудрялись гудеть на славу, а что они сотворят с градом — было, если честно, страшно представить. Еще веселее стало, когда выяснилось, что мне и тем, кто будет сопровождать меня на переговоры с магами, предстояло ехать вместе с ними. Ну что тут сказать, действительно, проследить за такой толпой труда особого не составит, но вот найти нас среди тифлингов будет очень затруднительно.
