Иногда Алексей, ныне граф Алей, часто за глаза называемый не иначе как «Граф Юга,» спрашивал сам себя: ну зачем они вообще начали этот долбанный «технологический рывок»? Можно же было ограничится полумерами… нет, все-таки нельзя. Для Святослава вопрос полноты слома существующей системы даже не стоял: только не после всего! Не после «марафона на выживание» по пустыне между отрогами горного хребта. Не после «веселой» «игры в прятки-догонялки» с какими-то уродами в плащах вроде курдов или каких-нибудь бедуинов уже на самом Хребте Песков Не после того, как они чудом наткнулись на засаду имперских егерей и их — в кой-то веке повезло — приняли за бежавших от пленителей мелкопоместных дворян из Нарроны, после двух недель полевой жизни с питанием гнилыми сухарями, как оказалось, ради того, что бы напыщенный сноб в штабной платке поставил очередной крестик на карте — после чего их «отпустили восвояси»… своим ходом. Не после трехмесячного «кантования» в «забойном» порту (где грузили мясо и шкуры, сезонно добываемы в саване), здесь попаданцы довыучили-таки у скучающих местных язык, а Слав прилично по местным меркам подзаработал ремонтом оружия. Не после почти двухмесячного неторопливого каботажного плавания «сухопутным мусором» в трюме, среди крыс и отбросов в Столицу. Не после общения с «магами», вытянувшими почти все ценности без зазрения совести. Не после того, как стало окончательно понятно: пятеро переживших дорогу до «самого прогрессивного города в мире» попаданцев вытянули билет в одну сторону, и назад дороги нет — и прозябать им в этом, в прямом смысле дер… средневековье, что бы лет через пятнадцать дряхлыми развалинам, сточенными лихорадкой и гельминтами, сдохнуть без гроша где-нибудь в канаве… Просто потому что, «так положено», потому что «цеховая» круговая порука порука не давала даже заниматься ремеслом без «вступления в гильдию» — а туда в столице просто так было не попасть даже за деньги…
Свят сумел «зажечь» их, опускающихся в пучину отчаяния в дешёвом постоялом дворе и с дешевой выпивкой на последние средства, своей идеей. Не смотря на понимание окончательности и безусловности потери комфортного и столь теперь желанного дома-Земли, до общения с «лучшими натурфилософами мира» оставался какой-то еще отблеск надежды. Пусть мизерный, но шанс: раз попали сюда, значит, должен быть и выход… но выхода не было. О нем даже не знали. Это был конец, крах всего — идти и искать далее было некуда… и тогда лидер группы страйкболистов-попаданцев предложил простой и понятный мотив. Месть! Всему этому миру. Всем уродам-дворянам, магам-шарлатанам, нищете и голоду, грязи и отбросам под ногами! Получить назад хоть малую часть потерянного, пусть не сразу, но хотя бы через годы. Святослав лично поклялся «перевернуть, нахрен, этот мир» — и как будто после этих простых слов повернулось колесо Сансары, их судьбы. Успешный поход «за духовными ценностями», предотвращенное нападение на принцессу Яну и ее личная благодарность Святу… как будто кто-то стоял за их спинами, и мягко подталкивал — вперед и вверх. И сейчас Алексей все больше убеждался во мнении — да, их и правда, кажется. оберегала не только Судьба… но и кто-то гораздо более материальный. Сразу вспоминалась одна не в меру говорливая мразь из «старых дворян», что грозила «ответом бессмертных» на действия против «избранных Самим Основателями Магии семей чародеев». Как посмеялась тогда Светлана — раз есть магия, должны быть и Зловещие Эльфы-заговорщики. Да, в те времена они еще старались держаться вместе — собственно, Светка первая откололась от их коллектива, ушла «ловить свою мечту» стать адмиралом флота… да так и сгинула. Он, еще не герцог, но уже дворянин и барон Алей, прождал ее еще год…
Магия и Теория Заговора… Первое все-таки существовало: сам Алей лично держал в руках камешек-«зажигалку» (стоивший как иной городской дом, да еще и разряжающийся быстро), были и другие занятные штуки, «работавшие» непонятно как и безумно бесившие Свята одним фактом своего существования. Сами «старые дворяне» все твердили про «волшебные» системы безопасности их поместий, на поверку оказавшиеся или пшиком, или вообще — больной фантазией. А местные-то верили… А еще — давно не работавшие «магический водопровод» и чуть ли не сортиры, на которые (о, вершина магии!) практически молились, хотя все это и не работало, по их словам, временно, уже несколько лет. Поставки энергии, видите ли, прекратились… И только через пятнадцать (!!!) лет начальник Службы Имперской Безопасности связал малоизвестный рейд самой результативной части Экспедиционного Корпуса армии через год после их прорыва через Хребет и полное перекрытие потока амулетов и «аккумуляторов» для совершения «магии». Связь была косвенная — официально зачищалось «гнездо зловнных работорговцев»… ага, новейшими гаубицами и с таким расходом пороха и других, что армия Империи тогда тратила за год! Вот, получается, что разнюхивали егеря и штабная крыса, когда попаданцы попались им под руку — разведка прохода в горах. Не удивительно, что «операция увенчалась успехом», как скупо было заявлено в отчете. И ни слова о трофеях — хотя солдаты обычно выносили из «гнезд разбойников» все до последнего гвоздя. На самом деле, перебои в поставках «заряженных накопителей» наблюдались и до того, а то, как подозревал теперь граф, они бы так легко не отделались. Причиной того, что магия и теория заговоров опять стали «клевать» главного СИБовца была в каталогизации изъятой частной переписки «старых дворян» и глобальный шмон с изъятием архивов длительного хранения документов по ведомствам: наконец-то появились хоть какие-то кадры и были построены помещения для подобной работы. Два комплекса зданий «с серыми стенами для людей с непримечательными лицами», ага: с некоторых пор человеческого мусора на каменоломнях стало хватать всегда. Хотя даже через двадцать лет еще не завершилась расшифровка и перепись-восстановление документов: дворянчики все письма шифровали, а стандартные хранилища казенных бумаг ранее напоминали скорее места для выращивания шампиньонов — а что, удобное совмещение! Но уже восстановленное было достаточно многозначительным… кроме того, СИБовский Отдел Статистики, вооруженный наконец по штату не только «арифмометрами новейших конструкций» но еще и операторами с нужным складом ума и характера, благодаря чему теперь «жравший цифры как кролик — капусту», самостоятельно выдал и нарыл еще более впечатляющие «совпадения»…
…группе попаданцев с того самого момента, как они решили «сражаться» с миром, и в самом деле везло. И если выход на заговор с целью убийства Яны можно было бы счесть просто везением, а разгром «магопоклонной» аристократии — удачным стечением обстоятельств с чьим-то еще долговременным планом… Хотя да. С «чьим-то». С планом князей-купцов и ростовщиков, ныне банкиров с острова Флогос — вот кого выдавал простой поиск «кому выгодно». Это ведь их интересы старательно зажимали входящие в «высший света» потомственные семьи самых влиятельных родов. Зажимали последовательно и много лет подряд…
…но, пожалуй, стоит вернутся к «совпадениям» и «удаче». За пятнадцать первых лет правления Свята Первого и предыдущие три года произошла, как оказалась, масса несчастных случаев, совпадений, неожиданных отказов (или разрешений) среди людей, владеющих нужными для прогрессивного развития Империи землями под заводы и фабрики, опытовые полигоны и месторождения. Причем землей все не ограничивалось — огнеупорный кирпич например, из которого построили первые домны сталелетейной заводской зоны, оказывается, был произведен на фабрике, которой не существовало. Однако, оттуда приехали специалисты специально подобрать условия для изготовления «в местных условиях» — а до того поставки успешно шли. Купцы с Хикка оперативно подвозили внезапно становящиеся нужными крупные партии присадок вроде руды, вроде той, откуда извлекался никель. Оцените: ВНЕЗАПНО это был балласт в джонках, который ВНЕЗАПНО попал на стол герцогу Нику, СЛУЧАЙНО оказавшемуся в Столице между экспедициями и задержавшемуся, пока ему искали «верного человека, что знает нужное место», который буквально за день до отправки растрепал в нужные уши специфичные сведения… и как в воду канул! Это, конечно, одна из самый «случайных» последовательностей событий… по крайне мере — из раскопанных статистиками, но после получения вот таких вот фактов, сам Алей смог вспомнить некие странности. Например — подбор легирующих добавок для сплава для казенно-заряжаемых орудий в формате «случайно повезло» за один день. Или хитрая смола-пропитка для сильно гнутых элементов в каркасах корпусов «морских охотников» — внезапно подошла одна из смол, добываемых, кстати, на том же Флогосе — просто вот так вот, в готовом виде и подошла. Парусинная ткань из сверхпрочной нити, производство которой появилось за месяц до первого спуска на воду парусника с революционным для этого мира такелажем. Собранный «на коленке» «ну у нас тут работает кузнец» токарный станок с идеально сбалансированными частями. Правда, совсем уж заметные случаи «подыгрывания» были редки — иначе бы их и без всякой статистики заметили… однако, даже по нормально протекающим производственно-научным процессам Алексей начал сомневаться. И это только по тем, что были в зоне его личной ответственности — сам Император курировал намного больше проектов.
