…но, пожалуй, стоит вернутся к «совпадениям» и «удаче». За пятнадцать первых лет правления Свята Первого и предыдущие три года произошла, как оказалась, масса несчастных случаев, совпадений, неожиданных отказов (или разрешений) среди людей, владеющих нужными для прогрессивного развития Империи землями под заводы и фабрики, опытовые полигоны и месторождения. Причем землей все не ограничивалось — огнеупорный кирпич например, из которого построили первые домны сталелетейной заводской зоны, оказывается, был произведен на фабрике, которой не существовало. Однако, оттуда приехали специалисты специально подобрать условия для изготовления «в местных условиях» — а до того поставки успешно шли. Купцы с Хикка оперативно подвозили внезапно становящиеся нужными крупные партии присадок вроде руды, вроде той, откуда извлекался никель. Оцените: ВНЕЗАПНО это был балласт в джонках, который ВНЕЗАПНО попал на стол герцогу Нику, СЛУЧАЙНО оказавшемуся в Столице между экспедициями и задержавшемуся, пока ему искали «верного человека, что знает нужное место», который буквально за день до отправки растрепал в нужные уши специфичные сведения… и как в воду канул! Это, конечно, одна из самый «случайных» последовательностей событий… по крайне мере — из раскопанных статистиками, но после получения вот таких вот фактов, сам Алей смог вспомнить некие странности. Например — подбор легирующих добавок для сплава для казенно-заряжаемых орудий в формате «случайно повезло» за один день. Или хитрая смола-пропитка для сильно гнутых элементов в каркасах корпусов «морских охотников» — внезапно подошла одна из смол, добываемых, кстати, на том же Флогосе — просто вот так вот, в готовом виде и подошла. Парусинная ткань из сверхпрочной нити, производство которой появилось за месяц до первого спуска на воду парусника с революционным для этого мира такелажем. Собранный «на коленке» «ну у нас тут работает кузнец» токарный станок с идеально сбалансированными частями. Правда, совсем уж заметные случаи «подыгрывания» были редки — иначе бы их и без всякой статистики заметили… однако, даже по нормально протекающим производственно-научным процессам Алексей начал сомневаться. И это только по тем, что были в зоне его личной ответственности — сам Император курировал намного больше проектов.
Собственно, статистики «выловили» «положительное подыгрывание» только потому, что босс СИБ начал подозревать «отрицательную игру» по отношению к сельскому хозяйству Империи и велел просчитать, но, благодаря все-таки приобретенной из-за должности паранойи не конкретизировал интересующую его область прямо. Проверка даже вернейших людей — занятие регулярно, и вообще — работа лишней не бывает, бывает дополнительная работа и работа ненужная, но только у плохих начальников. Южный Граф по праву считал себя начальником отличным!
…а сельхозу действительно кто-то талантливо ставил палки в колеса. Внутренний рынок зерна не скудел только потому, что новые территории Северных Княжеств захватили буквально «с посевами на корню» — из-за необычайно сухой погоды летом Ник довольно нагло проложил временные ветки железнодорожного снабжения прямо по тому, что обычно было непролазным болотом (обходя настоящие топи) и буквально вывез огромный урожай ржи и риса. Кроме того, в компенсацию к обычно мало-дождевому, хоть и приморскому климату юга Азура аграрную зону (и южные леса, но кому они интересны) буквально залило осадками, и выжили даже как всегда бездарно посаженные местными пейзанами «гос-наделы» на вершинах холмов. В замен разразился неурожай фруктов: деревья садов любят свет и жару — но тут уж поделать было нечего. И вообще — страна ведет войну и промышленную революцию одновременно — не до жиру…
Если погода была фактором случайным,[50] то вот выпуск тракторов, что паровых, что на экспериментальных дизелях опять буксовал на месте. Это при том, что дизель-генератор для электромоторов дирижаблей, собранный в единственном экземпляре работал как часы. Что интересно, нужные маслоносные культуры, давшие на удивление удачно подобранное топливо (опять?!) нашлись среди дикорастущих растений северной тайги. Буксовали так же пробные коллективные хозяйства — хотя крестьяне попервоначалу восприняли саму идею очень даже «на ура». Но вот — не складывалось. Коров растили, кур растили — а зерно, фасоль и репу ну никак! То жуки сожрут поля, то грибок-паразит (причем «народное средство» борьбы именно в нужный момент не смогли приготовить: сырье для микоцида,[51] в кой-то веке оперативно собранное «центром», вместе с пароходом кануло на две недели и обнаружилось патрульным кораблем со сломанной осью гребного винта, споро уносимым течением Великой Линии к ледникам и островам Южного Полюса. Пока экипаж внятно объяснить ничего не смог… Скорей бы уже Свят доделал радиолампы: долбанные искровые передатчики жрали энергию как не в себя, а излучения давали с гулькин х… нос![52] Проводной телеграф и телефон — это хорошо, но даже пустить линию вдоль южного побережья вылилось в фантастические траты…
— Тр-р-р-р-р! — Разорвал ночную тишину телефон в кабинете Южного Герцога, заставив того едва не ли подпрыгнуть на месте. Три часа ночи… черт, «первая линия» из дворца?!
— Слав?!
— Опять торчишь на работе. — Даже не спросил, а констатировал Император. — Так даже лучше: бросай все, чем занят и срочно запрягай и пулей на третий «С» «объект». Прихвати свою «мобильную лабораторию» — она будет нужна.
— Что, артефакт? — Предположил самое худшее (если его вызывают в «Секретные Материалы») СИБовец.
— Нет, еще хуже… или так же плохо. У нас батальон на штурме укрепзоны в Княжествах уложили каким-то БОВами.[53] Целиком. Ник только чудом успел убраться вместе с бронепоездом… Только что сообщили по релейной[54] цепочке.
— А?..
— А лаборатория нужна, потому что только что кто-то попытался отравить северное — жилое — крыло дворца. Не рассчитали — ветер переменился и снесло на жилой квартал. Трупы уже грузят и пробы берут… еще пять «двухсотых» и двадцать два «трехсотых»[55] среди гвардейцев…
60
— Мастер Алессо, может быть можно уже снять эту… броню. — Раз уже в пятидесятый за последние десять дней спросил Фариз. — Если бы здесь было что-то опасное, мы бы уже на него хотя бы разок на него наступили!
— Можно. — Махнул рукой я и, подождав, пока выражение лица мага сменится с недоверчивого на радостное, обломал: — Но только в салоне трамвая. И мы обследовали хорошо, если четверть помещений: Башня… даже то, что он нее осталось — огромна, и ни вы, ни я, тем более, не были на всех уровнях. Более того, на уровень магистров мы так и не попали…
— Или просто не узнали его. — Скептически сообщил вознесенный через огромный круглый провал в «крыше» лианой-лифтом Стерх. Тут, наверху, когда-то были рукотворные если не джунгли, то «стены» из переплетенных стволов и «крыша» листьев, возвышающаяся еще метров на пятнадцать-двадцать над головой… а потом вся эта красота в один день сгорела к чертовой бабушке! На камнях самого верхнего яруса, теперь взявшего на себя роль кровли, остались следы детонаций пороховых «бомб» — двадцати лет оказалось недостаточно, что бы ветер и очень редкие дожди смыли въевшуюся копоть и слежавшийся пепел. То еще зрелище — сверху Башня походила теперь на огромную закопченную заводскую трубу в кольце каменных стен, со слишком толстыми стенками и черным провалом дымохода в центре идеальной окружности. До сих пор не понимаю, как Восточные эльфы забацали этот цельно-скальный монолит. Уж явно не резцами по камню и кирками.
Сгорела не только «солнечная батарея» единственной человеческой Башни Магов в этом мире — артиллеристы и саперы явно постарались, что бы сгорело ВСЕ. Корневую систему внутри башни то ли подорвали снизу и облили горючим, то ли забросали сверху зажигательными бомбами: когда нужная температура достигается, горит даже только что вытащенное из воды дерево, не говоря уже о просто живом. Ну а дыра-труба обеспечила тягу этому своеобразному «фитильку», причем первый этаж со взорванными входами послужил этаким своеобразным «поддувалом». Наверное, тут, снизу, стены раскалились до красного каления — такой стоял жар! Иначе не могу понять, как огонь опустился ниже первого яруса: пепельно-зольная пробка была куда ниже уровня пола… а еще ниже — скорее всего лежали десятки метров древесного угля, получившиеся при дожиге с ограничением доступа кислорода. С другой стороны — получи огонь доступ к воздуху над подземной рекой — сгорело бы все вообще до дна. Увы, боюсь, гигантским светлякам-светильникам отсутствие открытого пламени не помогло.
