Я опоздал.
Отчаяние пронзает меня, когда я сгребаю Фрэнни в свои объятия, желая, чтобы она жила. Еще одна вспышка Адского пламени разносит половину кухни, и я, как щитом, закрываю Фрэнни своим телом от летящих обломков.
Габриэль направляет вихрь белых молний в Люцифера, когда тот пятится к окну с Лилит, стоящей за Его спиной. Молнии Габриэля достигают цели: Люцифер взмывает вверх и ревет. От звука его голоса дрожат стекла в окнах. Он хватает Лилит и прячет под рукой как тряпичную куклу, и с одного взмаха Его крыльев, оказывается на подоконнике, дробя остатки разбитых стекол и ломая дерево перепончатыми лапами. Он расправляет крылья, готовый к прыжку, но, отправив белую вспышку, Габриэль пересекает комнату. Он уворачивается от адского пламени Люцифера и, хватая его за крыло, отбрасывает назад в комнату. Когда Люцифер врезается в стену около кровати, трескается штукатурка, разрушая часть стены, я слышу ее.
Голос Лилит становится низким и сдавленным, когда она сопротивляется, сдерживая слова.
— Ты не хочешь меня. Возвращайся в ад.
Когда я вижу, что Люцифер останавливается на середине шага, направляясь к двери, я понимаю.
Фрэнни.
Реальность обрушивается на меня. Сущность Фрэнни в теле Лилит. Я не знаю, как такое возможно, но страх зарождается во мне, когда я вижу, как Люцифер юркнул к двери с Лилит в руках, и понимаю, что это правда.
Я опускаю тело Фрэнни на кровать и встаю, в то время как Габриэль делает выпад и выбивает Лилит из рук Люцифера. Габриэль прячет ее за спиной, где она падает на пол. Я концентрирую все свои силы, что мог собрать, и посылаю взрыв адского пламени в Люцифера. В тот же момент Габриэль извергает ослепительные молнии. Оба удара попадают Люциферу в грудь, красный и белый взрыв с оглушительным грохотом кидают Его сквозь стену в квартиру Лили.
Люцифер поднимается с пола и с мучительным ревом и тошнотворным запахом серы исчезает в облаке дыма.
— Трус, — бормочет себе под нос Габриэль, убирая свечение, но его голос дрожит. Он поворачивается к Лилит и принимает человеческий облик, когда она поднимается с пола. Стоило ей заговорить, как стало ясно, что голос принадлежит ей.
— Это небесное Вуду срабатывает только с демонами, Габриэль. Я не демон. Только попробуй, и все, я имею в виду всех…, — говорит она и бросает многозначительный взгляд на «умирающее» тело Фрэнни.
Габриэль отступает на шаг.
— Отпусти ее.
Она поворачивается ко мне, но потом замолкает, и ее лицо искажает гнев.
— Оставьте его в покое, — соскальзывает с ее уст слабое и подавленное звучание.
Я осторожно делаю шаг в ее сторону, мое сердце подскакивает к горлу.
— Нет, Франни. Не используй свое Влияние ради меня. Заставь ее отпустить тебя.
— Ты можешь сделать это, Фрэнни, — говорит Габриэль, подходя ближе к Лилит.
Замешательство на лице Лилит проясняется, и она поворачивается ко мне.
— Она теперь моя.
Я нависаю над Лилит, прежде чем понимаю, что двигаюсь.
— Отпусти ее! — реву я, когда моя рука обвивает ее горло. Я толкаю ее в стену, занося мой святящийся кулак ей в лицо.
— Я не могу, — хрипит она. — Ты знаешь, что Он сделает со мной, если я не верну ее.
Я знал. То, что Лилит — Его королева, еще не значит, что Он пощадит ее от своего гнева. Я слышал сплетни, а однажды крики. Я взглянул на дыру в стене и вдруг понял, почему Он сдался так легко. Он знал, что Лилит не откажется от Его награды, и Он оставил ее выполнить Его приказ.
Габриэль отталкивает меня от нее.
— Остановись, Люк. Ты не можешь ее убить.
Я понимаю, что сжал ее шею слишком сильно. Я отпускаю руку и отступаю назад, не зная, что делать. Габриэль прав. Я не могу убить ее, не убив при этом Фрэнни. Когда я подумал, что эта девушка мерцает в образе Фрэнни, она делает шаг и тянется ко мне. Волна изнурительного желания прокатывается по моему телу, как приливная волна, сбивая меня на шаг назад.
— Оставь его в покое, заноза в заднице. Если я хочу его, он мой, — говорит она, и все мерцает вне фокуса, когда она поднимает руку и прикасается к моей щеке.
Я слышу голос Габриэля где-то в отдалении, но игнорирую его, потому что все, что имеет значение, — это Фрэнни. Я прижимаюсь к ней, желая чувствовать ее тело под моим и взорваться в порыве жгучей страсти.
— Вот так хорошо, — говорит она, дотрагиваясь до моего лица, и тянется ко мне в поцелуе.
Она ненасытна. Я отчаянно хочу быть ближе. Я собираю свою сущность и просачиваюсь сквозь ее губы. Но когда моя сущность входит в нее, я шокирован от моего вожделения, голос Фрэнни плачет:
— НЕТ!
— Становится немного душновато здесь, ты так не думаешь? — голос Лилит прерывается. — Горячий и потный. И ты знаешь, что знаешь, как я люблю горячих и потных, Люк.
Я съеживаюсь, зная, что Фрэнни слушает наш разговор, но Лилит права. У меня никогда не было чувства клаустрофобии в чужом теле.
Сущность Лилит кружит, огромная и темная, и ее невозможно удержать. Я могу почувствовать душу тела хозяина — темную и густую. Душа чистая, и уже отмечена для Ада, вот почему Лилит может вселяться в нее в первую очередь.
Затем я чувствую душу Фрэнни, ее белый опаловый отлив закручивается вокруг моего глянцевого черного. И в этом есть что-то ужасно неправильное. У ее души нет искры, как будто у нее нет сил, чтобы продолжать жить. Паника проникает в мой разум. Я только знаю, что необходимо унести ее отсюда.
— Я могу уйти, но заберу несколько душ с собой.
— Это не произойдет. Мой король хочет ее вернуть. Конечно, судя по тому, когда мы были вместе, я думаю, ты не захочешь уходить надолго.
Еще одна волна желания берет надо мной верх, но я направляю ее обратно на нее. Когда мое сознание проясняется, я понимаю, что Лилит и я не так уж и отличаемся. Она всего лишь пешка в Его игре, так же как и я. Если бы я смог ей показать это…
— Ты не обязана делать это, Лилит.
Ее сущность плотно закручивается вокруг меня и Фрэнни, дымом с алыми прожилками.
— Ты знаешь, что я сделаю.
— Он просто использует тебя — всех нас — в своей хитрой игре. Если Он получит Фрэнни, на этом Он не остановится.
— Нам Его не остановить. И кроме того, может быть, я не хочу Его останавливать. Когда Он Всемогущий, все по-другому.
— Некоторые вещи не меняются. Пытки… то, что Он делает с тобой…
— Мне нужно то, что Он делает для меня. Ничто не сравнится с Его похотью в смертном мире. Я надеялась, что Мэтта будет достаточно, но…
Она останавливается. Даже несмотря на ее резкие слова, ими движет внутренний страх, который она не может скрыть. В итоге я вижу разницу между Лилит и мной. Я родился грешным. Лилит сама сделала выбор. Она буквально заключила сделку с дьяволом тысячи лет назад. Когда я обменял свое бессмертие на любовь, она обменяла свою смертность на похоть.
