Еще до того, как автомобиль гвардейцев остановился, Франц распахнул дверцу и выскочил из салона.
— Мы опоздали!
— Что здесь происходит, Спящий мне в печень? — тихо пробормотал подошедший к Францу капрал Грэм де Map. Мастер войны молчал.
Площадку лыжного трамплина окутывало огромное багровое облако, хаотически пронизываемое молниями. Верхний край облака терялся где-то в вышине, а вот нижний переходил в толстую воронку, упирающуюся в какую-то конструкцию, надстроенную над трамплином. Через несколько мгновений после появления чудов площадку пронзила ослепительная вспышка и раздался взрыв. Трамплин задрожал, и по нему покатился горящий автомобиль.
— Что там происходит, капитан?
— Все уже закончилось. — Франц повернулся и кивнул на долговязую фигуру Сантьяги, замершую над обрывом. — Все уже закончилось.
— Ложись!!! — Командный голос Кортеса швырнул Артема на землю.
Сразу же после этого прозвучал гром, а из багровой воронки вырвался толстый раскаленный поток. Оставшаяся без канала энергия в ярости ударила по руническому кругу, пробив его насквозь. Горячая волна обожгла наемников, где-то под ними раздался оглушительный взрыв, и что-то тяжелое со скрежетом покатилось вниз. Площадку трамплина тряхнуло, черный камень ударил Артема в плечо, он сжался в ожидании последующих ударов, но ничего не происходило. Пребывать в неведении было страшно, поэтому молодой наемник перевернулся на спину и открыл глаза. Багровая туча уже не нависала над развалинами Престола, а, свернутая в тугую спираль, уходила в бурлящие воды Москвы-реки.
— Это Сантьяга, — проворчал Кортес. Он уже был на ногах и наблюдал за необыкновенным зрелищем. — Уводит энергию в реку.
— Вода нагреется.
— Это ненадолго.
Полноводная река быстро скрывала следы происходившего на Воробьевых горах.
Артем посмотрел вниз и хмыкнул: прямо посреди трассы трамплина лежал развороченный «Линкольн».
— Мы уезжаем, комиссар, — сообщил Доминга, — если вы не против.
— Благодарю за участие, господа, — Сантьяга устало потер глаза, — можете быть свободны.
— Мы будем в Цитадели, — подал голос, Кумар. — И если вам…
— Мы будем в ресторане «Мао» — оборвал напарника Доминга. — По дороге сюда он слопал мой гамбургер, и я должен подкрепиться.
— Это был мой гамбургер…
«Ласвегасы» отключили связь, и их мини-вэн покатился по Косыгина в сторону Киевского вокзала. Сантьяга улыбнулся.
Первым с трамплина спустился Артем. Его комбинезон был порван и опален, очки болтались на груди, а на руках молодой наемник нес бесчувственную Ольгу, тело которой прикрывала какая-то тряпка.
— Надеюсь, с вашей девушкой все в порядке? — поинтересовался Сантьяга.
— Она без сознания.
— Может, это и к лучшему. — Комиссар помолчал. — Вы уже придумали, что именно расскажете ей после пробуждения?
— Конечно. — Артем бережно положил Ольгу на заднее сиденье «Круизера» и стащил с себя комбинезон. — К счастью, большую часть времени она провела в полуобморочном состоянии. Я скажу ей, что похитители вкололи ей наркотик и все, что она видела, было сном.
— Неплохая идея, но было бы разумно отправить девушку куда-нибудь отдохнуть. Недели на две-три. Я позабочусь о том, чтобы Орден оплатил этот вояж.
— Я сегодня же организую поездку, — кивнул Артем.
Кортес и Яна появились вместе — вертолет высадил девушку прямо на площадку трамплина.
— Надеюсь, вы довольны, комиссар?
— Вполне. Деньги по контракту будут переведены немедленно.
Кортес протянул Сантьяге шлем командора войны и остатки посоха.
— Человские документы на его имя я рассовал по карманам, как вы приказали.
— Замечательно.
Наемник выудил из кармана рыцарскую цепь Богдана и бросил ее в шлем:
— Как я понимаю, вы хотите отдать тело командора полиции?
— Совершенно верно, — подтвердил Сантьяга.
— А эта конструкция не вызовет подозрений? — Наемник кивнул на возвышающиеся над трамплином развалины Престола Силы. — Не слишком ли круто для спятившего убийцы?
— Служба утилизации перенесет тело Богдана и необходимые улики в другое место, — объяснил комиссар. — Вот, кстати, и они.
Около «Ягуара» остановился яркий фургон с надписью «Интернет-магазин PRODAM.RU. Экспресс-доставка», и из окошка выглянул носатый шас.
— Можно приступать?
— И побыстрее! — Сантьяга посмотрел на часы. — У меня мало времени.
— Комиссар. — Кортес вытащил из кармана перстень гвардейца. — Я снял его с руки Богдана.
— Спасибо. — Нав взял кольцо и уже собирался опустить его в карман, но наемник покачал головой. — Что-то интересное?
— Имя.
Сантьяга внимательно посмотрел на внутреннюю сторону перстня, кивнул и опустил его в карман.
— Вы, как всегда, внимательны, Кортес. — Нав помолчал. — Где Тапира?
— Она покинула Престол еще до гибели Богдана. Мы не стали ей мешать.
— И правильно сделали.
Последние пятнадцать минут ожидания Корнилов и Шустов молчали. Они видели стоящий впереди подозрительный «Шевроле Караван» с опознавательными знаками НТВ, они видели промчавшийся мимо них фургон службы доставки Интернет-магазина PRODAM.RU (правда, не обратили на него внимания), но то, что происходило над площадкой трамплина, было скрыто от их глаз мороком.
В тишине, царящей в салоне «девятки», звонок мобильного прозвучал настоящей иерихонской трубой:
— Майор Корнилов?
— Да.
— Мы подготовили жертвенный камень на небольшой полянке чуть ниже трамплина. Как только вы подъедете, мы снимем нашу охрану, и вы сможете спокойно обнаружить тело.
— Что там будет?
— Как мы и договаривались. Тело убийцы и отрубленные им руки.
— Мы едем.
— Что же там все-таки произошло? — поинтересовался Вовчик, пристраиваясь у ограждения рядом с Кузьмой.
— Черт его знает, — буркнул Глеб, глядя на валящий с трамплина густой столб черного дыма. — Может, теракт?
Взрыв, прогремевший на трамплине, привлек внимание всех, кто находился на смотровой площадке. Продавцы, туристы, гуляющие москвичи — все столпились у ограждения, с интересом изучая пострадавшее строение, но что именно там произошло и что сейчас горело, не видел никто. Где-то недалеко уже завывали сирены пожарных машин.
— Колян хотел забраться туда, посмотреть, — сообщил Вовчик, — а там закрыто. Замок висит.
— Так ведь не сезон, — проворчал Кузьма, — да и чего лезть? Вдруг еще шарахнет?
— Во-во, лучше подождем полицию. Кузьма покачал головой:
— Поеду-ка я лучше домой, а то полицейские запишут в свидетели, до утра не отпустят.
Он повернулся спиной к трамплину и не спеша направился к своему лотку.
Ну вот и все.
Огонь в жаровне погас, вода перестала кипеть, и создаваемая паром картина рассеялась. Кара довольно откинулась на спинку кресла и подняла бокал божоле.
— Прощай, Богдан! И… прощай, Сантьяга!
Она сделала маленький глоток вина.
Комиссара Темного Двора ведьма опасалась больше всех в Тайном Городе. Хладнокровный, расчетливый, предусмотрительный… Кара до последнего момента не верила, что Сантьяга попадется в ловушку, и теперь законная гордость переполняла ее.
Она перехитрила самого Сантьягу! Может быть, он и чувствовал, что играет по чужим правилам, но это ни в коем случае не умаляет ее заслуг.
Ты хотел знать, кто открыл Богдану технологию Аркана Желаний? Ты узнаешь это, нав, я позаботилась об этом!
Ведьма допила вино, поставила бокал на стол и взяла в руку тяжелый золотой браслет фаты Мары.
В Тайном Городе еще узнают, на что способны люди!
Эпилог
«Сенсационное заявление! На только что закончившейся в городском полицейском управлении пресс-конференции было официально сообщено, что вчера вечером в Москве был обезврежен серийный убийца, одной из жертв которого стала известная предпринимательница Мария Татаркина. Поклонник сатанинского культа, имя которого пока не разглашается, совершал ритуальные жертвоприношения в ожидании конца света. Он был застрелен полицейскими снайперами в момент очередного убийства. Как заявил пресс-секретарь полицейского управления, основную роль в его разоблачении сыграл отдел специальных расследований майора Корнилова…»
(«Эхо Москвы»)
«Сегодня днем пресс-служба Великого Дома Чудь официально объявила о смерти Богдана ле Ста, рыцаря командора войны. Представители Ордена отказались сообщить подробности его смерти, однако, как нам стало известно, тело командора ле Ста было выдано человской полиции, обвинившей его в серии ритуальных убийств. Наблюдатели связывают гибель рыцаря и подозрительную покладистость Ордена с недавним нападением на комиссара Темного Двора и резкими заявлениями официальных лиц Великого Дома Навь о недопустимости запрещенных заклинаний…»
