В аэропорту их ждали как её мать, так и отец Марии. Судя по тому, что они стояли рядом, они ждали именно их. Увидев их, оба родителя бросились к своим детям. Фредерик Тихонов так сжал в объятиях дочь, что казалось, что у неё сейчас кости треснут. Рыжеволосая Ребекка немного дрожала, когда подходила к дочери, и также обняла её со словами: «Вернулась. Вернулась. Вернулась, доченька», — из её глаз потекли слезы. А дальше ей пришлось попрощаться с друзьями, потому мать не собиралась отпускать её из своих объятий и повела к машине. Следующий вечер она провела с семьей и их собакой, которая стала заметно больше с их последней встречи, которые были просто счастливы видеть её живой и здоровой. Родители даже предлагали ей остаться на ночь, но Лена всё же отказалась от этой затеи, посчитав, что лучше переночует дома. Также она хотела снова позвонить Салматии, потому что та так и не ответила на сообщение.
Добравшись до дома, Северская трижды попыталась позвонить Салматии с телефона, пять раз вызвала её через линкер и послала десяток сообщений разной степени тревоги. Она даже собралась отправиться на базу, однако усталость, накопившаяся за день, не позволила ей это сделать, и девушка уснула прямо на диване, укрытая пледом.
Утром Лена попыталась ещё раз связаться с Салматией, но, так и не получив ответа, начала собираться в дорогу. Снова взяв машину в аренду, она спустя три часа всё-таки смогла добраться до того леса, где был расположен замаскированный вход в базу. Следующий час был не менее сложный, потому что вспомнить точный путь до поляны девушка с ходу не смогла. Оказалось, вспомнить её расположение гораздо сложнее, чем добраться до леса, но у девушки все же получилось, хотя на это и ушел почти час. Попасть на саму базу оказалось просто. Автоматические системы быстро идентифицировали её ещё на подъезде и просто пропустили внутрь, подняв вход из-под земли.
Но едва девушка выбралась из машины, она насторожилась. Ведь любимый гравицикл Салматии лежал неподалеку, и выглядел он не очень хорошо. Казалось, его заднюю часть прожевали, а после выплюнули обратно. Ещё меньше понравились девушке следы крови, которые шли от него до самой двери. Лена побежала, идя по этим следам, которые время от времени отрывались от пола и оставались на стене. Казалось, Салматия ползла вперед, несмотря на потерю крови, пытаясь время от времени встать, но снова и снова падая на пол. Больше всего девушка боялась, двигаясь вперед, что найдет труп своей подруги и наставницы, поэтому продолжала ускорять шаг, пока не добралась до медицинского корпуса, в который вошла не без дрожи. Но, к её счастью, худшие прогнозы не оправдались.
Крышка капсулы, вокруг которой была самая большая лужа крови, оказалась закрыта, и, подойдя поближе, Лена увидела Салматию, которая спала под воздействием препаратов. Серьёзных ран на ней она не разглядела, но предположила, что причина этого — долгое лежание внутри капсулы, а не их отсутствие. Само «ложе» показывало, что лечение продлится ещё около получаса, так что Лена решила подготовиться к пробуждению подруги. За эти полчаса она успела не только прибраться в самом медицинском кабинете, используя небольшого робота уборщика, чьё управление оказалось простым как палка, но и принести много еды в помещение, вспомнив свои попадания в капсулу.
Спустя полчаса время на таймере наконец истекло и крышка капсулы начала подниматься. Из неё раздался полустон-полухрип, и Салматия попыталась сесть. В первый момент, увидев Лену, она даже попыталась отпрянуть, видно, не узнав её, но поняв, кто сидит перед ней, спросила:
— Сколько?
— Зависит от того, как давно ты легла в капсулу.
— Двое суток. Может, ещё часов двенадцать.
— Я пришла за полчаса до окончания лечения, если честно, я боялась, что не найду тебя живой. Что вообще тут произошло?
— Произошло то, что я серьёзно облажалась, посчитав наших врагов глупее, чем они на самом деле. Помоги мне, сейчас немного приду себя и расскажу, что вы успели пропустить, пока вас не было в городе.
Глава двадцать четвертая. (Пятно.)
Несколькими днями ранее
После того как Салматия передала кольца своей подопечной и в очередной раз едва не просверлила взглядом Маркуса, она направилась в сторону выхода. Нурскую все ещё не оставляла надежда залезть в машину парня и узнать о нём побольше. Однако её планы рухнули, ещё не начавшись, когда девушка покинула аэропорт и направилась в сторону парковки, ориентируясь на запах парня. Но, добравшись до парковки, Салматии лишь пришлось наблюдать, как машина парня покидает её в компании мотоциклиста, имеющего женские очертания тела.
«Ну, это было бы слишком просто, — произнесла она про себя и вызвала на своем линкере свой гравицикл. Вскочив на него, она направилась в сторону выхода и, оплатив парковку, помчалась вслед за машиной парня. На ходу она вошла в настройки своего средства передвижения и включила камуфляжный режим. По гравициклу пробежала небольшая рябь, а «кошка» почувствовала отток энергии. Эта ЭНРа не только изменила цвет её мотоцикла, но и одежду на ней, позволяя девушке буквально слиться с окружающей средой. «Кошке» казалось, что теперь проблем с преследованием не будет, но, не успев проехать и пяти сотен метров, Салматия почувствовала накатывающую тошноту и усиливающуюся головную боль. Буквально прорычав про себя ругательства на старом наречии, она резким движением за несколько секунд съехала с дороги и начала тормозить.
Успела она в последний момент. Едва Салматия спрыгнула с почти остановившегося гравицикла и упала на землю, как спустя несколько мгновений её сознание погасло, отправляя «кошку» обратно в прошлое.
***
Планета Венера. Верхний уровень, гоночные треки
Салматия стояла у своей машины и проводила предзаездную разминку. Сегодня был её последний свободный день. И не только её. Ведь уже через неделю им с принцессой предстоит покинуть ставшую им родной планету и вернуться обратно в столицу на спутник Земли.
Нурская вздохнула, ей было тяжело, как, собственно, и её подопечной, которая стояла неподалеку от неё и с восхищением в глазах смотрела на свою подругу. Собственно, и сама Салматия была счастлива не меньше, ведь сегодня был финальный общепланетный заезд, на котором собрались лучшие из лучших. Сейчас девушка даже почти не вспоминала тех усилий, которые потребовались, чтобы убедить отца Нурского Александра разрешить этот заезд. Пришлось согласиться на увеличение охраны, на быстрый отъезд, поступление в престижную, но не самую интересную академию по подготовке ************ и ещё множество вещей.
«Кошка» перевела взгляд на Велену. Когда они познакомились, девушки были ещё совсем детьми, и тогда никто не ожидал, что принцесса Астерико Велена будет хотя бы рассматриваться как наследница престола. Но всего за ********** лет погибли и её дед, и множество других родственников, и внезапно оказалось, что молодая девушка осталась почти единственным вариантом. Также КТК после стольких смертей в королевском роду совсем озверели и были готовы стрелять в любую потенциальную угрозу.
Сама Велена отнеслась к возвращению на родину более спокойно, ведь, несмотря на то что она долго прожила здесь, на Венере, ей приходилось ездить домой время от времени. Возвращалась она оттуда, правда, не очень счастливой и будто в омут бросалась, уходя иногда в недельные загулы, из которых её вытаскивала Салматия при поддержке телохранителей. В ответ именно Велена помогла ей начать гоночную карьеру, и в итоге она смогла оказаться здесь. И пусть победить сегодня она вряд ли сможет, но даже просто попасть сюда — уже большая честь.
И вот она в машине, а впереди выстроились её соперники. Первый сигнал, второй сигнал… и наконец третий! И вот она летит вперед, выдавливая из своего болида *********** всю возможную скорость. Несутся рядом противники, и вот наконец твердая почва заканчивается и Салма одним слитным движением врубает антигравитаторы, выходя из пике и снова устремляясь, но уже на воздушную трассу.
