В город девушка въезжала с большой осторожностью, пытаясь обнаружить какие-нибудь следы слежки. Однако, никого не обнаружив, «кошка» предположила, что то ли она навык подрастеряла, то ли именно сейчас наблюдателей не было. До первого района, в котором были обнаружены следы Невелиса, она добралась ещё через полчаса. Это был почти центр города, что сразу не понравилось Салматии, которая начала опасаться немедленной атаки. Но, к её удивлению, проведя на площади больше часа, никаких следов, кроме небольшого темного шлейфа, которому было не менее шестнадцати часов, она не обнаружила. Пришлось отправляться и в другие районы города, которые находились на севере, и хоть там также ничего найти не удалось, время существования шлейфа уменьшалось. Девушке даже пришлось в какой-то момент несколько раз поменять свой маршрут, чтобы не слишком явно показывать, что она идет по следу.
И вот когда Салматия наконец добралась до северных окраин, ей улыбнулась удача. В нескольких местах девочка обнаружила небольшие черные пятна неизвестной субстанции. И рядом с одним из таких она остановилась, подойдя поближе, стала изучать аномалию. В какой-то момент у неё даже возникло желание коснуться её, но Салматия почти сразу отдернула руку. Но дальше рассматривать странную субстанцию времени не нашлось — «кошка» почувствовала взгляд наблюдателя. Дальше она действовала скорее инстинктивно. Так как взгляд был злым и оценивающим, она аккуратно встала и извлекла из кольца небольшой нож, который она спрятала в рукав своей куртки. По её телу потекла ЭНРа, разгоняя сознание, усиливая рефлексы и совсем немного укрепляя мышцы. Салматия знала, насколько рискует, ведь незаконченность внутренней сети могла повредить её организму. Приходилось очень четко контролировать свои движения и хотя бы внешне не переходить возможностей обычного человека.
Но её приготовления оказались ненужными. Немолодой мужчина, что так пристально наблюдал за ней, сам покинул переулок и обратился к ней:
— Прошу прощения. У меня для вас письмо.
Насколько ни была удивлена Салматия, она не теряла бдительности, и это почти сразу принесло плоды, ведь ей удалось обнаружить ещё с десяток человек, которые её окружили. Один из них, который как раз показался из-за угла, был ей знаком. Этот был тот самый амбал, которого она встречала, когда они обнаружили парнишку. Именно ему Лена сдала того подростка, и теперь Салматия мысленно праздновала победу, ведь ей не нужно никого искать. Аккуратно приняв письмо, она незаметно с помощью линкера проверила на какие-либо вещества, и тот почти сразу обнаружил небольшую дозу сильного снотворного. Ухмыльнувшись, она передала письмо обратно и сказала: «Откройте, пожалуйста». Мужчина резко напрягся, а в гарнитуре наушника, которая торчала у него из правого уха, раздался тихий звук, который Салматия так и не смогла различить. Но по тому, как мужчина побледнел, Салматия поняла, что сюрприз был личной инициативой на месте, и не стала дожидаться его действий, взмахнула ножом, разрезая бумагу.
Мужичок дернулся назад, из-за чего порошок вырвался из конверта, а небольшая волна энергии от Салматии направила его в сторону бандита. Тот попытался отшатнуться, но всё же успел вдохнуть наркотик, после чего почти сразу начал шататься от подступающей сонливости. А спустя ещё несколько секунд он упал на землю, а в сторону «кошки» оказалось направлено несколько стволов. Появившиеся из теней люди также достали оружие, но уже холодное. Но агрессивное поведение продлилось недолго, вот один из бандитов поднял руку, а сам прислушивался к голосу в наушнике. После этого он поднял вторую руку, показывая свои мирные намерения. Подойдя поближе, мужчина с кирпичными волосами и гордым профилем лица сказал:
— Прошу прощения, девушка. Только что произошедшие события были совершены местными… хм, бывшими командирами. Будьте уверены, они понесут залуженное наказание. А пока я прошу принять приглашение нашего босса. Он говорит, что у него найдётся, что вам предложить в обмен на известного… нам молодого человека.
Конечно, Салматия не доверяла бандитам, но людям её профессии приходилось работать с разным контингентом, и бандиты не самая проблемная группа из них. Вот и сейчас она понемногу снижала количество ЭНРы в организме, чтобы было проще двигаться в нормальном ритме. Хотя, судя по тому, что время от времени предметы вокруг немного расплывались, она чувствовала, что немного выбивается из нормы. Полностью она прекратила подачу энергии только в момент, когда села в машину, в которой была только она и водитель. Свой гравицикл она с помощью линкера перевела в режим маскировки, поэтому не волновалась за него.
Ехали они почти час, явно путая следы, и наконец остановились где-то в глубине восточной части города. Эта часть города когда-то представляла собой развитую промышленную зону, но после нескольких кризисов пришла в упадок, и местный жилой комплекс вместе с ней. Вот к одному из таких официально «заброшенных» домов её и привезли. Выйдя из машины, девушка почувствовала направленные взгляды и усилием воли прекратила новый разгон. Ведь если двигаться в нём ещё возможно, то разговаривать вообще нереально — речь собеседника становится как в замедленной съемке.
Поднявшись на третий этаж, её водитель подошел к одной из дверей и отстучал особый сигнал. С той стороны выждали некоторое время, а потом раздался звук снимаемого железного засова. Открыл его такой же неприметный человек, как и её водитель. Салматия, увидев его, почувствовала ностальгию, ведь именно такие люди так полезны в оперативной работе. Сама квартира не представляла собой ничего особенного, но вот пригласивший её мужчина как раз и удивил «кошку». Она не знала, как он выглядит, но на босса крупной организации он никак не походил. Фигура его больше подходила какому-нибудь вышибале, собственно, как и лицо. Но вот глаза, эти глаза она узнала бы из тысячи, ведь они принадлежали хладнокровному и расчетливому убийце.
— Ну, здравствуйте, молодая госпожа. Я надеюсь, вы не в обиде за такое специфическое предложение встречи?
— Нисколько. Поверьте, ваше ещё не самое экстравагантное. Так и зачем вы меня пригласили?
— Значит, сразу к делу, хорошо, у меня есть ребенок, которым вы так интересовались, и я готов предоставить его вам. За определенную цену, конечно.
— А как же ваше соглашение с…
— С Занозой? Ну, она должна была понимать, что мы не благородные рыцари, а деловые люди.
Салматии вспомнились времена, когда она таких деловых людей имела право расстреливать на месте без суда и следствия. Но сейчас придется потерпеть и выслушать этого «делового» человека. По прошествии десяти минут Салматия в общем и целом поняла, что от неё он хочет, и предложение ей не нравилось от слова совсем. Конечно, получить доступ к подростку было бы выгодно, однако выдать этому Змею техники по контролю над энергией было бы для неё… В её голове боролась необходимость, которая требовала пожертвовать малым, против вбитой за многие годы верности трону и защиты его интересов. Поэтому переговоры со Змеем так ни к чему и не привели, и в раздражении тот произнёс:
— Ну что ж, тогда поговорим в следующий раз, — и сделал знак, будто выгоняя её. А спустя секунду уже сидел с откинутой головой и смотрел на приставленный к его горлу клинок. Телохранители, что ворвались уже спустя несколько секунд в помещение, были вынуждены остановиться, потому что оказались под дулом энергопистолета, который оказался в её руке с неменьшей скоростью, чем нож.
Её голос оказался слишком быстрым, когда она открыла рот, из-за чего понять смысл фразы было непросто:
— Не думай о себе слишком много, я не твоя подчинённая. И если будешь много о себе воображать, мне придется показать, как я привыкла поступать с такими «деловыми» людьми. — После чего отняла нож от горла Змея и направилась прочь из квартиры.
Едва она покинула квартиру, Змей хотел отдать приказ схватить наглую даже не женщину, а девчонку, но инстинкты, которые не раз спасли ему жизнь, заставили его остановиться. Его решением стало снова работать с Занозой. Она хотя бы не бросается на него с ножом. По крайней мере, пока.
