– Твой отец – великий вождь Папиту, по несчастью убитый хвостом черверыла, и явно досрочно покинувший и Самую Высокую, и все прочие земли, всегда прислушивался к голосам Огненных Рыб.
– Я помню приставку к твоему имени – Видящий Дальше Края. Знаю, что присвоена она не зря. Потому и поддержал твою идею с этой срочной эвакуацией, куда более быстрой, чем даже при внезапной атаке хозяев Самой Длинной земли. Но однако, вспоминаю я, как обычно, перед получением совета Неумолимых Огненных Рыб, ты принимал тайное зелье, сутки корчился, а уже после получал ответ на вопросы. И хочу тебя спросить, Кинка Видящий Дальше Края, разве нюхал, или мазался ты на днях выжимкой щупалец?
– Ты молод, но наблюдателен, молодой Тээнасе, – кивнул колдун центрального острова, – однако должен понимать – не всегда контакту с Далекими Закрытыми Мирами предшествует всяческие смеси из водорослей и мозговой каши кито-слона. Вся подобная атрибутика лишь помощь для «проникающего». Если сообщение оттуда Огненные Рыбы хотят донести обязательно, они обойдутся без подготовки. Ведь согласись, ты сам наблюдаешь, что все люди племени возбуждены, да и звери с птицами ведут себя как безумные. Значит, сигнал получили все. (Но прошу, вождь, не выдавай секрет людям племени, ибо они неспособны понять откровение о том, что боги говорят с ними напрямую, без шамана). Так вот, Тээнасе, сын Папиту, я за счет подготовки и знания тайн, могу лишь лучше трактовать волю богов.
– И что же толкуют Благие Огненные Рыбы, Видящий Дальше Края?
– Тут, на Высокой земле вот-вот произойдет невиданная беда. Кстати, я уже послал своего помощника предупредить народ Самой Длинной земли. Вдруг их колдун спит, или не сумел уговорить своего собственного вождя.
– Может, это и правильно, мудрый Кинка, все-таки люди Длинной земли наши родственники, пусть и не очень хорошие. Однако разве стоило делать такое без согласования со мной?
– Время не терпит, о вождь и Хозяин Теплого Пара. Видишь ли, я не знаю точно, что должно тут случиться с минуты на минуту, но учти, Тэээнасе… Похоже, я получил послание не от великих Огненных Рыб, а от Растянутой Медузы Бездны. Поверь, такого контакта у меня небывало еще никогда.
И тогда молодой повелитель Высокой земли посерел лицом, и повернулся к все еще толкущемуся у берега племени.
– Ну-ка, пошевеливайтесь! – гаркнул он голосом унаследованным от умершего Папиту. – Женщины, детей в лодки! Мужчины, бросайте к урагану свое шмотье! Вы что не воины?! Весла на воду! И да не оставит нас ни одна из Неумолимых Огненных Рыб.
52. Гарнизонные байки
Артефакты
Вообще-то поначалу Сун-Беддоро склонялся к мысли, что вовсе это не развалины, а так, природная аномалия. Мало ли, чего может сотворить ветер, плюс двойной солнечный нагрев, да не просто так, сходу, а например за тысячу циклолетий. Хотя разумеется, в душе каждого из людей, заброшенного в эту тьму-таракань торчащей из океана горы, при взгляде на столь причудливую каменную россыпь, тут же появлялись всякие такие романтические теории на тему древних титанов, до-катастрофических супер-пупер-цивизаций и прочего в том же духе. В первые дни, когда хоть чуточку улеглась суматоха обустройства на новом месте, к этим развалинам-артефактам шлялись все кому не лень. Главное, без всякого дела, просто чтобы полюбоваться и приобщиться к тайне. Потом приобщение стало нуждаться в увековечивании. Тут и там на камнях стали появляться надписи типа «Здесь были» те мол и те, из подразделения такого-то, колониальной армии такой-то. Командиру объекта «Океанский дозор» пришлось провести лекцию о недопущении разглашений сведений военного характера. В процессе разъяснения слышались смешки, на тему того, что местные туземцы грамотой не владеют и никак не смогут донести «бакам», что и как. Тогда пришлось применить другие методы: благо в отличии от обычного армейского обезличивания сейчас получалось пользовать конкретику, ведь любители ковырять каменья оставили свои автографы.
Правда, после того как наскальные письмена перестали появляться, начался новый этап приобщения – походы к реликтовым камням стали использоваться в более утилитарных целях. И действительно, почему бы не сделать нужник из каменной россыпи претендующей на принадлежность к небесам? Очень даже приятственно, в процессе исполнения физиологического ритуала, рассматривать морские дали окантованные зубьями истертых циклолетиями камней. Разумеется, индивидуальное опознавание тут же зашло в тупик: не хватало еще брать на анализ кал у всей, пусть и неполной, кубической пятерни. В дело пошли обычные армейские методы: «Если виноватых нет – виноват дежурный». Помогло мало. Сун-Беддоро подозревал, что после этих «Сортирных репрессий» сделать кладку среди каменных нагромождений стало просто проявлением доблести. В конце-концов, «война за чистоту артефактов» забылась – на острове появились другие, куда более серьезные проблемы. В гарнизоне стали пропадать люди. Правда, где-то после пропажи третьего по счету солдата, у майор-целевик Сун-Беддоро заподозрил, а не есть ли это все-таки расплатой, за всяческие похабные надписи и кладки среди развалин, значащиеся у кое-кого святынями? Как можно было проверить такую гипотезу?
53. Спасательная миссия
– Ну что же, придется выручать, – сказал начальник атомохода.
– А вы точно уверены, что это наша торпеда? – спросил линейный помощник.
– А вы разве еще не смотрели характеристики шумов, Дор? Забегались? Поинтересуйтесь у Рюдана. Они сделали сравнение диаграмм даже не прибегая к услугам машины Понча.
– Хорошо, капитан Стат. А если на торпеде был не наш парень, а…
– Думаете, местные уже созрели для освоения подводного вождения, да? Глубину умеют держать по жидкостному манометру? скорость по спидометру? направление по азимуту? Да еще, кроме того, делают такое с уже освоенным воздушным баллоном на спине, так? Не смешите.
– Но ведь все равно, капитан, странно.
– Что именно? Плыл к нам, да вдруг повернул? А если бы над вашей головой, пусть и выше уровня воды, начали взрываться фугасы – вы бы как?
– Но ведь вреда никакого…
– То нам отсюда, из теплого отсека, «никакого». А когда осколки кипятят водицу вокруг, мысль двигается совсем по-другому пути. Доброе и вечное как-то не припоминается. В следующий миг, он мог вообще опасаться попасть на прицел водно-реактивного «гвоздя», или еще чего.
– Нет, я не об этом. Просто потерявшихся здесь, на этом острове, вы спасать особо не рветесь, а того…
– Так ведь тот… (предположительно, то ли Афрэн Козьяс, то ли Аллуло Разм: это по экспертизе трупов вытащенных со дна определено)… он ведь точно жив, и точно не в плену. А те, кого похитили отсюда, с постов, или во время вашего первого рейда, те скорее всего мертвы – упаси Красный Эрр, чтобы не съедены, – а в лучшем случае – в плену. Как прикажете их выручать? Может, вступить с туземным населением в переговоры?
– Ну что вы, шторм-капитан, где ж видано, чтобы наша раса вступала в переговоры с категорией «три» – недо-человеками? Я такого и не предлагал. Наверное, неправильно поняли. Вы уж жрецу не передавайте, а то будет мне лекция по расовому вопросу.
– Так вот, поскольку достаточных сил для прочесывания этого острова у нас нет, да и не стоит рисковать личным составом, повторюсь. Неизвестно в каком режиме нам придется плыть дальше. Вдруг спать будет совсем некогда, каждый спец будет на счету.
– Да ведь и не собирался брать в рейд всяких незаменимых, типа, там, акустиков и про…
– Вот и я о том же, Дор.
– И все ж-таки хорошо бы было этого прячущегося клоуна сразу догнать. Тогда бы…
– Дор Палеко, вы линейный помощник корабля. На стоянке именно вы, по уставу, несете ответственность за охрану. Так вот, обе резиновые лодки – как выяснилось при сегодняшнем ремонте – оказались начисто спущенными из-за нескольких больших ножевых проколов. Сами понимаете – такое не совершил кто-то из своих. Значит, ночью, или я уж не знаю, днем, к нам снова проникали чужаки. Хорошо никого не зарезали и не выкрали заодно.
– Да я принимаю замечания! Но только вот почему тогда, шторм-капитан Стат Косакри, не сработала ваша хваленая магнито-чувствительная система?
– А вы не допускаете, баритон-капитан, что эти недо-люди, тип «три», умнее чем нам кажется? Вдруг они догадались вынуть из башки антенные вибраторы?
– Мятая луна забери! Понимаю, конечно. Тем более, не все наверное носят эти штуковины, только какая-нибудь голозадая знать. Однако, шторм-капитан, я вам все же скажу одну вещицу, пока мы наедине. Видите ли, Стат Косакри, хоть вы и имеете знак почета «Кавалер глубины», а так же «Красный Эрр» третьей степени, тем не менее данную экспедицию к Осевому Пику вы предпринимаете для собственного удовольствия. А всяческие спасательные миссии, по поиску Альфрэна Козьяса, или там второго этого… как его… являются тут лишь камуфляжем. Разве не так, шторм-капитан Косакри?
