все равно они соперники. Даже Высший Миланы с его «сотрудничеством» всего лишь собирается объединить разные миры, с которых Прежние и Инсеки собирают смыслы. С Прежними и Инсеками он сотрудничать не станет, они прямые антагонисты.
Четверо. Для простоты буду считать, что в нашем районе Галактики болтаются четыре силы, четыре сингулярные личности. Высшие Прежних, Инсеков, Продавцов и тот, кого породили тэни. Прежние с Инсеками в будущем объединятся. Высший Миланы и Высший Продавцов, возможно, тоже, их идеология близка.
И будущее это не определено. Высшие могут смещаться во времени, вмешиваться в дела друг друга и предсингулярных цивилизаций, защищать какие-то миры и каких-то важных для них личностей. Отсюда и их суровое требование не допускать геноцида, это ведь сделает беднее всю Вселенную. В далеком будущем они сойдутся в поединке, уцелевший и укрепившийся пойдет дальше… тьфу, не надо даже об этом задумываться, голова кругом идет. Но пока есть некое равновесие.
Тут появляюсь я. Лежал на карточном столе джокер, должен был стать частью Высшего Миланы, и вдруг обернулся самостоятельным игроком. Мы бы, конечно, в будущем нашли компромисс, вот только у нас с Миланой одна колода карт, а играть надо обоим.
Можно сказать, Высший Миланы еще очень сдержан. Дал мне время подумать, поискать выход… ну, это его суть, конечно, его смысл…
А мне бы понять свой, как Андрей советовал.
Возможно, тогда найду выход?
Ведь иначе, хочу я того или нет, мой Высший схватится с Высшим Миланы. Я ему помешать не смогу.
Пока я знаю лишь то, что устроил ловушку – в которую и сам отправился, и в которой, похоже, сгинул Лихачев. Не очень-то красивый поступок. Неприятно обнаружить, что ты вовсе не такой хороший, каким себя считаешь…
– О чем задумался, задрот?
Я вскинул голову, но обращались не ко мне.
Возле меня никого не было, а вот через ряд кресел сидела компания из четырех парней. Впрочем, нет, не компания – когда я садился, там был только тощий подросток лет семнадцати, в наушниках и с книжкой в руках. Типичный «мальчик из хорошей семьи», только очков не хватало, чтобы выглядеть классической жертвой хулиганов. Зато трое присевших к нему ребят – постарше, лет по двадцать – были просто эталонными гопниками в поисках жертвы. Слегка поддатые (мне даже показалось, что я чувствую запах алкоголя), в джинсах и черных рубашках – почему-то у подмосковной шпаны в последние годы пошла такая мода. Один из парней как раз аккуратно, без видимой агрессии вытащил наушник из уха паренька с книжкой, вставил себе, поморщился. Изрек:
– Дрянь какую-то слушаешь.
– Чайковского, – забирая наушник, ответил подросток. – Извините, вы меня отвлекаете.
Если он не напрашивался на разборку, то я Дед Мороз!
– А ты знаешь, что твой Чайковский педик? – спросил парень.
– Вам лучше знать. – Подросток демонстративно вставил наушник обратно в ухо и уставился в книжку.
Честно говоря, я обрадовался. Мне хотелось отвлечься.
Я встал, подошел, наклонился над парнями. Негромко сказал:
– Встали, вышли в соседний вагон и до Москвы едете молча.
– А то что? – спросил молчавший до сих пор парень, над которым я нависал. Я посмотрел ему в глаза.
– А то я оторву вам руки. Может быть, и головы.
Конечно, я бы не стал так делать.
Только если бы превратился в Защитника, но этого не требовалось.
В глазах у парня вдруг появился страх. Он молча встал, за ним поднялись его приятели. Кажется, те были уверены, что начнутся разборки, но нет – товарищ молча потащил их по проходу.
Даже не матюкнулся и не попытался бросить на ходу «псих» или еще как-то спасти репутацию.
Не в первый раз убеждаюсь, что чем люди проще, тем быстрее чувствуют реальную угрозу. Не понимают, что происходит, но чувствуют.
Я сел напротив подростка. Тот снял наушники, уставился на меня. Взгляд у него все-таки был напряженный.
– Вы им что, ствол показали? – спросил он хриплым, недавно сломавшимся голосом. – Или удостоверение?
– Нет, просто пригрозил искалечить, – ответил я и растерянно подумал, что ведь «корочка» у меня и впрямь есть. – А ты зачем нарывался на драку?
Пацан помолчал. Потом сказал:
– Тренирую характер.
– Ты вначале тело потренируй, а потом за характер берись, – посоветовал я.
– Что бы они мне сделали? Тут люди.
– Много к тебе людей подошло?
Подросток подумал, потом ухмыльнулся.
– Вы же подошли. Хорошие люди всегда есть.
– Балбес ты. – Я покачал головой. – Не нарывайся попусту. Они пьяны, а им много не надо, мозги-то крохотные.
Мы обменялись усмешками, потом я встал и пошел в тамбур. Лучше понаблюдать через стекло за дураками.
Но в соседнем вагоне их уже не было. Ушли подальше. Мы подъезжали к Киевскому вокзалу, я встал у дверей, глядя в замызганное стекло. Кроме меня, в тамбуре был только пожилой мужчина, стоявший в углу и тихонько куривший электронную сигарету, пряча ее в кулаке.
Стукнула дверь, подошел подросток, за которого я заступился. Сказал без предисловий:
– Извините, я соврал. Я вовсе не тренировал характер. Пытался понять, есть ли он вообще у меня.
Я посмотрел на него и позволил смыслу сработать. Покачал головой:
– Зря. Не надо проверять, достоин ли ты ее. Надо в это верить.
– Догадались? Но вы не понимаете, я…
– Понимаю. Не вмешался, сделал вид, что все в порядке, струсил… Ну так нагрубить в ответ хулиганам – не смелость, а глупость.
– Сейчас скажете, что надо идти заниматься единоборствами? Или в армию по контракту?
– А это всем по-разному. Может, тебе достаточно санитаром в больнице поработать, прежде чем в медицинский поступать.
Подросток нахмурился.
– Откуда вы знаете?
– От верблюда.
– Вы странный. – Он насупился, глядя на меня. – Мне показалось, что вы добрый.
– Нет, – ответил я задумчиво. – Я не добрый. Я просто не злой.
Поезд остановился, двери с мягким шипением разошлись.
Я вышел на перрон, оставив юнца маяться в его подростковом аду, когда легкая ссора с девчонкой, о которой он забудет через месяц, кажется концом света. Пошел к метро.
А ведь я правду сказал.
Я ему помог вовсе не потому, что добрый. Добрые люди, пережив мои приключения, ночами бы спать не смогли. А я спокоен и уверен, что поступал правильно. И когда рвал на части сумасшедших лавли, и убивая гвардейцев на Трисгарде, и обрекая на смерть людей на Ровиане.
Но я и не злой, честное слово! Злой, как мне кажется, совершает свои злодейства с удовольствием. У меня же никакой радости от этого не было.
Ну и что же я тогда за тварь?
Меня мягко взяли за рукав плаща у самого входа в метро.
– Максим?
