— Играть роль безутешной соперницы. Будешь отвлекать Селению, если вдруг она вздумает заговорить с гостями-иллюзиями, — ответила Титания, опередив Мертена. — Иначе их невнимание может выйти нам боком, рыжая барышня эмоционально нестабильная, любит быть в центре внимания, и ей пригодится подушка для битья, коей ты и станешь, готова?
Азалия злорадно улыбнулась:
— В театре я прошла весьма изощренную школу колкостей от соперниц по труппе.
— Вот и отлично, за сим, аудиенция завершена, главная героиня покидает сцену, — Титания встала с кресла и, пошатываясь, пошла в указанную Беатой спальню на первом этаже.
Лорд Мертен поторопился за ней, и все услышали звук очередной хлесткой пощечины.
Мертен вернулся к столу с красным следом пятерни на бледной щеке и сел на стул.
Ириан тяжело вздохнул и достал из-за дивана бутылку с вином:
— Скажу я вам, могло быть и хуже… — он с хлопком откупорил бутылку и разлил вино по принесенным бабушкой бокалам.
— В первый раз ты сказал что-то дельное, — согласилась она, с осуждением глядя на внуков. — Не ожидала, что вы до такого опуститесь…
Арнкел побагровел от гнева:
— Не смей осуждать мой план, ты знала, ради чего он затевался.
— Знаю, но не таким способом и не той ценой, какую могло заплатить наше королевство, — бабушка сверкнула синими глазами.
Азалия резко встала из-за стола и молча удалилась на второй этаж.
Арнкел сжал кулаки, проводив ее потемневшим от гнева взглядом.
— Очень терпеливая фея, я бы на ее месте возможно и не сдержалась… — Беата отпила вина и, поморщившись, отставила бокал в сторону. «Не стоит мешать с водкой, позабыла я уроки старой подруги». — Все это останется на вашей совести, спокойной ночи, — гордо вскинув подбородок, она тоже их покинула.
Арнкел издал не то стон, не то рык. Резко встав с дивана, он заходил по террасе.
— Ситуация безвыходная, — изрек Ириан. — Впервые короля одарили пощечиной и не поплатились за это головой. Что скажешь, Мертен, старина? Считаешь, это было заслуженно, не стоит наказывать чертовку? — принц усмехнулся.
* * *
Если бы Азалия не разбудила Титанию, фея бы проспала до следующего вечера.
Пришлось вставать, идти умываться и одеваться в новое строгое платье. Подруга сделала ей прическу, аккуратно причесав волосы и уложив их кольцами на затылке. Все это время они молчали, пока Азалия не решилась.
— Я не знала, что задумали Арнкел и Мертен.
Титания рассматривала себя в зеркале: бледная кожа, запудренные под глазами темные круги, на скулах нежный румянец, а в глазах вселенская усталость от затянувшейся поездки.
— Знаю, не заморачивайся, скоро весь этот бедлам действительно закончится, — она встретилась с серыми глазами Азалии, и девушка понурила голову.
Встав из-за туалетного столика, фея расправила складки платья, проверила, не выбились ли пряди волос из прически, и приготовилась к встрече с королем.
В бальной зале было не протолкнуться, разодетые гости, королевские советники и прочие визитеры стояли у столов в центре, пили шампанское, вели светские беседы.
Чудом спасшаяся от убийцы леди Селения в шикарном платье из золотой парчи, сияла драгоценностями и улыбалась, обмахиваясь веером.
Позади короля, у трона стояли лорд Мертен и принц Ириан. Гости переговаривались, среди них не было леди Дэмоны и Карлин. Девушкам приказали не покидать стен больничного крыла в целях безопасности. Как бы Дэмона не раздражалась на эти недомолвки, однако она не посмела перечить королю, и оставшиеся конкурсантки лишь гадали, что происходит во дворце.
Азалия и Титания прошли мимо гостей-иллюзий, протиснулись к столу с шампанским, взяв по бокалу.
Завидя фею, Селения прищурилась, гордо вздернув нос, и первой подошла к Титании с Азалией.
— Дамы, — она холодно им улыбнулась.
— Леди Селения, с утра весь дворец на ушах, наконец-то вы в центре внимания, — начала Азалия, щелкнув закрытым веером.
— К вашему неудовольствию, да, — Селения приторно улыбнулась. — Мне помогли, и я вернулась во дворец, не желаю никому того, что мне довелось пережить… это просто кошмар.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Готова в это поверить, страшно представить, что выпало на вашу долю… убийство, настоящий труп в вашей спальне в вашем же платье — это подозрительно, уж не вы ли сами инсценировали собственную смерть, чтобы добиться руки короля, — с нажимом сказала Азалия, недобро сверкнув глазами.
Селения засмеялась, прикрыв лицо веером:
— Ах, леди Азалия, вам стоит научиться терпению, присущему истинным леди, не стоит враждовать с будущей королевой, — она перевела взгляд на Титанию. — А кто ваша спутница? Ни разу не видела эту девушку.
— Это леди Титания, его величество и лорд Мертен были так любезны, что ввиду последних трагических событий предоставили мне компаньонку.
— Понимаю, хоть кто-то составит вам компанию.
— Дамы и господа, прошу минутку вашего внимания! — озвучил лорд Мертен, выйдя вперед. — Его Величество хочет сделать важное объявление.
Гости примолкли, а девушки переглянулись. Селения гордо вздернула нос, Титания многозначительно на нее посмотрела, слегка кивнув головой.
— Я хочу вам сообщить, что выбрал себе жену. Девушку, не раз доказывающую мне свои таланты, ту, которая с отличным результатом выполнила все задания и прошла испытания, ту, на чьей голове и должна находиться корона. Она покорила мое сердце практически с первого взгляда и слова, ее имя…
Гости затаили дыхание, девушки неотрывно смотрели на Арнкела.
— Леди Селения!
Рыжеволосая выдохнула от облегчения, не сдержав восторженного писка.
— Как хорошо, что некоторые умеют держать слово, — она посмотрела на Титанию.
— О чем вы, леди Селения? — спросила Азалия, но от ее слов небрежно отмахнулись веером.
— Уже ни о чем, удачи вам, и скорее проваливайте из моего дворца, — Селения двинулась к трону.
— Хорошо, что мы заранее собрали вещи, — прошептала Титания.
Селения подошла к Арнкелу и вложила свою руку в его, король смотрел на нее влюбленным взглядом, с его лица не сходило довольное выражение.
— Лорд Мертен, я хочу, чтобы мы немедленно обвенчались! Позовите госпожу Клотильду, пусть королевская швея снимет мерки с моей дорогой невесты, — он сжал руки улыбающейся от счастья Селении, и целуя их, его губы дрогнули.
— Но ваше величество, быть может, леди Селении будет удобнее, чтобы она прошла в швейную мастерскую и выбрала подходящие для нее ткани? — Мертен сделал удивленный вид.
— Нет-нет! Пусть швея придет! — подтвердила Селения, приникнув к груди короля.
— Как прикажите, миледи, — Мертен поклонился и покинул зал.
Через несколько минут он вернулся вместе с Клотильдой. В руках швея держала мерную ленту и каталог в голубой обложке, украшенный жемчугом.
— Госпожа Клотильда, возрадуйтесь же, я выбрал себе жену. Поторопитесь снять мерки с нареченной и приступить к пошиву вашего лучшего наряда! — огорошил ее король.
Женщина понимающе кивнула:
— Раз вы решили, ваше величество, то я немедленно выполню ваш приказ, леди лишь стоит выбрать материал, — она протянула Селении толстый журнал.
Девушка взяла его и начала листать:
— О-о-о… я хочу, чтобы мое платье было расшито драгоценными камнями, сверкающими на солнце в день свадьбы, — мечтательно начала Селения.
— Все, что пожелаешь, любимая, — Арнкел поцеловал ее в щеку и посмотрел на швею. — Клотильда, почему же вы не рассказали мне о вашем поступке, таком важном для всего королевства?
Швея удивленно захлопала ресницами:
— Эм… о чем вы, ваше величество?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ну, будет тебе, Клотильда, я поведала моему жениху и лорду Мертену о том, как ты спасла меня из лап убийцы, как он убил мою несчастную сестру-близняшку, подложил ее тело в моей спальне, а меня… уволок в подземелье, как настоящий монстр и все это время я молилась о спасении, а ты нашла меня! — повторила Селения все то, что рассказала мужчинам рано утром, придя во дворец.
