Солмир говорил правду. У них не было другого оружия, и все же он доверил Нив его носить. А она доверила ему хранение всей магии, что они забирали у гибнущих малых чудищ и богов. Она никогда прежде настолько не доверялась другому человеку, а
ему доверилась.
Нив плотно стиснула губы.
Солмир стянул сапоги на мелководье, вошел в море по пояс, прежде чем снять следом за обувью и узкие штаны, оттер с них грязь и выбросил их на берег вместе с рубашкой. Потянулся, мельком выставив на свет выгнутые линии татуировки, нырнул под воду. И несколько мгновений спустя вынырнул обратно, пальцами зачесывая назад мокрые волосы.
Нив торопливо отвернулась лицом к скале.
– Сгодится, – произнес Солмир какое-то время спустя. Обернувшись, она успела увидеть, как он натягивает рубашку через голову и собирает волосы в кулак, чтобы отжать остатки воды на песок. – Надо уже их срезать, – скривился Солмир.
– Не надо.
Он поднял бровь.
– Просто убери назад, – добавила Нив, коротко пожимая плечами и надеясь, что вышло беззаботно. – Будет неплохо смотреться.
Солмир помолчал, не меняясь в лице. Но тонкую полоску ткани от края рубашки оторвал и, следуя совету Нив, потянулся к затылку.
Она снова подумала о костяном кинжале в своем кармане – об орудии, созданном убивать богов. Подумала о тайнах, шепоте во мраке и доверии – которое он пытался заполучить путем вкрадчивого обольщения на поверхности и которого, как сам признавался уже здесь, не заслуживал.
Это было так. И все равно она поймала себя на том, что доверяет ему. И, от отчаяния ли, глупости, или банального одиночества, хочет, чтобы доверие это стало полным. Без недомолвок.
А значит, пришла пора избавляться от тайн.
– Я видела Вальхиора в пещере Змия, – тихо произнесла Нив.
Молчание. Потом сухое:
– Вот как?
– Он сказал, что… что Короли знают, почему я здесь. – Она сглотнула, глядя мимо него на черную гладь моря. – И они приветствуют это. Что, тени раздери, это значит, Солмир?
На этот раз он молчал так долго, что Нив наконец повернулась к нему, надеясь хотя бы так заставить его ответить. Солмир стоял, напряженно скрестив руки и опустив голову, через одно плечо свисали только что перевязанные на затылке волосы. Наконец он поднял глаза.
– Это значит, что все идет по плану.
Нив уставилась на него.
– Рассуди сама, Нивира. Нам нужно протащить Королей через Сердцедрево, чтобы убить их в настоящем мире, где их души можно уничтожить вместе с телами. Верно?
Он подождал; Нив коротко кивнула, когда поняла, что ждет он ее ответа.
– Если они каким-то образом разгадали наш план, то, вероятно, считают, что способны нас перехитрить, – продолжил Солмир. – Использовать врата для побега и взять над нами верх на другой стороне.
Сырая сорочка уже стала холодной; Нив повторила его позу, скрестив руки, чтобы скрыть дрожь.
– А они могут?
Солмир еще немного помолчал, качнул длинными прядями лежащих на плече волос.
– Я им не позволю, – сказал он наконец. – Оставь мне убийства, Нивира. Тебе нужно думать лишь о том, как пройти сквозь врата.
Слова прозвучали отрывисто и резко, словно приказ. Нив сузила глаза.
– Я так же могу убивать, как и ты.
Что-то мелькнуло в его взгляде, слишком быстро, чтобы разобрать. Почти боль. Сожаление.
– Но не должна.
Ответа на это у нее не нашлось.
Солмир посмотрел на уходящий вдаль пляж и на скалы наверху.
– Думаю, более безопасное место нам встретится не скоро, – сказал он. – Если хочешь отдохнуть, нам лучше устроиться здесь.
Руки и ноги у нее вмиг потяжелели, будто тело только и ждало упоминания об отдыхе, чтобы мучительно захотеть его. Нив кивнула.
– Хорошая мысль. Как раз перед дорогой к Сердцедреву.
– Да. – В его голосе мелькнул отзвук того же болезненного сожаления; скрывать это чувство до конца у Солмира не выходило. – Тебе понадобятся силы.
Нив скинула с плеч его плащ и свернула одежду в подобие подушки.
– Не давай мне спать слишком долго. И разбуди, если снова появятся чудовища.
– Поверь мне, единственное чудовище, о котором тебе стоит беспокоиться, – это я.
Нив усмехнулась, поворачивая голову с боку на бок в поисках положения поудобнее.
Солмир без следа шутливых ноток спросил:
– Что в моих словах показалось тебе смешным? То, что я чудовище?
Что-то в его тоне почти умоляло о серьезном ответе.
– Не это, – отозвалась Нив, уже засыпая. – А то, что мне нужно беспокоиться о тебе.
Солмир ничего не сказал. Только стиснул зубы, еще крепче прижал скрещенные руки к груди и принялся смотреть на черную воду. Чудовище, выслеживающее себе подобных.
Глава двадцать первая
Нив
Проснулась она оттого, что почувствовала на плече руку Солмира, хотя тот и убрал ее, как только заметил, что Нив приоткрыла глаза.
– Нам надо идти.
Она села, сонно потирая лицо; и мгновенно ощутила, почему он ее торопит. Земля гудела, обломки камней сыпались с края скалы и грохотали по каменистому пляжу. От берега по черной воде разбегалась рябь. Не совсем землетрясение, пока нет, но веская причина двигаться в путь и напоминание о том, что времени остается все меньше.
Они не стали тянуть с уходом. Солмир быстро пошел по пляжу, держась на равном расстоянии от скал и кромки воды, Нив последовал за ним.
– Как долго нам добираться?
– Недолго. – Он посмотрел через плечо на черную гладь воды, сжав губы и, судя по глазам, что-то прикидывая. – Если использовать корабль.
– Корабль?
Но Солмир уже шел к морю решительным широким шагом.
– Для призыва нужна магия, – сказал он почти себе под нос. – Но должно хватить.
Нив вспомнила, как Швея говорила, что им понадобится сила двух богов, чтобы попасть к Сердцедреву. Солмир потратил немало магии на убийство детей Крысы и Таракана, но кое-что потом и вобрал. И он все еще хранил в себе всю силу и Змия, и Оракула.
Солмир стремительно зашел на мелководье, наклонился и мягко тронул кончиками пальцев черную поверхность. Закрыл глаза, нахмурил брови. И тьма хлынула по его венам вниз, из груди, по руке к запястью, и, наконец, наружу, лентами растекаясь по воде, словно кровь из раны.
Тени чернели еще гуще, чем море; Нив видела, как они мчатся прочь от ладони Солмира к горизонту.
– Теперь Левиафан узнает, что мы здесь? – тихо спросила она. Казалось не лучшей идеей сообщать последнему, самому могущественному Древнему о том, что они находятся вблизи его королевства.
– Левиафан, может, и силен, но не всесилен, – ответил Солмир, вынимая пальцы из воды и выпрямляясь. – Он держится на глубине, а Костяной Корабль всегда собирает себя
