Всё свободное время они сидели в информационных сетях – и Скрипач, и Ит были уверены, что другие рауф себя так или иначе обнаружат. Они оказались правы, группы, состоящие из рауф, тут действительно были, но… толку от них не оказалось никакого. С одной из этих групп Скрипач даже рискнул связаться – после этого пришлось драпать в ускоренном темпе, потому что группа, как выяснилось, относилась к Официальной. Они едва не попались, уйти удалось чудом. После этого Ри такие эксперименты волевым решением запретил: жизнь дороже…
Ри с каждым днём чувствовал, что устаёт всё больше и больше, Скрипач тоже начал жаловаться, один только Ит старался держаться – и какое-то время ему это всё-таки удавалось.
Но вскоре вернулись «в полном объёме» Футари и Комманна, и держаться Иту стало гораздо труднее.
Во-первых, Сихес были ужасно рассержены.
Во-вторых, из-за их постоянных появлений Ит почти перестал спать.
Разговоры между ними происходили примерно следующие.
– Им, оказывается, ещё одну подсказку дали! – возмущался Комманна. – Синемордая девица в обход всех правил ляпнула долговязому практически всё! И чего? Этот унылый болван и ухом не повёл!
– Если мы такие тупые, то дайте нам ответ, в конце-то концов! – не выдерживал Ит.
– Фу… – Комманна кривился. – С чего ты решил, что мы его знаем?!
– Мы даём только условия задачи! – вторил ему Футари. – Мы понятия не имеем, какой ответ! Ещё и ответ, скажете тоже! Вот зальём тебе квартиру водой, и будешь знать, негодник!
– Какую квартиру? Какой водой?..
– А то ты не знаешь, какую квартиру… сосед, – выплёвывал Футари. – Всё плавать будет. И мебель, и занавески, и эти, как их…
– Тапочки, – подсказывал Комманна, и Футари согласно кивал.
– У меня нет квартиры, – безнадёжно говорил Ит.
– Всё у тебя есть, не прибедняйся, – возражали Сихес.
– Я пошёл, не могу больше говорить, – Ит испуганно оглядывался, но Сихес, конечно, выбирали моменты, когда рядом не было Скрипача и Ри. – Ребята будут волноваться.
– За тебя они не волнуются, – сообщал Футари.
– Они волнуются не за меня, а из-за того, что меня долго нет, – поправлял Ит.
– Они волнуются только из-за одного, – добавлял Комманна. – И ты знаешь, из-за чего. А должны бы волноваться из-за задачи. Рыжий понятно, он свихнутый, но вот долговязый меня безмерно огорчил! Просто безмерно! Ему прямым текстом говорят, а он…
– Ну что ему сказали прямым текстом? – снова не выдерживал Ит.
– А вот у него и спроси.
Как-то раз Ит пристал к Ри – попросил снова рассказать о разговоре с Самту-ки. Да, верно. Она тоже говорила о какой-то задаче. «Вы сейчас входите в задачу». И про плату говорила… Но к чему это было сказано, Ри так и не понял.
– Ит, а чего ты сейчас про это вспомнил? – удивился Ри.
– Понимаешь… – Ит задумался. – Я не могу сообразить, что к чему. Опять же, что такое эта задача? Чем она может быть?
– Я думаю, время покажет, – пожал плечами Ри. – Мы сейчас всё равно сообразить не сумеем. Не до того.
…За ними шла погоня, сомневаться в этом не приходилось. Ни Скрипач, ни Ит себе на этот счёт иллюзий не строили, именно поэтому им до сих пор удавалось опережать противника на шаг, а то и больше. Один раз их маленькую группу попытались взять в клещи – удалось уйти на товарном поезде, спрятав машину, и за машиной Скрипач вернулся через несколько дней. Преследователями были люди, точно люди: стиль работы на рауф был абсолютно не похож. Та группа, с которой они связались, оказалась единственной доступной для связи – видимо, рауф на Сод если и пускали, то уж точно не боевиков…
– Были бы рауф, нас бы, пожалуй, поймали, или почти поймали, как в тот раз, – самокритично признал Скрипач после одного марш-броска. – А эти что-то тупят. Ох, боюсь…
– Чего именно? – поинтересовался Ри.
– Весна, – Скрипач выразительно шмыгнул носом. – Мы сейчас так ловко бегаем только потому, что снега много. Будет мало, поймают. Ри, вот честно, я тоже за младшего очень переживаю, но… ты прав. Уходить надо. Бегая по буеракам и прячась, мы не поможем ни ему, ни себе.
Ри покивал – да, это действительно было очевидно.
Вот только как убедить в этом Ита?..
* * *
К исходу марта они устали, как ездовые собаки из романа Джека Лондона – по крайней мере, Скрипач считал именно так, о чём и сообщил всем во время очередного короткого привала. Сказывалось всё. И возраст, и вредные привычки, и нервотрёпка, и неизвестность.
Сейчас Скрипач ругался.
– Вот на кой чёрт вы оба так прокурили машину? – ворчал он. – Вонь просто адская!.. Просил же – хоть окна открывайте! Теперь воняет от всего, блин! От одежды, от волос…
– А то ты сам не куришь, – поддевал его Ри.
– Я хотя бы в форточку.
Они стояли на узкой лесной дорожке, по которой, судя по слою нетронутого снега, уже с месяц никто не ездил. Ит вышел из машины поразмяться, а Ри и Скрипач сидели внутри и препирались. Ругался Скрипач, конечно, не со зла – скорее от усталости и от скуки. До этого он шесть часов просидел за рулем (опять ехали ночью), и сейчас ему хотелось спать, хотелось помыться, хотелось кофе. Ри в ответ отмахивался, что, мол, тут не отель, и вообще, на бедность не подают.
Ит, от греха подальше, удрал. Он отошёл от машины на порядочное расстояние и сейчас делал разминку, параллельно беседуя с Футари и Комманна. Сихес сегодня оказались настроены благодушно и говорили более или менее понятные вещи. Такое случалось нечасто…
– Уже совсем почти, – констатировал Футари, перевешиваясь через край ванны и тыкая в снег своим неизменным черным зонтиком-тростью. – Почти совсем уже. Совсем уже почти. Почти уже совсем. Вот прямо сейчас уже…
– Ит, а Ит? – Комманна, прислонившись спиной к стойке душа, смотрел куда-то в хмурое небо. – Может, всё-таки решишь, а? Ну напрягись.
– Задачу? – спросил Ит. Разминаться в куртке было не очень удобно, поэтому куртку он снял и положил рядом. Было зябко, сыро, движение почти не согревало.
– Задачу, – подтвердил Комманна.
– Вы мне лучше скажите, я действительно скоро умру? – Ит подумал, что любое живое существо на его месте этот вопрос, наверное, интересовал бы больше всего, и что он не исключение.
– Всё относительно, – пожал плечами Футари. – Что такое «скоро»?
– Ну… – Ит замялся. – Например, на днях.
– Что такое «день»? – снова спросил Сихес.
– Ох. Чтоб я знал. – Сейчас, после того, как сделал растяжки, хорошо было бы поотжиматься, но Ит справедливо боялся, что Сихес опять будут над ним ржать. Уже ведь ржали в прошлый раз. – В общем, вы ответить не можете.
– Можем, – захихикал Футари. – Ну ладно, ладно. Так уж и быть. Сегодня… сегодня вы отсюда уйдёте. Пора.
– Да? – Ит замер. – Это правда?
– Я никогда не вру, – обиделся Футари. – Но у тебя совсем мало времени. У тебя… до главного дела… будут сутки, чтобы всем сказать «до свидания». Это я тебе обещаю.
– Ну и за эти же сутки тебе надо понять, какую задачу ты должен решить, и крайне желательно всё-таки успеть её решить, – Комманна присел на корточки, так, что над бортиком ванны виднелась только встрёпанная макушка… четыре глаза смотрели на Ита, потом посередине лба Сихес показался ещё один глаз, но уже не человеческий. Круглый и жёлтый. Кажется, кошачий.
Ит поспешно отвёл взгляд.
– Что произойдёт? – спросил он.
– Ну… умереть тебе помогут, как мне кажется. – В голосе Футари звучало сомнение. – Честно, парень, мы не знаем. Просто знаем, что сегодня что-то для вас должно сдвинуться. Уже почти совсем.
– Спасибо, – Ит улыбнулся. – Насчёт задачи не обещаю. Но вот другое… Надеюсь, я всё-таки сумел заплатить. Или сумею. Не знаю.
– Это за что это? – с подозрением произнёс Комманна.
– За всё, – ответил Ит. – За то, что ребята оказались по моей вине на Терре-ноль. За то, что Кир и Джессика погибли. За то, что Берта заболела раком…
– Ты считаешь, что она из-за тебя заболела? – округлил все пять глаз Комманна.
– Если бы мы жили во внешке, всё обошлось бы малой кровью, а не так, как получилось, – Ит опустил голову. – Я ведь тоже… часто про это всё думал. Знаете, я ведь сам хочу умереть. Мне им в глаза смотреть стыдно.
– Правда? – Футари снова потыкал в снег зонтиком.
– Правда. Сейчас пойду обратно, и снова… Я действительно вёл себя как истеричная баба… тогда ещё… не сделай я этого, мы бы все жили иначе.
– То есть ты в очередной раз признаёшь, что ты дурак, – констатировал Комманна. – Не надоело? Это и так все уже знают, скучно.
