Транспортник взлетел и по указанию профессора Крато прошел над местом развернувшейся трагедии. Элис посмотрела на землю. Внутри лежавшей посреди плато мутной защитной сферы несколько лягушек недоуменно тыкались мордами в энергощит, не понимая, почему им не удается выбраться наружу. За их склизкими спинами оранжевой кучкой валялось оставшееся от мода снаряжение и окровавленные обрывки скафандра. Корабль начал набирать высоту, и стало видно, как снизу, от подступающих вплотную к предгорьям бесконечных ядовитых болот, серыми пятнами неслись по склонам к плато хищные силуэты различных размеров. Обитатели поверхности, почуяв свежую кровь, стремились опередить друг друга на пути к добыче. Впереди всех, совершая гигантские прыжки, неслась пара колоссально огромных мутантов с усыпанными длинными мощными клыками пастями и вздрагивающими в такт прыжкам свернутыми в тугие кольца толстыми жгутами хвостов, лежащими на широченных крупах.
Программа выдала ошибку, и Элис устало поморщилась. Она занималась отладкой уже пятый день, но «Майкрософтовское» ядро никак не хотело корректно взаимодействовать с новым модулем. Причем написанный Элис и профессором модуль вел себя идеально, сбои, как всегда, давал продукт «Майкрософта», одного из двух крупнейших разработчиков программного обеспечения. Главный слоган этой компании гласил: «Наша надежность известна тысячелетиями». Острые языки программистов по всей солнечной системе давно уже добавили частицу «не» к слову «надежность», чем непреминули воспользоваться молодые хакеры, постоянно взламывающие управление производством майкрософтовских фабрик и слегка корректировавшие эту рекламную надпись. Уже не единожды «Майкрософту» приходилось отзывать из продажи целые партии своих продуктов из-за необходимости перепечатать слегка видоизмененный виртуальными взломщиками не по заслугам самоуверенный девиз.
После возвращения археологической партии из трагической экспедиции в работе ученых наступило временное затишье. Из всех членов группы в схватке с мутантами абсолютно не пострадали только Ройн, профессор Крато и Элис. Отделавшись сутками медицинского стационара они получили разрешение вернуться к работе, тогда как остальные члены группы проходили серьезное лечение. Пострадавший сильнее всех Кларк Жиль был доставлен на Арториус-1 в крупнейший медицинский центр системы, где врачи работали над восстановлением его ног.
Один раз Элис позвонил Ройн, предлагая встретиться и отметить удачное спасение из лап мутантов, но девушка выразила опасения, что если пилот съест хоть что-то еще, то скорее всего, лопнет как мыльный пузырь. Ройн снова психанул и больше не появлялся.
Почти сутки ей не давал покоя рассказ Зака о причинах поломки щеток землеройки, наконец, мысль окончательно оформилась, и Элис навестила профессора. Крато пребывал в неважном расположении духа в связи со столь трагическим провалом экспедиции, на подготовку которой было потрачено несколько месяцев. Но выслушать ее согласился.
— Взгляните, профессор. — Элис положила на стол голограмматор.
Крато нажал на сенсор, и над столом возникла копия старой голограммы из личного архива Саманты Нолл.
— Милочка! Где Вы только взяли этот антиквариат. — Покачал он головой.
— Это просто пример. — Элис вывела рядом спутниковую карту Северного полушария. — Этим снимкам более тринадцати веков. Считается, что на них изображен вход в одно очень большое и ценное Убежище Древних. — Она указала на карту. — А это самая последняя подробная карта Земли. Ничего близко похожего на эти снимки на поверхности нет.
— Не удивительно. — Пожал плечами Крато. — Легенды о кладах испокон веков будоражили умы авантюристов. А различных мастей аферисты зарабатывали на этом деньги, рисуя на продажу карты сокровищ.
— Минуту, господин профессор. — Мягко возразила Элис. — Я хотела посоветоваться с Вами относительно одной идеи. Когда Зак Сорас сжег щетки на землеройке, причина была в том, что он не проверил твердость грунта. Его смутила мягкость верхнего слоя, под которым оказалось настоящее застывшее озеро из расплавленного камня. Это каменное озеро когда-то было чистым, так же, как и на этой старой голограмме. — Она указала на предполагаемое местонахождение входа в Рос. — Но за многие века было занесено толстым слоем грунта. Я хочу написать программу…
— Которая будет работать со старыми картами, прогнозируя нынешнее состояние древних земель? — Крато вскочил со стула и затопал вокруг стола. — Такие попытки уже предпринимались, но результатов не дали.
— Да, я знаю. — Согласилась Элис. — Я разбиралась с парой таких программ. И считаю, что во всех случаях разработчиками была допущена концептуальная ошибка.
— Вот как? — Профессор, не переставая наматывать круги, с любопытством глядел на девушку. — И какова же она, по Вашему мнению?
— Разработчики пытались работать со всей картой планеты, а это слишком сложно. Я думаю, надо ограничиваться очень небольшими участками, точно известными по сохранившимся древним источникам. При этом надо грамотно и тщательно учитывать все возможные переменные, от движения тектонических слоев до действия ураганных ветров. И в этом я тоже подозреваю недочеты, ведь все программы писались во времена рыночного бума археологических находок, как те карты сокровищ на продажу…
— Превосходно! — Крато притормозил и прищурился. — Какого же рода помощь Вы хотите получить от меня, милочка?
— Чтобы Вы разработали эти самые переменные. С точки зрения настоящего ученого, а не спешащего продать продукт программного отдела какой-нибудь компании типа «Майкрософт», надеющейся потом выгодно поторговать обновлениями. А я напишу всю программу, взяв за основу ядро уже существующей.
Профессор, не выносивший наступившего вынужденного безделья, идею одобрил и уже через неделю предоставил Элис требуемые ею данные с целой горой подробных пояснений. С тех уже пять дней она кропотливо возилась с майкрософтовским ядром, пытаясь заставить его работать с новым модулем без сбоев. Работа была уже на стадии завершения, когда зуммер коммуникатора заставил Элис отвлечься от компьютера.
— Люси? Привет, что нового?
— Дорис звонила. Кларка выписали, и завтра он возвращается на Землю. — Люси хитро улыбнулась. — Есть предложение собраться всем вместе, встретить его в космопорту и где-нибудь посидеть!
— Класс! — Обрадовалась Элис. — Во сколько встречаемся?
— Рейс приземляется в одиннадцать утра. Сбор в космопорту в секторе прилетов.
— Договорились. — Кивнула Элис.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
