Строй качнулся и дружно приблизился ко мне на один шаг.
– Я рад, что вы решили остаться, освободив меня от мороки с набором новых солдат. Единственное, что я хочу сделать – это принять присягу у каждого в отдельности и в присутствии мага. То, при каких обстоятельствах произошла смена владельца имения и вашего господина, позволяет предполагать наличие людей, затаивших зло к новым хозяевам. Если среди вас обнаружатся такие, они просто получат расчет и покинут замок. Подходите ко мне по одному, начиная с капитана.
Я быстро принял у всех присягу, задавая каждому несколько одинаковых вопросов и выслушивая на них ответы. Не соврал никто, и теперь на этих людей я вполне мог положиться.
Нас позвали в трапезную замка, но Маркус внес свои коррективы в мои указания.
– Давай все-таки вначале закончим со слугами, особенно теми, которые готовят на кухне и подают на стол. Что-то мне не хочется быть отравленным. Много времени это не займет, обед еще не успеет остыть.
Так и сделали. По счастью, отравителей среди слуг не было. Были такие, которым не по душе пришлась смена хозяина, но я им опять рассказал причину смерти Солинджера. Все знали драчливый характер прежнего барона, и причин мне не верить ни у кого не было. Слуги остались на местах, а мы отдали дань искусству местного повара, с удовольствием съев его стряпню.
– Теперь мы хотели бы поговорить с вами, – сказал я управляющему. – А заодно ознакомиться с денежным состоянием имения. Где это лучше всего сделать?
– Для этого лучше всего спуститься ко мне, – предложил Сол. – Там вы сможете посмотреть расходные книги и проверить мои слова. Хотя, при наличии мага, это можно сделать и так.
Все спустились на первый этаж и прошли в просторную комнату, где управляющий обычно вел дела. Из разговора с ним я узнал, что суммарный годовой доход имения приближался к шести тысячам монет золотом. Барон из этих средств расходовал мало и время от времени клал большие суммы в банкирский дом Креджей. По закону мне досталась только земля и недвижимое имущество. Поскольку наследников у Солинджера не было, все его деньги отходили банку. В наличии имелось примерно пять сотен золотых и еще векселя, которыми часто расплачивались оптовые покупатели зерна и мяса. По ним получалось еще пара сотен золотом. Немало, но я рассчитывал на большее. Солу задали несколько вопросов, на которые тот честно ответил. В общем, как управляющий, он меня устроил, о чем я ему и сказал. Довольный Сол повел нас осматривать замок. Осмотр занял пару часов и изрядно нас утомил. Если бы не моя новая память, черта с два, я запомнил бы бесконечную череду помещений, лестниц и переходов. Чердачные помещения и подвалы мы смотреть не пошли. Замок был просто огромен, он строился и достраивался прежними владельцами в течение нескольких поколений. Зачем такое было нужно, управляющий ответить не мог. Сейчас в замке, рассчитанном на пребывание больше пяти сотен людей, их жило чуть больше пятидесяти.
– А почему такая малая дружина? – спросил я. – Ведь средства позволяют сделать ее гораздо больше.
– А для чего? – удивился Сол. – Войн владетели королевства не ведут между собой уже больше сотни лет. В этом одна из задач королевской власти. А для охраны от возможного разбойного нападения их сил вполне достаточно.
– Вы хорошо знали прежнего владельца, Сол? Что вы можете о нем сказать?
– Сложный вопрос, – задумался управляющий. – Я здесь всего три года и не застал того времени, когда еще была жива его жена. Но слуги говорят, что тогда это был совсем другой человек. Жену он боготворил. Когда она умерла родами вместе с ребенком, он просидел в замке пару лет, никуда не выезжая. С тех пор он и изменился. Со своими слугами и крестьянами он по-прежнему остался добрым и отзывчивым хозяином, но вот на стороне… Все эти бесконечные дуэли и прочие бесчинства… Если хотите знать мое мнение, то я думаю, что он просто помешался от горя. Хотя в повседневной жизни я за ним странностей не замечал.
Решив все дела, мы быстро собрались и, захватив с собой часть золота для перевода в банк, поспешили отправиться в обратный путь. В дороге разговаривали мало. Маркус не сильно потратился в баронстве, как маг, и нашел в себе силы запустить Алине ускорение, после чего она заснула, положив голову мне на колени. А во мне почему-то, чем дальше, тем больше стало расти чувство беспокойства и страха. Когда перед городскими воротами мы расстались с лейтенантом и его гвардейцами, я не выдержал и попросил кучера ехать быстрее.
– Что-то у меня неспокойно на душе, – объяснил я Маркусу и проснувшейся жене. – Уже свечи четыре не нахожу себе места от беспокойства. Как бы с Кларой чего не случилось.
В этом мире к предчувствиям относились серьезно, и мое волнение передалось остальным. Поэтому все, кроме ларши, смирились с тем, что при быстрой езде и тряска будет больше. Ларша, когда ее достала тряска, просто выпрыгнула на ходу из экипажа и помчалась за нами длинными прыжками, клацая когтями по булыжникам дороги. Когти у нее не втягивались в лапы, как у кошек.
Когда мы подъезжали к дому, уже начало смеркаться, но это не помешало нам сразу заметить множество народа возле нашего забора. Не дожидаясь остановки экипажа, я распахнул дверцу и бросился к калитке через толпу уступающих мне дорогу людей. Во дворе тоже были посторонние. Мне что-то хотел сказать дознаватель магистрата Смел Крош, но я не стал останавливаться. У порога лежало тело одного из нанятых охранников. Я почти влетел внутрь дома, в глубине души уже осознавая, что спешить некуда, что я безнадежно опоздал.
Она сидела в своей комнате, на своем стуле внешне такая же, как всегда. Только она не встала при моем появлении, не улыбнулась мне своими добрыми любящими глазами и не укорила в задержке. Клара была мертва, и кто бы что ни говорил, но настоящей причиной ее смерти был я. Именно мне хотели отомстить те, кто сегодня прервал ее жизнь. Вся напускная взрослость вмиг исчезла, я опустился перед ней на колени, обхватил руками ее ноги и затрясся в рыданиях.
Глава 17
Сколько я так просидел – не знаю. Когда я все-таки пришел в себя, то обнаружил рядом с собой заплаканную Алину, а на кровати Клары мрачного Маркуса в компании с дознавателем магистрата. Я вытер слезы, обнял жену и помог ей подняться, после чего подошел к Смелу Крошу.
– Известно, кто это сделал?
– И да, и нет, господин барон.
– Послушайте, Смел. Отставьте ваших баронов, по крайней мере, сейчас. Для вас я просто Ген. И не надо говорить загадками.
– Дело в том…, Ген, что мы знаем, что вашу мать и ее охранников убили люди из братства поклонников Кашны, но кто именно в этом замешан…, – он пожал плечами. – Они есть в любом городе любого королевства, но все убийства выполняются настолько чисто, что никто даже не смог бы им их приписать, если бы не оставляемые на теле жертв знаки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
