– Ты недооцениваешь его.
– Не думаю. И вряд ли переоцениваю себя, Рипли, Майю и многих жителей острова, которые захотят и сумеют заступиться за тебя.
– Не знаю, смогу ли я исполнить твою просьбу. Я больше года старалась делать все, чтобы убедить Ивена в моей смерти. Чтобы ему не пришло в голову искать меня. Не знаю, хватит ли мне сил вновь заявить о себе. Я должна хорошенько подумать. Дай мне время, ладно?
– Ладно. Когда надумаешь, скажешь… – Он наклонился и взял пакет со льдом. Лед почти растаял. Зак, который и думать забыл о больной челюсти, развязал мешочек и вылил воду. – Нелл, если ты не захочешь выйти за меня замуж, я это переживу. Но когда ты хорошенько подумаешь, мне будет нужно знать, что ты решила.
– Я люблю тебя. Тут и думать нечего.
Нелл стояла среди деревьев, листва которых горела как пламя. Воздух еще сохранял слабый запах вчерашнего дождя.
Зак долго смотрел на нее, а потом протянул руку:
– Я отведу тебя домой.
ГЛАВА 18
Рипли посмотрела на Зака несчастными глазами. И захныкала, дабы усилить впечатление.
– Я не хочу идти к Майе!
Но Зак прожил со своей сестрицей почти тридцать лет и привык к этой тактике. Спасибо и на том, что сестра все-таки согласилась выполнить его просьбу.
– Когда-то ты там дневала и ночевала.
– То тогда, а то теперь. Улавливаешь разницу? Почему ты не хочешь пойти туда сам?
– Потому что у меня есть пенис. Но я промолчу и не стану спрашивать, улавливаешь ли ты разницу. Рип, будь хорошей девочкой, ладно?
В детстве Рипли упала бы на пол и заколотила пятками по полу; теперь она только закружилась на месте.
– Если сегодня вечером за Нелл нужно приглядывать, то Майя сама справится. Господи, Зак, не корчи из себя заботливую мамочку! Этот урод из Лос-Анджелеса даже не знает, что она жива.
– Если я и перестраховываюсь, вреда от этого не будет. Я не хочу, чтобы она вечером ехала на скалы одна. – При мысли о том, что в пяти тысячах километров отсюда машина Нелл рухнула в пропасть, у Зака начинало сосать под ложечкой. – Пока это дело не закончится, я не спущу с нее глаз.
– Раз так, приглядывай за ней сам. Пора бы вам решить, кто вы такие – страдающие в разлуке Ромео и Джульетта или примерные супруги.
Он пропустил оскорбление мимо ушей. Рипли нарочно затевала ссору, чтобы потом вихрем вылететь в дверь и не исполнить его поручение.
– Я никогда не считал, что знаю о женщинах больше твоего. В конце концов, это представительницы твоего пола.
– Жулик ты, вот ты кто.
Тут Зак решил, что пора притвориться оскорбленным.
– Нелл не нуждается в моей опеке. Не нуждается в том, чтобы ее сопровождал даже такой суровый мужчина, как я. Она умеет принимать самые нелегкие решения. Я пытаюсь держаться на расстоянии. Точнее, делаю вид, что держусь на расстоянии, а сам жду ее решения.
– Я вижу, ты очень долго думал. Аж голова распухла… Если называть вещи своими именами, то Зак просто припер ее к стенке. Он хотел, чтобы Рипли приглядывала за Нелл, в то время как Рипли собиралась приглядывать за Заком. После того как Зак рассказал ей историю Нелл, бедная Рипли два дня не находила себе места.
«Кровь на луне», – думала она.
Видение Нелл: Зак, покрытый кровью. Муж – потенциальный убийца. Ее собственные беспокойные сны. Рипли не хотелось признаваться, что она вновь ступает на запретную территорию, но… черт побери, дело действительно принимало дурной оборот.
– Что ты собираешься делать, пока я буду нянчить твою ненаглядную у Главной Ведьмы?
За тридцать лет знакомства Зак научился еще кое-чему. Он знал, что на Рипли можно положиться.
– Дважды объеду остров, куплю что-нибудь на вынос, вернусь домой и пообедаю в одиночестве.
– Если думаешь, что я тебя пожалею, то сильно ошибаешься. Я бы не глядя поменялась с тобой местами. – Она пошла к двери. – Я заеду за Нелл и скажу, что на сегодняшний вечер составлю ей компанию. А ты… будь поосторожнее.
– Прости, не понял.
– Не хочу говорить об этом. Просто следи за своей тенью и почаще оборачивайся, ясно?
– Ясно.
– И купи пива. Ты вылакал последнюю бутылку. Она хлопнула дверью, потому что… Потому что «потому» кончается на «у».
Майя обновила чары. Казалось, воздух с каждым днем становился немного тяжелее. Словно что-то тащило его вниз. Она выглянула наружу. Было уже темно. В конце октября ночь еще не так длинна. Просто слишком долго до рассвета.
Существовали вещи, о которых ночью не то что говорить – думать не следовало. Ночь – это открытое окно.
Она зажгла курение из шалфея, чтобы прогнать отрицательную энергию, надела серьги с аметистами, чтобы усилить интуицию. Подумывала, не положить ли под подушку немного розмарина, помогающего избавиться от беспокойных снов. Нет, ей требовалось смотреть и видеть.
Она надела на шею цепочку с кулоном из яшмы, укрепляющей силу и снимающей стресс.
Майя давно не испытывала такого продолжительного, изматывающего стресса.
Но сегодня вечером унывать было нельзя. Нелл предстояло подняться на новую ступень, а такие вещи нужно делать с радостью или не делать вообще.
Она сунула руку в карман и потрогала магический мешочек, наполненный самоцветами и травами и так же, как у Нелл, завязанный семью узлами. Майя терпеть не могла нервничать, даже перед лицом приближавшейся катастрофы.
В самом деле, глупо волноваться, если ты всю жизнь готовился к этой катастрофе и учился тому, как ее предотвратить.
Услышав гул мотора и увидев свет фар, ворвавшийся в окна, Майя встала и пошла к двери, по дороге представив себе, что она выливает стресс в маленькую серебряную коробочку и запирает ее.
Обычное хладнокровие на мгновение вернулось к ней, но исчезло, едва Майя увидела Рипли.
– Помощник шерифа решил нанести благотворительный визит в трущобы?
– Не нашла ничего лучшего. – Рипли удивилась, увидев Майю в длинном черном платье: та редко носила черное. Впрочем, следовало признать, что эта женщина была сама себе указ. – Что, особый случай?
– Раз Нелл так хочет, я не стану возражать против твоего присутствия. Только ни во что не вмешивайся.
– Вот еще! Стану я вмешиваться…
– Послушайте, вам не надоело? – любезно спросила Нелл. – Я бы с удовольствием выпила бокал вина.
– Устроим. Входите, и добро пожаловать. Мы возьмем вино с собой.
– С собой? Мы куда-то идем?
– В круг. Ты принесла все, что я велела?
– Да. – Нелл похлопала по большой кожаной сумке, висевшей на плече.
– Хорошо. Я сейчас только возьму остальное.
Пока Майя готовилась, Рипли непринужденно расхаживала по дому. Она всегда любила этот дом. Большие комнаты, наполненные мебелью, тайные уголки, толстые резные двери и натертые до блеска полы.
