– Капрал Хойдер, сэр, – представился один из охранников. – Могу вызвать врача.
– Не нужно, капрал, требуется срочно проверить замок – возможно, он неисправен. ПИ-тестер есть?
– О да, сэр, – кивнул капрал, не отрывая глаз от обнаженной груди Элеоноры. Со всех сторон неслось завывание сирены, где-то надрывно кричали командиры охранных подразделений, а Хойдер все стоял и смотрел, пока Милош не хлопнул его по плечу. Только тогда капрал побежал в дежурку.
Через несколько секунд он появился с тестером и своей капральской курткой в руках.
– Пусть мисс прикроется, – сказал он.
– Спасибо, братец, – поблагодарил за Элеонору пришедший в себя Корн. Его нож скользнул в рукав и лишь ждал подходящего случая, чтобы впиться с чье-то тело.
Что же до Лавая, то он качался, словно былинка на ветру, и все норовил свалиться на землю.
Элеонора схватила тестер и с головой ушла в работу. Засучив рукава капральского подарка, она уверенно вонзала тонкие жала в индикационные отверстия.
Один, два, три, четыре… Всего – двадцать. Ламберт встретился глазами с лейтенантом Корном, и они поняли друг друга. Милош чуть посторонился, закрыв капралу Хойдеру обзор, и его напарник почти беззвучно повалился на стену. Корн подхватил автомат своей жертвы, чтобы звук падения не привлек внимания Хойдера, затем шагнул к нему.
Когда все двадцать щупов оказались на месте, Элеонора включила прибор и начала поиск электромагнитных следов.
– Они все погибли, сэр! – послышалось совсем рядом. Милош передернул затвор трофейного автомата и стал ждать – солдаты в любую секунду могли появиться из-за ближайшего угла.
– Один есть! – сообщила Элеонора и посмотрела на Ника влюбленными глазами.
«Давай скорее, дура!» – хотелось крикнуть ему, но сейчас эта рослая девушка была для группы единственным шансом. Так что майор улыбнулся и вместо слова «дура» сказал: «люблю тебя». Сказал и понял, что сделал правильно.
– Есть ещё два! – сообщила лейтенант Файвер, приободренная словами Ника.
В небе послышался гул – пара гибберов прошла совсем недалеко, однако в воздухе ещё висела пелена дыма и пыли и оттого видимость была плохая.
– Двенадцать закончила! – отчиталась Элеонора, следя за onbedemhel капризной стрелки. Среди десятков следов надо было безошибочно выбрать только те, что оставила карточка-ключ, владелец которой покинул секретную зону последним и больше сюда не приходил. Иначе беда. Попытка повторного входа по одному и тому же коду могла вызвать объявление дополнительной тревоги.
Из-за угла ближайшего склада выбежали несколько солдат, и Милош открыл огонь. Двое сразу повалились словно подкошенные, другие залегли прямо на бетоне и начали отстреливаться.
Ник подхватил второй автомат и, несмотря на непривычную конструкцию оружия, в несколько выстрелов переломил исход перестрелки, позволив сбежать только одному охраннику.
– Готово! – победным тоном произнесла Элеонора, после чего кодовый замок пропел коротенькую мелодию и открыл дверь.
Неожиданно прямо из-за крыш выскочил гиббер. Он оглушил беглецов ревом турбин, а из его распахнутой двери ударил крупнокалиберный пулемет. Дверь дежурного помещения разнесло в щепки.
Это подстегнуло диверсантов, они поспешно проскользнули на запретную территорию, однако это не спасло их от гиббера. Он просто передвинулся на десяток метров, и пулемет снова ударил по близким целям.
Однако качка на неустойчивых струях и спешка мешали пулеметчику стрелять. Было видно, как он кричит, ругаясь с пилотом, но тут последовал точный выстрел Милоша – и бедняга вывалился наружу.
Страховочный пояс удержал его и не дал телу расплющиться о бетон, однако гибберу пришлось убраться, унося с собой раскачивающегося, словно маятник, пулеметчика.
– Ну что теперь?!! – зло прокричал Корн, указывая на летное поле. На всем его пространстве не было и намека на привычные суда. Лишь с десяток огромных монстров с широкими плоскостями, одетые в бронированную чешую и перегруженные боезапасом.
Ник узнал их. Это были «штормбергеры» – видоизмененные орбитальные бомбардировщики «норвей». Их прототипы были уязвимы для истребительной авиации противника и потому приносили мало пользы.
– Бегом! – скомандовал Ник, поскольку выбора все равно не было. До первого «штормбергера» оставалось не более полутора сотен метров, и вся компания рванула вперед. Даже Лавай, который успел прийти в себя, старался не отставать.
Сверху снова ударили пулеметы. Гиббер не просто вернулся, а ещё и привел с собою напарника, и теперь они пытались взять беглецов в клещи.
– Держаться ближе к контейнерам! – скомандовал Ник, и все побежали за ним. Это дало свои результаты. С гибберов отлично видели маркировку и прекратили огонь, боясь разнести все вокруг.
– Что тут? – коротко спросил Милош, когда они оказались возле одного из стальных ящиков.
– Двухступенчатые ракеты, – пояснил Ник. – Вес боевой части – пять тонн.
– Тогда понятно, почему они осторожничают, – сказал Милош, вытирая со лба пот. – Ну что, рванули?
– Рванули! – ответил Ник, и они первыми преодолели последний отрезок до корпуса бомбардировщика, вызвав на себя огонь обозленных пулеметчиков.
Следом проскочили Корн, Элеонора и Лавай. Старая рана девайса давала о себе знать, и он сильно припадал на больную ногу.
– Что теперь? – спросил Корн. До дверей, которые ещё нужно было как-то открыть, добраться было просто невозможно – гибберы висели прямо над бомбардировщиком и стригли воздух короткими nwepedlh.
– Крошка, это то, что я думаю? – неожиданно спросил Ник, указывая Элеоноре на три едва заметных отверстия на крышке пузатого бомболюка.
– Я не дотянусь! – покачала головой лейтенант Файвер, прижимая к себе коробку с ПИ-тестером.
– Я помогу! – сказал Ник. Он сунул автомат Майку, присел и, посадив девушку себе на шею, с трудом поднялся.
Элеонора, покачиваясь и стараясь сохранить равновесие, сумела– таки подсоединить щупы и без труда подобрала нужный код.
– Это просто, – сказала она, когда крышки бомболюка разошлись, обнажив полированные бока гигантских бомб. Девушка попыталась слезть, но Ник закричал ей, чтобы цеплялась за поручни и карабкалась наверх.
– Ты думаешь, там есть какой-то коридор? – спросил Милош, следя глазами за гибберами – как бы те не подкрались незаметно.
– Там есть технологические проходы… – прохрипел Ламберт, отчаянно напрягаясь, чтобы запихнуть лейтенанта Файвер как можно дальше. Наконец девушке удалось зацепиться, и она полезла наверх сама.
В этот момент кодовые двери в ограждающей стене распахнулись и на поле хлынули охранники.
Они сразу заметили беглецов и открыли беспорядочный огонь, однако командиры приказали им прекратить стрельбу, справедливо опасаясь детонации боеприпасов.
– Давай, поднимайся! – крикнул Ник. – Ты следующий!
Он толкнул сидящего на бетоне девайса, но тот беззвучно повалился на бок. Он был мертв.
– Вот тебе и на, – пробормотал Милош, стреляя по охранникам короткими очередями. – Таскали его, таскали за собой… а он… так и не пригодился…
Не теряя времени, Ник схватил Корна и так сильно его подбросил, что тот влетел в технологический проход и врезался головой в какой-то выступ.
– Теперь ты! Скорее! – крикнул Ник, хватая Милоша за плечо. Охранники стремительно приближались и вот-вот могли подобраться на верный выстрел.
Милош оказался не так легок, как Майк, но и его Ник подбросил достаточно успешно. Затем разрядил свой автомат в наступавшего врага и, оттолкнувшись, ухватился руками за скобы.
Последний рывок – и майор Ламберт оказался в проходе, но неожиданно Милош резко оттолкнул его к бомбовым стабилизаторам и выстрелил в подкравшихся к самому люку урайцев.
– Ой, да ты мне чуть ребра не сломал! – возмутился Ник. – Сколько у тебя патронов?
– С десяток.
– Стой тут и смотри, чтобы они не пролезли за нами следом, – приказал Ник, а сам, согнувшись в три погибели, стал пробираться к корпусу судна, где надеялся найти ещё один люк с кодовым замком.
– Она уже все сделала! – восторженно прокричал Корн откуда-то спереди, и Ник услышал характерное жужжание открывавших люк приводов. В лицо пахнуло знакомым запахом большой машины – смесью технических жидкостей, металла и пересушенного воздуха.
Позади раздался одиночный выстрел.
– Ты как, Стив?! – спросил Ник.
– Держусь! – ответил тот и выстрелил ещё раз. В темном судовом коридоре Ника уже ждали лейтенант Корн и Элеонора.
– Майк, поддержи Стива, а ты, крошка, – со мной в кабину!
Среагировав на перепад давления, в судне включилось аварийное освещение. Это помогло Нику сориентироваться, и он помчался boeped, подгоняя Элеонору.
Не прошло и минуты, как они оказались в кабине.
Ник быстро пробежал глазами по панелям управления и довольно кивнул. Все здесь было ему знакомо: системы управления большим транспортным кораблем в комбинации с регуляторами разгонных режимов и механизмом наведения скоростного перехватчика.
