Первая машина неожиданно притормозила. Чуть правее дороги, среди берез что-то происходило. Вокруг космодрома «Каллисто-1» был разбит кольцевой парк, и три машины воротовского эскорта как раз въехали на его территорию.
– Впереди толпа, – сообщил водитель. – «Викинг-два» просит разрешения разобраться…
– Здесь что, полиции нет? – недовольно спросил Игорь.
– Есть, только наряд не справляется, а ОБР в пути, будет минут через пять.
– Некогда, – отрезал Воротов. – Через десять минут надо быть у трапа.
– Там вешают кого-то!
– Что?! – Полковник удивленно прильнул к стеклу. – А ну, тормози!
Толпа состояла в основном из служащих космопорта и нескольких десятков прилично одетых подданных. И все эти добропорядочные обыватели были крайне возбуждены. Лица некоторых искажали просто зверские гримасы. Воротов с неприятным чувством констатировал, что война повлияла на нравы мирных и спокойных жителей Каллисто не лучшим образом. Это был не первый случай самосуда. Но раньше расправы учиняли излишне ретивые солдаты внутренних войск и службы безопасности, когда им удавалось поймать диверсантов или провокаторов с поличным, а теперь эту привычку перенимали простые цивильные служащие, клерки и горожане. Образцовые налогоплательщики и отцы семейств.
Наряд из пяти полицейских действительно не справлялся. Угрожать соотечественникам оружием на Каллисто было не принято, а шлепки резиновыми дубинками особо успокоительного действия не возымели. Патрульным люди не сопротивлялись. Полисменов просто словно бы не замечали. Все внимание толпы было сосредоточено на бледной истерзанной парочке: молодой мужчина и совсем юная женщина со связанными руками и проволочными петлями на шеях стояли у старой березы. Их разбитые в кровь лица были перекошены от страха, а глаза бегали в поисках помощи, но от толпы им предстояло принять только одно – смерть.
– Шокеры! – распорядился Воротов, покидая машину.
Вместе с водителями в его сопровождении было десять бойцов, и у каждого был с собой электрошок, лазерный разрядник и резервный комплект – такой же, как у десантников, пороховой пистолет. Игорь искренне надеялся, что, кроме шокеров, его бойцам ничто не пригодится. Он вышел на «лобную» полянку и гаркнул во всю глотку:
– Смирно!
Толпа не сразу, но притихла и обернулась к полковнику. Несколько десятков глаз с расширенными от возбуждения зрачками настороженно уставились на Игоря и его охрану. Рослый Воротов в строгом черном мундире с червонными погонами полковника, десять бойцов – таких же высоких, крепких, в такой же черной униформе дворцовой стражи, и в руках у всех оружие… Напряженная тишина стала почти осязаемой.
– Что здесь происходит? – медленно и подчеркнуто раздельно спросил Воротов.
– Шпионы, ваше высокоблагородие, – наконец осмелился раскрыть рот один из людей. Коренастый рыжеватый мужчина в форме космодромного техника. – С поличным поймали… за черным делом. Они заряд устанавливали рядом с дорогой. Направленный! Наверное, ждали кого-то… Может, даже вас!
Выдвинув эту версию, рыжий осмелел и окинул непроницаемые лица воинов торжествующим взглядом.
– Где заряд? – Воротов продолжал гипнотизировать взглядом и голосом толпу, позволяя тем временем полицейским пробраться к березе. Проволочные удавки уже были переброшены через пару толстых сучьев, и линчевателям оставалось только посильнее дернуть за свободные концы. Эскорт полковника подоспел вовремя.
– Там лежит, возле дерева, мы его трогать не стали, не разбираемся в пиротехнике. Вдруг чего?
– Не разбираетесь? – Игорь прищурился. – А откуда узнали, что это заряд? Да еще направленный?
– Так… это… – Мужчина замялся. – Они сами признались!
– А-а, вы уже и допрос учинить успели и приговор вынесли. Вы что, все тут судьи? Что молчите?! Кто из вас в суде заседает?!
– Я два раза присяжным был, – промямлил худой человек в архаичных круглых очках.
– Присяжным… – Воротов сделал шаг вперед, и толпа подалась. – Два раза…
Он вытянул руку в направлении березы.
– Снять!
Пробившиеся к месту несостоявшейся казни полицейские быстро сбросили провода на землю и, подхватив приговоренных под руки, повели их к дороге.
– Через три минуты здесь будет отряд быстрого реагирования! Кто не успеет уйти, будет арестован по обвинению в покушении на предумышленное убийство! – рявкнул Игорь. – Разойдись!
– Мы же по справедливости хотели, – пятясь, пролепетал рыжий.
Остальные «судьи» уже ломились со всех ног сквозь молодую березовую поросль в разные стороны.
– Справедливость – это закон, – назидательно произнес полковник. – А вы тут беззаконие разводите. Пшел вон!
Техник споткнулся, но удержал равновесие, затем поклонился и припустил к ближайшей диспетчерской башне.
Когда Воротов вернулся к машине, на дороге уже стояли два автобуса спецназа, летучка саперной бригады и фургон для перевозки арестованных. Полицейские заталкивали в него шпионов, оживленно разговаривая с саперами.
– Деятели, – негромко произнес Воротов. – Дай таким волю, всех приезжих на березах развесят.
– Огрубели люди от войны, очерствели, – заметил водитель его машины. – Да и ведь правильно они этих диверсантов сцапали. Бдительность проявили.
– Бдительность надо по видеофону проявлять, – ответил Игорь, усаживаясь в «Викинг». – Увидел врага, позвонил куда следует и сиди, следи за ним, пока СБ не приедет. А толпу собирать и на березе без суда и следствия вешать – это уже не бдительность, а произвол.
– А если бы взорвали они свой заряд раньше, чем СБ раскачалась?
– Значит, грош цена такой СБ… и мне тоже. Поехали, не то опоздаем. Княжич ведь тоже иностранец. Глядишь, еще вздернут на причальной мачте… р-радетели за безопасность родины… херовы!
* * *
Княжич Воротову понравился. Он был серьезным, не по годам сосредоточенным и воспитанным. Обращался только по полной форме – либо Игорь Ярославич, либо господин полковник – и никакой враждебности не проявлял ни внешне, ни скрытно. По дороге к дворцу он больше помалкивал, с интересом разглядывая окрестности. Лишь изредка отпускал восхищенные реплики, обращаясь при этом поочередно то к Воротову, то к своей сопровождающей – девушке-пилоту.
Когда Игорь узнал, что все трое членов экипажа княжеского рейдера – девицы, он, конечно, удивился, но быстро объяснил это для себя юношеским желанием Кирилла побыстрее разгадать главную тайну природы – тайну взаимоотношений между полами. Немного поразмыслив, он нашел и другое объяснение. Все-таки молодые женщины во вражеском стане имели больше шансов выжить, даже если что-то пойдет не так, как задумано, – например, озлобленные вояки с Каллисто коварно захватят княжича в плен. Обычному экипажу в суматохе могло не повезти вплоть до летального исхода, а смазливых девиц в этом случае наверняка бы пожалели… Но когда Игорь увидел космолетчиц вживую, он понял, что версий на самом деле может быть гораздо больше. Все были поразительно похожи на княжну Нину. Разве что не столь прекрасны и не так очаровательно полны в талии.
«Это уже вопрос к психологам, – решил полковник, с сочувствием глядя на Кирилла. – Конечно, она ж ему вместо матери была, скучает малец… Вот и девок подобрал похожих».
На этой версии можно было и остановиться, но Воротова что-то в ней не устраивало. Какое-то смутное предчувствие скреблось в глубине души полковника, словно кошка, но никак не трансформировалось в понятную мысль…
Княжеский дворец встретил Воротова и гостей каким-то тревожно-радостным оживлением. Слуги носились по этажам, многозначительно перемигиваясь и наводя какой-то невероятный порядок, а немногочисленные клерки канцелярии, сотрудники вспомогательных служб, офицеры охраны и гувернантки разговаривали негромко и передвигались на удивление бесшумно. А еще в главном холле расположились двое мужчин в белых халатах и миловидная женщина с небольшим чемоданчиком, на боку которого красовался красный крестик. Мужчины листали журналы, а женщина что-то записывала на дисплее маленького служебного компа.
– Игорь Ярославич, – навстречу Воротову выпорхнула Лиза, дочь казначея, ставшая за время пребывания Нины во дворце ее ближайшей подругой, – хорошо, что вы вернулись!
– Княгиня? – настороженно спросил полковник. – Это к ней?
Он кивнул на медиков.
– Это вторая бригада. – Лиза радостно улыбнулась. – Первая вместе с нашим доктором уже наверху!
– Сестре плохо? – обеспокоился Кирилл.
– Как тебе сказать… – Игорь потер кончик носа. – Сейчас ей не так чтобы очень хорошо, но это вполне нормальное состояние. Временные трудности…
– Вы проводите меня к ней?!
– Что ты! – Лиза замахала руками. – Там все стерильно, даже меня не пускают! Да и нельзя тебе…
– Я хочу увидеть сестру! – твердо заявил Кирилл.
