– Что вы пьете, Тайсон?
Бену показался странным подобный вопрос, словно Левин интересовался его религиозными убеждениями. Можно подумать, что кто-нибудь всю жизнь пьет одно и то же. Он с любопытством посмотрел на этого человека, сущность которого никак не мог постичь: подполковник вооруженных сил США был нью-йоркским евреем. Тайсон пытался мысленно расщепить столь сложную молекулярную конструкцию, которая никак не могла существовать в природе.
– Тайсон? У вас со слухом плохо?
– Извините, подполковник. Виски с содовой.
Левин обратился к барменше:
– Салли, познакомься. Это лейтенант Тайсон – новый член нашего клуба.
Средних лет женщина дружелюбно улыбнулась ему.
– Добро пожаловать в Форт-Гамильтон... лейтенант.
– Спасибо, мэм.
Она недоуменно смотрела на его длинные волосы, думая, что звание лейтенант никак не сочеталось со зрелым возрастом ее нового клиента. Вдруг лицо ее оживилось:
– О, полиция.
Это стало логическим завершением ее мысли. Лейтенантом полиции вполне возможно стать и в сорок, таким образом, Салли подогнала возраст Тайсона к его званию.
Тайсон ждал поправки Левина, и тот «выкрутился».
– Нет, это лейтенант Бенджамин Тайсон из вооруженных сил США, которого подозревают в убийстве. Салли замерла за стойкой с открытым ртом.
– О-о-о... да.
Бену пришлась по душе такая прямолинейность, он сразу же проникся теплым чувством к подполковнику.
Мортимер Левин сообщил Салли, что лейтенант пьет исключительно виски с содовой, и Тайсон уже предвидел, что в следующий раз ему, не спрашивая, нальют то же самое.
Для себя Левин заказал еще одну порцию «Манхэттена», потом спросил:
– Вы получили деньги? Вам начислили некоторую сумму.
– Никак нет. Мой адвокат посоветовал мне не принимать никаких денег.
– Да? Тогда не платите ему,и посмотрите, даст ли он вам тот же совет.
– Слушаюсь. Теперь вы понимаете, почему я не в курсе моего вступления в клуб. Я подписался там, где мне приказали, но есть такие вещи, которые я не могу и не сделаю по совету адвоката. С другой стороны, мне посоветовали вести себя как положено офицеру, влиться в коллектив и притерпеться к нынешнему положению, поэтому я нахожусь, так сказать, в затруднении и, надеюсь, меня простят, если я не похож на большинство новоиспеченных лейтенантов.
Левин оборвал его:
– Я уверен, что не только по совету адвоката вы не желаете приспосабливаться к жизни в форте.
– Совершенно верно, подполковник. Не обижайтесь, но в гражданском обличье я себя лучше ощущаю. – Левин раскурил новую сигару. Бен продолжал: – Как вы сами изволили заметить, я немного староват для погон старшего лейтенанта.
Барменша поставила перед ними напитки и подала счет. Левин поднял стакан.
– Будьте здоровы!
Тайсон повторил его жест, но не коснулся стакана Левина.
Мужчины выпили, и подполковник дал последнее наставление:
– Завтра вы получите удостоверение личности, направление на медосмотр, форму и все остальное. Начните день пораньше. Надеюсь, что вы твердо обоснуетесь в армии и будете готовы к службе послезавтра.
– Слушаюсь. К какой службе?
– Министерство обороны прислало соответствующую инструкцию командиру части, а он, в свою очередь, приказал мне найти вам временное поручение с тем, чтобы у вас оставалось свободное время на решение личных проблем, которые могут возникнуть в результате вашего неожиданного призыва в армию. А также вам дается время заниматься любыми неотложными юридическими вопросами. – Левин выудил из своего коктейля душистую вишенку и, съев ее, сказал: – Другими словами, вы будете служить под моим началом.
– Почему бы мне тогда просто не докладываться каждое утро, а потом убывать по собственному усмотрению?
– Я думал об этом, Тайсон. Но это идет вразрез с этикой военной службы и, как я подозреваю, никак не вяжется с вашим отношением к работе. Конечно, временные поручения скучны, унизительны и аморальны...
– Так точно. – Тайсону пришло на память то время, когда он был мальчиком на побегушках. Казалось, что выполняешь какую-то работу, а на самом деле сплошное прозябание. Но это было тогда, а сейчас он лучше проведет время до суда со своей семьей и адвокатом.
– Вы заметили, что это гранитное здание треугольной формы? – спросил Левин.
– Так точно.
– Это был капонир старого форта.
– Я так и подумал.
– Не иронизируйте, лейтенант. Капонир – это укрепления, защищающие часть суши за береговой артиллерией. Кстати, сейчас там находится музей защиты порта. Знаете, что у нас есть такой музей?
– Так точно. Мне дали проспект вместе со справочником.
– Хорошо. Им заведует один парень по имени доктор Расселл – прелюбопытный экземпляр человеческого рода. Он теперь уже не военный, просто остался после службы. А он, между прочим, здесь. Вон там. – И Левин кивнул в сторону столика, стоявшего в углу. Тайсон прищурившись увидел высокого и сухого, как жердь мужчину, на вид которому было не больше тридцати, мирно беседовавшего с тремя штатскими.
Подполковник не отступался.
– Я говорил с ним о вас. Вы будете его заместителем.
От неожиданности Тайсон не мог вымолвить ни слова.
Левин обеспокоенно спросил:
– Что-нибудь не так?
– Ну... я не знаю...
– Послушайте, Тайсон, я оказываю вам любезность. Во-первых, эта работа не займет у вас много времени и сил. Во-вторых, она достойнее тех, которые я мог бы подыскать для вас. В-третьих, к гражданской деятельности такого плана стремятся все категории работников форта, к тому же музей выделит вас из числа ваших коллег-офицеров. А вашим непосредственным наставником будет доктор Расселл – гражданское лицо и отличный парень. В-четвертых, музей находится в нескольких шагах от офицерского клуба, поэтому, если вам наскучит, можете поболтаться здесь. И в заключение – музей представляет несомненный интерес. Ну так что вы скажете?
– Я... не знаю... Я должен буду носить форму?
– Только в некоторых случаях: во время приезда высоких чинов и школьных групп.
– Школьных групп?
– Да. Будете проводить экскурсии со школьниками. В старших классах.
– Экскурсии?
– Может быть, вам еще выпить, чтобы уши не закладывало? – Он позвал барменшу. – Еще по одной, Салли. – Левин посмотрел на Тайсона и нетерпеливо сказал: – Послушайте, лейтенант. Я выполняю приказ, стараясь устроить вас получше. Между прочим, музейная работа – это благодать. Соглашайтесь.
– Я согласен.
– Отлично. Чуть позже я представлю вас доктору Расселлу.
– Слушаюсь, – смиренно отвечал Тайсон.
Подполковник выпил сразу половину коктейля, и Тайсон заметил, как зарумянилось его бледное лицо, а дыхание стало не таким затруднительным. Тайсону пришло на ум, что подполковник Левин каждый вечер в это время выглядит довольно сносно.
Левин пытался сразу все рассказать о части и предупредить о подводных течениях ее коллектива.
– В отделе по общественным делам весь день околачиваются репортеры. Форт-Гамильтон не является секретным объектом, поэтому мы не можем остановить поток работников прессы, пока не получим специального приказа.
– Понимаю.
– Однако в это заведение они не вхожи, потому как этот клуб частный.
Тайсон кивнул.
– Да, меня тоже сначала не хотели пускать.
– И очень многих других благодаря вам. Дело в том, что журналисты могут устроить вам засаду в любом другом месте на территории части, кроме музея и клуба. Эти инструкции передало министерство обороны средствам массовой информации. Имейте в виду, что вы в полной безопасности как s музее, так и в клубе. Считаю, что вам пора проявить рассудительность в отношении газетчиков. В прошлом, как мне стало известно из вашего досье, вам были присущи прозорливость и трезвый расчет.
– Это ваше личное мнение, подполковник, или комплимент? – спросил Бен.
– И то, и другое. Вопрос исчерпан. – Левин предложил: – Берите свой стакан и идемте со мной. – Поднявшись, он неустойчивой походкой направился к столу Расселла. Левин обратился к директору музея: – Доктор Рассел, позвольте мне представить вам лейтенанта Тайсона.
Расселл встал и крепко пожал Тайсону руку.
– Подполковник сказал вам, что мне нужен ассистент?
Ответив утвердительно, Бен отметил про себя, что доктор Расселл обладал приятным тембром голоса. Директор музея был почти одного роста с Тайсоном, но от ужасной худобы казался выше. Носить мятый костюм для музейного работника считалось в порядке вещей, к тому же он болтался на нем, как на пугале.
Доктор Расселл представил Тайсона своим знакомым, те скорее обрадовались, чем огорчились, будто их ввели в сказочный круг знаменитостей. Тайсон привык к бурной реакции людей, узнающих его подноготную, и всегда первые несколько секунд, услышав его фамилию, они невольно рассматривали Бена, решая, рады они этому знакомству или нет.
