нос из экрана вынимать, что у эскалатора налетел на леерное ограждение. Прямо на ребро, прямо своими батарейками. У меня аж зубы свело от сочувствия.
Сфинкс тоже сделал сочувствующее лицо, но чисто из вежливости, и быстро стёр эту эмоцию. Я засомневался, понял ли он шутку, позволяет ли физиология этой бестии осознать трагизм, так сказать, случившегося?
— У некоторых людей такое бывает, — в тысячный раз объяснил мне прописную истину напарник. — Думаю, это эволюция. Таким особям по закону Дарвина суждено вымирать ускоренно, от самых неестественных причин. Они должны быть нам благодарны, потому что под полем подавителя меньше шансов погибнуть, чем даже дома, лёжа на диване.
Робот голосом известной актрисы объявил название станции. Мы двинулись к выходу. Проехав полный круг, хотели пересесть на поезд в обратную сторону. По идее, было бы проще сделать это прямо на ходу, Сфинкс любил развлекать меня неожиданными перемещениями с одного поезда на другой, а иногда и просто между вагонами. Но не в утренний час пик, не при таком количестве неспящих пассажиров.
Сегодня мы с ним разделяться не стали, работали в паре. Так распорядилась Вересаева, когда мы после окончания летучки всё-таки попали к ней в кабинет. Начальница была мрачна, задумчива, но не забыла сделать мне замечание за неуместные шуточки на собрании.
— Коллеги, у меня к вам большая просьба, — начала она, когда мы перешли к делу. — Сегодня вечером надо поработать в особом режиме. А ситуация складывается таким образом, что кроме вас мне почти совсем не на кого положиться.
— Что-то случилось? — уточнил я, хотя это было очевидно.
— Да. Или вот-вот случится. — Вересаева отвечала тихо, без эмоций в голосе. — Проблема в том, что я не знаю, что именно и когда.
— Это как-то связано с делом Буньипа или с нашей линией? — спросил Сфинкс.
— Первое — возможно. Второе — почти наверняка. Помните историю с терактом в отношении русалок?
— Такое за сто лет не забудешь, — заверил я.
— Ну так вот, вчера Брехун доложил мне, что уже третья группа ремонтников, отправленная чинить старый трансформатор, не вернулась с задания.
Сфинкс присвистнул. Я сам хотел это сделать, но он опередил.
— Может, бабайка крысят распугала?
— Возможно. Но маловероятно. Самая первая группа прошла коридоры спокойно. Отработала смену, восстановила кабель связи и почти закончила с электроснабжением. А вот на следующий день о завершении ремонта не доложила. Забеспокоились и направили новую группу только через сутки, и она тоже не вернулась.
— А Брехун куда смотрел?
— У Брехуна сейчас работы выше головы. У него в западном секторе поломка за поломкой, плюс переброска складов на Смоленской из-за ремонта эскалаторов. Подбросили смежники хлопот, расстарались. В общем, его можно понять, хотя стружку с него я ещё сниму. Потом, когда всё закончится.
— Может, туда кого поопытнее отправить? — предложил я. — Посерьёзнее крыс, я имею в виду. С оружием?
— Я уже распорядилась. Вчера, когда Брехун сообщил об исчезновении третьей группы, решено было принять меры с привлечением всех отделов, в том числе оперчасти. Операция назначена на завтра.
Я открыл было рот, но она опередила уточнением:
— Вы участие не принимаете! Хватит с меня одного фейерверка!
— Тогда в чём состоит наша задача?
— Поскольку мы не знаем, что там происходит, всё управление с утра будет переведено на усиленный вариант несения службы. Подозревать можно что угодно, от происков наших спецслужб, которые опять воспылали интересом к нашим беспокойным иноземным друзьям, до диверсии со стороны самих этих друзей. Им давно хочется изменить положение вещей на Земле, только дай повод. Короче, для снятия рисков принято решение освободить изоляторы. Провести внеплановую депортацию всех нарушителей, даже тех, по кому решение ещё не принято.
— Мы же не конвойная рота, — воспротивился Сфинкс.
— Вас никто и не назначает. Вместе с группой Салахбекова из внешнего контроля вы будете просто прикрывать конвойщиков. Но смотреть будете в оба! Возможно, именно этого момента и ждут наши неизвестные противники. Сфинкс, не кривись! Я всё понимаю, но опытнее тебя на кольцевой нет никого. Сегодня в час жду вас на Проспекте Мира.
* * *
Чем ближе подступал "час Х", тем хуже становилось настроение Сфинкса. Закончив с обедом, мы ещё почти полчаса тянули резину, прежде чем явились на минус шестой уровень подвалов управления, к изоляторам.
Не знаю, почему камеры для арестантов перенесли в то же место, что и офис нашей конторы. Раньше, судя по рассказам коллег, таких мест было несколько в разных концах метро. Это позволяло держать выходцев из разных линий Леи компактно, поближе к их родным мирам. Но после серии каких-то трагических инцидентов в 1977 году конвойная служба попала под реорганизацию. Все казематы перевели на проспект Мира, под здание официального офиса Метрополитена.
Что именно тогда случилось, я информации не нашел. Формально реформу объясняли тем, что кольцевая линия в московском пучке Леи пересекается с наибольшим количеством миров. И даже если вывозить нелегалов надо на радиальные, депортацию все равно удобнее начинать отсюда.
Нас со Сфинксом (как ответственных за порядок на кольцевой) всегда о таких мероприятиях оповещали заранее. К счастью, принудительная высылка требовалась редко, обычно за нарушителем виновная сторона присылала своих представителей. Конвою оставалось только заполнить бланки приёма-передачи. Если требовалось вывезти большую группу, задействовали пустые поезда.
Да, кстати. В самом начале я вам обещал рассказать, зачем на самом деле высаживают пассажиров посреди маршрута и поезд уходит в тоннель пустым. Вот как раз для подобных ситуаций, когда в Москву въезжает важная делегация, крупная группа туристов или караван торговых представителей. Выслать с Земли десяток-другой нелегалов разом тоже непросто. Наконец, просто чартерные рейсы для транзитных путешественников нужны ежедневно. Спрятать их пересадку от людских глаз при полном вагоне — дело рискованное, поэтому в расписание некоторых поездов вносится высадка людей. Диспетчер со своего пульта проверяет, обесцвечены ли путешественники, снижает фон подавителей сознания и объявляет конец маршрута. Поезд уходит со станции только с инородными существами на борту. По той же схеме проходит прибытие: вы в нем наверняка участвовали, если хоть раз садились посреди маршрута в "пустой" вагон.
Нам использовать такой приём не позволили. В сегодняшнюю партию нелегалов, контрабандистов и безбилетников попали несколько буйных. После вынесения приговора, понимая, что терять уже нечего, они стали вести себя откровенно резко. Конвойная служба, не осведомлённая о причинах спешной высылки, нервничала. Оценив обстановку, начальник конвойщиков приказал разбить депортантов на мелкие группки и вывозить по-отдельности.
— Давай держаться ближе. Прямо в соседнем вагоне, у стекла. Сможем наблюдать за ситуацией напрямую.
— Я думал, наша задача —
