Пораженно вздохнув, Виктория перешла на укорительный шепот.
— Тогда почему же ты немедленно не выгнал постороннего и не разбудил кого-то из мужчин?
В трубке послышалась недолгая пауза.
— Я подумал, что Вы и сами были не против этого вторжения…
Продолжать говорить дальше смысла не было.
Почувствовав, как ее щеки наливаются алым румянцем, блондинка стыдливо закрыла глаза.
Майлс видел, что вчера происходило в гостиной. Именно поэтому он и не стал объявлять им о своем присутствии. Не хотел мешать.
— Все хорошо, Майлс. — Тут же упрекнув себя за свой прежний тон, одобрительно проговорила она. — Ты правильно поступил.
Тихо вздохнув, Виктория, наконец, попрощалась с собеседником и положила трубку.
Пускай она уже не воспринимала вчерашнюю ночь, как ужасную ошибку, все же ее несколько озадачивал вопрос: как именно Джеймс проник в дом?
— Стол накрыт. — Входя в комнату, громко произнесла тетушка. — Прошу в столовую.
Отбросив запущенный в нее Николасом воздушный шар, коими был украшен весь первый этаж особняка, Виктория вместе со всеми последовала к дверям. Случайно задержавшись возле встроенного в стену зеркала, именинница невольно ахнула. Сегодня она поражалась самой себе. Она простояла у зеркала около пяти часов — небывалый рекорд в ее жизни. Однако результат стоил того.
С помощью Джейн Тори закрутила волосы в легкие кудри. Выбрав длинное кремовое платье с углубленным вырезом на груди, девушка решительно сняла его с вешалки. Как и предполагалось, платье идеально сидело на ее стройной фигуре. Игриво скользящие по плечам вьющиеся локоны тоже радовали глаз. И все же лишь одна небольшая мелочь резала взгляд — небольшой кулон в виде сердца, что так откровенно блистал в ложбинке между грудей. Поначалу она хотела было снять подвеску, но руки, словно сами собой не подчинялись приказам строгого рассудка. После прибытия из Греции она так ни разу и не снимала со своей шеи столь памятную вещицу.
Не смогла снять и сегодня.
В конце концов, кому какое дело, что на ней надето?! Джейн и Стивен уже и так видели эту подвеску. Отец и Аманда, наверняка, ее даже не заметят. Нику точно будет все равно, что предпочитает носить его сестра. Ну а Джеймс… его сегодня нет. Да и к тому же, он уже и так всё знает о кулоне.
Решив оставить все, как есть, Виктория махнула рукой на свои глупые переживания. Но что утешало ее больше всего, так это то, что до сих пор об этой незначительной части ее туалета так никто и не спрашивал. Оставаясь в полной уверенности, что так все и будет, блондинка зашла в двери просторной столовой.
Пока они с легким любопытством оглядывали накрытый стол, по дому пронесся громкий звон их дверного звонка.
— Я открою. — Тут же встрепенулся Ник, мгновенно покинув столовую.
— Тори, — укорительно покачав указательным пальцем, шутливо произнесла тетушка, — а ты и не говорила, что у нас все-таки будут гости. Ладно, нужно принести с кухни ещё пару приборов.
Растерянно посмотрев вслед удаляющейся женщине, Виктория озадаченно изогнула брови.
Уж она-то точно никого не ждала.
— Джеймс! — Вдруг радостно прощебетала Джейн. — Вот так сюрприз. Тори, плутовка, нам об этом даже не обмолвилась. Как здорово, что ты пришел.
Пропустив мимо ушей легкий укор в голосе подруги, Виктория пораженно обернулась и недоверчиво посмотрела на высокого мужчину, входящего в столовую. Убрав руки в карманы брюк, Джеймс остановился у дверей.
— Это если сама именинница все ещё хочет меня видеть. — Вполне серьезно отозвался он.
Виктория пораженно открыла рот. Не против? Не против ли она его присутствия?! Да ей хотелось взять что-нибудь потяжелее и со всей силы запустить в его такое спокойно лицо. Хотелось ударить кулаком по его крепкой груди, только лишь, чтобы в следующую секунду самой примкнуть к его телу и больше никогда-никогда не выпускать из своих объятий.
Однако вместо подобных действий, она лишь со всей силы сжала кулаки и слабо кивнула в ответ.
— Конечно, не против. Буду очень Вам рада, мистер Холт.
Встретившись всего лишь на секунду с его чутким взглядом, Виктория поспешно отвела глаза. Она абсолютно не ожидала его сегодня увидеть. Не смела вновь надеяться. Да и смеет ли сейчас? Как не крути, но вопрос: "что именно его к ней движет?" — так и остался открытым.
— Ну что же мы здесь стоим? — Озабоченно проговорила Аманда, пытаясь сгладить возникшую паузу. — Ужин уже на столе. Прошу садиться.
Слегка опустив голову, девушка уже было направилась к столу, как вдруг краем глаза заметила отблеск позолоченного металла.
Бросив связку ключей Николасу, Джеймс тихо проронил:
— Спасибо.
— Всегда рад помочь. — Довольно отозвался тот, но тут же заметив на себе укорительный взгляд сестры, поспешно подавил улыбку.
Она не верила своим ушам. Ещё пару дней назад ее брат был так враждебно настроен по отношению к Холту, а теперь самолично отдает ему свои собственные ключи от их дома!
Пораженно покачав головой, блондинка отвернулась от переглядывающихся мужчин и, наконец, поспешила принять тетушкино предложение.
Сев за стол, Виктория удивленно заметила, что место напротив нее заняла вовсе не Джейн, что стало уже давней традицией в их доме. Теперь напротив нее восседал именно Джеймс. Но самое ужасное было даже не это. Его озорная мальчишеская улыбка вновь сводила ее с ума. Словно загипнотизированная, она с огромным усилием воли заставила себя отвести взгляд от его лица и трезво взглянуть правде в глаза.
Джеймс не ее парень. И незачем ей смотреть на него, словно малолетке на своего кумира с раскрытым ртом. Так почему же она никогда не может пересилить себя? Вовремя остановиться и уйти? Почему, после всех ее страданий, Джеймс с легкостью находит ту единственную крошечную лазейку и вновь проникает в ее сердце?
Тихо вздохнув, Виктория перевела взгляд в противоположную часть столовой.
На последних месяцах беременности Джейн было неудобно сидеть на обычном стуле, поэтому попросив Стивена принести из гостиной мягкое кресло, они с мужем расположились в самом дальнем углу стола.
Ник тоже выделился. Впервые за многие годы он самолично изъявил желание заняться племянником. Так что сев подальше от всех, они явно намеривались вести свою собственную беседу.
Обидчиво фыркнув под нос, Виктория вновь уткнулась в свою пустую тарелку. Она могла ожидать подобного от Стивена, но только не от Николаса — брата, который всю жизнь старался оберегать ее от всех жизненных проблем. Брата, который прекрасно знает ее истинное отношение к их нежданному гостю. Ей нужна была его поддержка, а в итоге Ник налепил на лицо точно такую же пространственную улыбку, какую прежде обожал только Стивен, и точно так же, как и старший брат отделился от нее. Вот тебе и крепкая, дружная семья.
