груди, – имелись некоторые сбережения. Их должно было хватить на то, чтобы заказать на Земле клон миссис Браун. Нелегально, конечно! И тут такой облом!
– Допустим, случилось самое худшее, – трагическим голосом сказал Игорь. – Вокруг Солнечной системы образовался непреодолимый временной барьер. Из названных тобою цифр следует, что за прошедшие здесь три недели там минуло уже несколько десятилетий.
– Не обязательно. Как я поняла, время в коконе ускоряется не линейно. Так что, наверное, разница еще не достигла критической величины и составляет год или два… Но чем дальше, тем стремительнее будет расширяться эта временная пропасть.
– Представляю, что сейчас творится на Земле! – Игорь посмотрел в безоблачное небо и подумал о том, как люди, в сущности, до сих пор беззащитны перед коварством Вселенной. – Там наверняка решили, что близится конец света…
– И теперь можно все… – продолжила его мысль Кэрри.
– Мы должны что-то предпринять, – процедил он.
– Что?
– Неужели облако не сообщило тебе, как разрушить кокон? Ты же говорила, они пытались это сделать.
– Их попытка закончилась катастрофой, – Кэрри опять сжала виски ладонями.
– Может быть, нам повезет.
– Не могу, – выдохнула она. – Это как забытый сон, вроде вот он рядом, а в последний момент ускользает.
– А ты представь, что твои шансы обрести прежнее тело с каждым часом уменьшаются на порядок.
– Спасибо, что напомнил, – Кэрри гневно сверкнула глазами.
– Пожалуйста, – буркнул Игорь. – Только будь любезна, объясни мне, зачем ты сюда пришла, если ничего толком не помнишь? Поделиться переживаниями? Переложить эту головную боль на меня? Допустим, что я соглашусь пойти в Службу Безопасности и подтвердить твою личность. Что дальше? Это лишь неимоверно осложнит наши и без того сомнительные жизненные перспективы. Я даже не берусь прогнозировать, что здесь начнется, если общественность узнает о твоих специфических возможностях.
– Я надеялась, ты что-нибудь придумаешь… – севшим голосом сказала Кэрри. – Ты же мужчина…
Игорю стало стыдно за эту вспышку воинствующего малодушия. Но он устал от загадок, от постоянного чувства вины перед Валерией, от ощущения, что мир обрушился им на головы, и выжившие скоро позавидуют ушедшим.
Он посмотрел на часы. «Время пролетело незаметно», – всплывшее в мозгу избитое выражение теперь имело совсем другой, темный, зловещий смысл. Ему ужасно захотелось немедленно увидеть Лерку, ткнуться носом в ее теплый живот и хоть на мгновение забыть обо всем.
– Мне пора, – Игорь поднялся.
Кэрри смотрела куда-то в сторону и молчала.
– Я должен все взвесить… увидимся завтра.
Она безразлично кивнула.
Игорь заспешил прочь. Аллея изрядно петляла, а кое-где и вовсе завязывалась в узлы, имитируя естественность ландшафта. Он шел на автопилоте, не разбирая дороги. Мысли его были сейчас далеко отсюда, но инстинкт безошибочно вел к дому кратчайшим путем. За деревьями параллельным курсом двигалась худощавая сутулая фигура. Оставаясь незамеченным, этот субъект проводил Игоря до берега небольшого озерца, за которым начинался поселок, и лишь там бросился наперерез.
Он возник на пути Игоря так неожиданно, что тот аж отпрянул.
– Извините, напугать не хотел, – скороговоркой произнес незнакомец. – Нам надо срочно поговорить! – И прежде чем Игорь успел что-либо ответить, добавил: – Не обращайте внимания на мою внешность. Я Макс Линев! Помните? Ну, дикари, пещера…
6
Игорь с трудом осилил лишь половину кружки, в то время как Стас уже наливал себе третью порцию. Банка смачно шикнула, исторгла золотистую пенящуюся жидкость и полетела в утилизатор. Хорошее пиво, пожалуй, даже лучшее из того, что привозили с Земли, но в данный момент Игорь не чувствовал вкуса. Он зашел к Стасу по делу и «попал под раздачу». Осунувшаяся физиономия друга красноречиво свидетельствовала, что пьет он уже не первый день и далеко не только пиво.
– Поберег бы добро… – Игорь сделал большой глоток и прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться на вкусовых ощущениях. Вкус появился, удовольствие – нет! – Если ситуация не изменится…
– Ну и черт с ней! – отозвался Стас, добавив пару смачных ругательств.
– Так все-таки, кого хороним? – спросил Игорь.
– Мечту…
– А-а, тогда конечно…
– Не надо язвить, – нахмурился Стас. – Тебе легко демонстрировать спокойствие, ты хоть бабу свою успел перетащить, а я потерял все.
Мне очень легко, легче некуда, подумал Игорь, а вслух сказал:
– Еще ничего не ясно, – при этом он не сильно кривил душой, – рановато ты скис.
– Брось! Я знаю, что говорю.
– Да? – удивился Игорь. – И что же ты знаешь?
Стас окинул его снисходительным взглядом познавшего правду жизни алкоголика.
– Землю мы больше не увидим, – наставительно изрек он.
– С чего ты взял?
– Три дня назад закончился мой контракт. Я должен был получить кругленькую сумму и улететь домой. Пять лет я, как проклятый, вкалывал на этой сраной планете! Это сейчас здесь уют и благолепие, а видел бы ты, как мы первый год монтировали Базу, ютились в железных бочках и жрали концентраты.
– К чему ты клонишь?
– Все заработанные деньги я переводил на Землю во Второй Транснациональный Банк…
– Тогда понятно, – усмехнулся Игорь. – Банк решил прибрать твои денежки к рукам и ради этого убедил Объединенное Правительство похерить связь с крупнейшей колонией…
– Хватит придуриваться! – рассвирепел Стас. – Я мечтал перейти в поисковый флот. Знаешь, сколько стоит тамошняя страховка? Я экономил, во всем себе отказывал! Даже проституток выбирал подешевле…
– Честно говоря, – вклинился Игорь, – разница невелика, у дорогих лишь упаковка посимпатичнее, а под ней все то же самое…
– Спасибо, утешил!
– Рад поддержать друга…
– Слушай, Гарри, тебе действительно по фигу или ты рисуешься?
– Я надеюсь…
– На что?
Игорь задумался. Надо было подвести Стаса к одному довольно щекотливому моменту и сделать это так, чтобы он согласился помочь.
– Молчишь, – Стас пьяно кивнул и со зловещей ухмылкой потянулся за очередной банкой пива.
– Чем тебе здесь плохо? – прищурился Игорь. – Сам говоришь: «благолепие».
– Здесь мы больше никому не нужны. Транспортов – нет! Топлива – нет! Космических перевозок – нет! Пилотов – в утиль!
– Какой «утиль»? Ты спятил? Да тут каждый человек будет на вес золота!
– Ага! Сельское хозяйство поднимать, – Стас красноречивым жестом выразил свое отношение к такой перспективе. – Я летать хочу! Понимаешь?
– Может, полетаем еще… – фраза прозвучала слишком жалко для столь оптимистичного заявления.
– Во сне?
Игорь вспомнил о людях, несколько лет проживших среди аборигенов и довольствовавшихся их безобразными, вонючими телами, после чего собственные проблемы показались ему сущей безделицей.
– Дурак, – веско резюмировал он. – Нашел отчего страдать.
Стас с изумлением воззрился на него.
– Ты жив, – пояснил Игорь, – здоров, сидишь, глушишь пиво… не гневи Всевышнего, а то вдруг он и впрямь захочет по-настоящему осложнить твою жизнь…
– Философ, – буркнул Стас. – Иди, запрись в сортире и жди там милости Божьей…
– Если я запрусь в твоем сортире, – Игорь пристально посмотрел на вновь ополовиненную другом кружку, – то тебе скоро придется либо искать пустую тару, либо своим поведением шокировать соседей…
– Ничего, я справлюсь.
– Кто бы сомневался… кстати, мне тут нужна кое-какая информация медицинского характера.
– О!
– Нет, не по этой части… но тоже не хотелось бы ее афишировать. У тебя там вроде водилась подружка среди медперсонала?
– Две семерки, две тройки, собака, решетка, поцелуй…
– Чего?
– Код прямого доступа в медицинскую сеть, – безразличным тоном сообщил Стас.
На такую удачу Игорь даже не рассчитывал. Он не стал уточнять, откуда другу известен служебный пароль, вероятно, его отношения с докторшей зашли слишком далеко, а разговоры о проститутках – не что иное, как пьяные фантазии или воспоминания давно минувших дней.
Стараясь двигаться неторопливо и вальяжно, Игорь, словно бы нехотя, пересел за терминал и покосился на Стаса. Тот мрачно разглядывал прилипшие к стенкам кружки остатки пивной пены и не проявлял излишнего любопытства.
Федоров щелкнул кнопкой питания. Экран засветился и выдал стандартное приглашение. Чувствуя себя не очень уютно, Игорь ввел запрос на вход в базу
