Тем более, что существовал комплекс зданий, играющих роль "столицы". В который входил не только величественный (насколько это вообще возможно для сборно-щитового сооружения) Дворец Совета и здание представительства Имперской власти в отдалении, но и обычно незанятые стройплощадки под жилые здания и законсервированная авторемонтная станция. Расположенная в расширенной пещере, внутри изъеденного ветром холма. Станция начинала работать в случае прилета торговцев в систему. Мелко-средне-крупный ремонт тяжелой техники. То есть, при наличии комплектующих, можно было собрать "с нуля" даже карьерный самосвал. Который весит на порядок больше тяжелого меха.
Вообще, отличительной чертой цивилизации на Пекле был откровенно временный настрой, пронизывающий все сферы деятельности. Здесь не жили. Здесь - работали. Добывали и обогащали полиметаллические руды из месторождений карьерного типа. До тех пор, пока разработка была рентабельной. Когда стоимость доставки руды на обогатительный комплекс превышала некий рубеж, фабрика "сворачивалась", оставляя на старом месте только фундамент и горы отходов, чтобы переместиться на новое место. Вместе с ней на новые позиции перемещались все остальные сооружения Рода. Потому что, РАБОТА - наше все!
В покинутом поселении о том, что тут кто-то жил, напоминали только площадки из-под строений, горы токсичных отходов производства и язвы заброшенных карьеров. С орбиты все это очень напоминало следы оспы. Подобно раковой опухоли, разумные методично уродовали планету, высасывая из нее ценные ресурсы. Пройдет несколько сотен лет, все легкодоступные месторождения будут окончательно выработаны, и поселенцы переберутся в другое место. Колония будет заброшена до тех пор, пока технологии производства или рост цен на сырье вновь не сделают его разработку на Лемос-3 рентабельной.
Непонятно было только зачем вообще строить на планете обогатительные комплексы с инфраструктурой и жилыми поселками, а также орбитальный лифт, с помощью которого концентрат доставляется на орбиту. Ведь можно смонтировать завод по переработке руды прямо на космическом корабле. И подтаскивать к нему имеющиеся в системе астероиды. На мной взгляд, подобный вариант обещал больший выход продукции при меньшей себестоимости. С другой стороны, может быть и так, что я опять не знаю какой-то мелочи, которая полностью меняет всю ситуацию. Так что, следует принимать ситуацию, как данность.
Точно такой же временный вид имел и административный комплекс. Обычно, там из живых существ были только представители местной фауны. Персонал консульства, все трое разумных (из пяти, положенных по штату), предпочитали ездить из поселения в поселение, общаясь с Патриархами. Являясь для них этаким источником новостей (в том числе - конфиденциальных) о внешнем мире. Нарушение? Ну и что? Дальше Пекла - не сошлют. Каждый из них в свое время был поставлен перед выбором: психокорекция за свои преступления или ссылка на окраины Империи, "демонстрировать присутствие". Примерно через дюжину суточных циклов после прибытия, они начинали жалеть о своем выборе. Тем более, что служба здесь была пожизненной. Потому что еще никто не дожил до прибытия смены…
В тех редких случаях, когда в "столице" происходила встреча глав Родов, на каркас Сарая Совета крепили панели, придавая остову приличный вид. Внутри - устанавливались системы жизнеобеспечения. Точно также приводилось в порядок здание консульства, на фасаде которого в честь такого события красовался портрет Его Императорского Величества. Перед фасадом - вывешивались флаги Империи и колонии. В полулиге от флагов на восход, на равном расстоянии друг от друга, полукругом располагались основания, на которых Рода воздвигали жилые бараки для своих представителей. Расстояние от рембазы (единственного неразборного из-за прочности скалы сооружения) до флагов было чуть побольше. Кроме того, скала располагалась на западе.
В честь прилета корабля "Звездных металлов и минералов" ремкомплекс в очередной раз расконсервировали. Инструменты, расходники и прочую мелочевку, естественно, выгребли мародеры. А вот мостовые краны и собственно комплекс зданий оказались никому не нужны. Вернее, их крупногабаритные секции банально не смогли украсть. Хотя - основательно разукомплектовали. С учетом усиленного шевеления там в последнюю декаду… С вероятностью в 99% именно на автостанции и разместится тяжелая техника незваных гостей. Тем более, что сравнительно недалеко от входа в нее, было быстренько сооружено явно ЖИЛОЕ(!) здание. Судя по всему, для прибывших на планету "солдат удачи". Так что, здесь просто обязан был быть сторожевой пост. Из одного-двух мехов.
Сам Достопочтенный Дейл - будет продавливать нужные ему условия найма во время непосредственного общения с Советом Родов. Потому что без его присутствия, все так и закончится бесконечной говорильней. Кроме того, ну не принято, чтобы командир вольного отряда находился где-то на орбите, когда его бойцы ведут боевые действия. Чай, не маршал Империи, увенчанный лаврами побед и боевыми наградами! Если к моменту нашего появления переговоры так и не закончатся (в чем я был более, чем уверен), второй мех будет стоять перед этой времянкой. Не исключалось также, что один-два шагающих монстра будут патрулировать территорию все время до окончания бури.
В будущем сражении, в нашу пользу было также и то, что до обсуждения плана сражения все рядовые бойцы и многие командиры (кроме меня и начштаба) искренне были уверены в том, что схватка пройдет по отработанному плану боя. Патриарх Магуно тоже считал, что этой ночью мы в третий раз успешно повторим уже проверенный сценарий. Скрытное выдвижение под покровом темноты и песчаной бури, маскировка на ожидаемом маршруте противника и атака вражеской колонны с кинжальных дистанций. Совсем забыв о том, что если противник не покинет базу, то под палящим светом Лемоса можно пролежать, максимум, сутки. Потом - у бойцов закончится вода и им придется отходить в расположение своего Рода. Под пристальным и недобрым взором орбитальных спутников. И преследователями за спиной. С достаточно высокой вероятностью, чего-то такого ожидал и Достопочтенный Дейл. Именно поэтому штаб разработал совсем другой план действий.
Сами бойцы узнали об изменении планов будущего боя только в момент начала движения. По содержимому своего имущества. В котором было очень много патронов и ручных гранат. Но всего один выстрел "Инферно" и по две фляги с водой. Командиры отделений заявили подчиненным, что "атака произойдет при поддержке мехов". Так что бойцы всю дорогу пытались обсуждать всевозможные планы грядущей схватки. Тем более, что заснуть в выстуженных, гулких, качающихся на неровностях дороги контейнерах, было все равно невозможно. Как всегда, начальством был неправильно рассчитан объем работ на создание более-менее комфортных транспортных средств. Которых, в результате, с трудом хватило женщинам и детям.
Единственным плюсом по сравнению с предыдущей поездкой было то, что в этот раз мы особо не спешили. Прежде всего потому, что в колонне шли четыре тягача с большегрузными платформами. На каждой из которых находилось по одному меху. Починенному, заправленному, снабженному боекомплектом и пилотом, находившемся в кабине тягача. Конкурс на три вакантных места ("Гвардейца", воспользовавшись своим статусом Первого-в-Роду, я зарезервировал за собой) проходил достаточно бурно. Из полусотни кандидатов, научившихся управлять многотонными махинами, отобрали тех, кто показался отборочной комиссии под моим руководством наиболее… исполнительным. Потому что в бою нет ничего хуже героя-одиночки. Которому плевать на приказы командования с высоты рубки меха ради еще одной пораженной цели. А остальные ради этого должны умываться кровью…
Викки, Герах, Митар - три дополнительных козыря в будущем бою. Вернее - два. Митар на "Убийце" останется охранять гражданских лиц. С картонной броней его машины ему в атаке точно делать нечего. А вот двое других, достигшие просто впечатляющих (для новичков) успехов в управлении шагающей смертью, вполне способны гонять пЯхоту. Кроме того, наличие на поле боя полного звена мехов должно внушить Патриархам мысли о миролюбии, непротивлении злу насилием и прочий пацифистский бред на завершающем этапе боя.
Скрипнув тормозами, машина, в кабине которой я боролся со сном и мрачными мыслями, остановилась. Приехали. Да, многое не додумано, о многом - забыли. А остальное нужно было сделать совсем не так. Вот только время думать и планировать - вышло. Наступило время кровью платить за все ошибки и недоработки. Нацепив комбинезон и защитную маску, я пристегнул к поясу страховочный трос и выбрался наружу. В свист ветра, вспышки молний и кучи песка, моментально просачивающегося сквозь любые преграды.
Ощупывая правой рукой огромное колесо, я двинулся вперед, шатаясь под порывами ветра. За мной следом так же медленно и аккуратно шагал техник. Вот рулевое колесо сменил гигантский бак с топливом. За ним должна быть лестница вверх. На грузовую платформу, где множеством тросов закреплен крохотный по сравнению с ней 38-тонный "Гвардеец". Который через некоторое время я поведу в бой.
