Ощупывая правой рукой огромное колесо, я двинулся вперед, шатаясь под порывами ветра. За мной следом так же медленно и аккуратно шагал техник. Вот рулевое колесо сменил гигантский бак с топливом. За ним должна быть лестница вверх. На грузовую платформу, где множеством тросов закреплен крохотный по сравнению с ней 38-тонный "Гвардеец". Который через некоторое время я поведу в бой.
Когда я карабкался вверх, все силы уходили на то, чтобы не дать себя сдуть очередному порыву ветра. Да на проклятья ремонтникам, не додумавшимся надеть на открытую всем ветрам лестницу металлопластиковую трубу. Чтобы сейчас не страдать от порывов бури. Потом я забрался в импровизированный короб над корпусом меха, где отчаянно старался открыть почему-то заевший рычаг аварийного люка. Чувствуя, как неумолимо истекает время. И только забравшись в тесную, но уютную кабину, где не дует ветер, не сверкают молнии и не душит песок, я позволил себе подумать об оглохших и ослепших техниках, которые сейчас на ощупь освобождают боевую машину от креплений. А ведь им еще надо найти и закрепить тросы от стрелы подъехавшего автокрана, чтобы я мог поставить "Гвардейца" вертикально. Мне-то что - жми на кнопки да поворачивай ручки, готовя меха к бою.
В данный момент я злостно нарушал правила, которые сам же и установил. Место командира - не впереди наступающих солдат. Размахивать оружием и кричать "Вперед!" - и без него есть кому. Вот только в будущем бою командовать будет бесполезно. Ничего не видно, ничего не слышно. Связи - нет. А в случае скоротечных схваток, тренированные бойцы отлично справится и сами. Без подгоняющих матерных конструкций и глупых приказов. А о своей репутации следует позаботиться. Жизнь, она по-разному складывается. Сегодня все идет замечательно. А вот завтра - совсем наоборот. Может случиться и так, что от бунта моих подчиненных удержит именно воспоминание о том, как их командир шел с ними в смертельный бой. А на привалах - ел из одного котла… Взгляд на часы - пока все идет по графику. До начала атаки, секундной стрелке осталось описать два с небольшим круга по циферблату.
Рывок! Кран, рассчитанный на транспортировку тяжелогруженых контейнеров с рудой, поднимает "Гвардейца" как детскую игрушку. Относит в сторону (меня при этом болтает из стороны в сторону, как в штормовом море) и аккуратно опускает на грунт. В этом крановщику помогает гирлянда контактных датчиков на тросах разной длины, передающая в кабину информацию о расстоянии "груза" до поверхности. Терпеливо жду время, оговоренное, чтобы меха отцепили от стрелы крана. После чего начинаю выдвижение на позиции.
Созданный нами план - в своем роде шедевр. Вот только для его исполнения требуется максимально точная привязка ко времени. И никакой спешки. Потому что первыми в атаку пойдем не мы. А творчески переработанные командой под руководством Вольфа карьерные самосвалы. Доставленные сюда на буксире. Потому что дизель грузовика - совсем не двигатель гоночного болида. И долгой работы "протюнингованный" агрегат просто не выдержит. Зато расстояние в пару лиг до намеченной цели огромный грузовик преодолеет за минимальное время. Разогнавшись до скорости аж свыше тридцати метров в секунду. И снеся несущего охранение меха противника, как кеглю.
Потому что масса "Дракона" - 45-50 тонн, в зависимости от комплектации. А порожний карьерный самосвал весит в десять раз больше. Без груза. Полностью груженый - так и в двадцать раз тяжелее. Вот только двигаться на такой скорости он будет - до первого ухаба. На котором, обязательно отлетит колесо. Поэтому весь груз машины - усиленное бронирование лобовой части кабины из пластиковых листов с заливкой бетоном. Испытания показали, что даже такая защита держит одиночное попадание 100-мм пушки меха. Да переложенные амортизирующими мешками и панелями штурмовые группы в кузове. Так сказать, доставка представителей силовой поддержки непосредственно на место ДТП.
А сейчас остается только запастись терпением. И ждать. В кабины идущих на таран грузовиков уже протянули проводную связь. Вон, сигнал вызова на панели моргает и хрипы из динамиков. Когда водители увидят хоть что-то в вихрях пыли, они дадут сигнал к общей атаке. И сами пойдут вперед. Так, не понял, а почему моргает? Должно же ярко гореть? И динамики должны не хрипеть, а издавать ровный звук? Переключаю связь на наушники.
- …балет уехал на гастроли. Е…те хор! - да эти … анекдоты похабные рассказывают! Блокируя связь!!! Ну сейчас кто-то огребет…
- Говорит командир! Это Я сейчас кого-то в…у! А потом - вымою, высушу и выпрямлю! И снова - в…у! Очистить связь для передачи сигнала! - хорошо, что есть силы шутить перед боем. Плохо, что на линии, предназначенной для других целей. Ничего, добровольцы в кабинах сидят парами - водитель и дублер, так что треп продолжится. Хоть и в узком кругу.
Секундная стрелка ме-едленно ползет по циферблату, отсчитывая мгновения до момента, когда нужно будет идти вперед. А сам сигнал к атаке подается неожиданно. В тот момент, когда мне кажется, что буря усилилась еще больше. Но лампа ярко вспыхивает, а динамик издает ровный визг. Раз, другой, третий. Началось! Я не могу этого видеть, но сейчас возле впечатляющих опор нижних конечностей моего меха, проклинающий все на свете техник торопливо отсоединяет кабель от общей сети.
Терпеливо выждав оговоренное время, страгиваю "Гвардейца" с места. Шаг, второй, третий… Многотонная машина набирает скорость. А вот этого - не надо. Видимость, действительно, стала чуть-чуть получше. Но все равно, видно - плохо. Да и грунт - достаточно неровный. А падать, сидя в кабине меха с такой высоты, лично мне - не хочется. Встать самостоятельно я точно не сумею. Кроме того, первыми на врага должны выйти грузовики. Так что - держать утвержденный график.
Я не вижу обгоняющие меня самосвалы. Но чувствую, проносящиеся в вихрях пыли и песка от встречного ветра массы их громадных корпусов. А вот теперь - можно и увеличить скорость. Тем более, что буря стихает прямо на глазах. Разряды молний практически прекратились. Еще двести-триста секунд, и видимость резко улучшиться. В этот момент, сенсоры фиксируют где-то впереди звук удара, отфильтровывая его из общего шума ветра. Затем, практически без перерыва - второй. Несколько иной тональности. Значит, не только вывели из строя меха-охранника (а не неси дежурство с выключенным реактором!), но и проломили ворота рембазы, доставив штурмовиков на место назначения. Третий удар! По другому пеленгу. Значит, был и второй мех. Судя по всему - на боевом посту перед казармами "Небесной стражи". Еще два грузовика, похоже, никого не найдут. Бессмысленно нарезая зигзаги по просторам пустыни вокруг разрозненных строений. Ничего, было бы гораздо хуже, если бы противник выставил дополнительные посты. А вот мы этого - не предусмотрели.
Мой "Гвардеец" довольно бодро движется вперед, навстречу все более яростной стрельбе. Не понял, с кем там можно так долго воевать? И чем там бравые штурмовики занимаются? Что до сих пор безоружных техников не могут обезвредить. С кем они там вообще войну устроили? Вот темная масса скалы прямо по курсу начала распадаться на отдельные фрагменты. Уже можно различить ворота. И пробитую в них дыру. И вспышки выстрелов за ней. И бойца, машущего красным фонарем… Похоже, я ошибся в принципах пилотов. Некоторые из них решили принять участие в обслуживании своих "скакунов". И как минимум один - сумел забраться в кабину своего меха, когда началось. Сейчас он выведет реактор в рабочий режим… И нас начнут убивать.
Глава 25
Еще немного! Еще чуть-чуть!
Последний бой, он трудный самый…
М.Ножкин "Последний бой"
Выжимая из силовой установки все возможное и невозможное, мой "Гвардеец" на полной скорости врывается внутрь ангара. Бортовой компьютер сигналит о перегреве реактора и проблемах с системой охлаждения, меняя раскраску силуэта машины на мониторе с зеленого на желтый, а кое-где уже и оранжевый. Но мне на это наплевать. Я сейчас вижу только медленно движущуюся вперед, к выходу из бокса уродливо-угловатую тушу "Дракона", в которую упираются росчерки очередей штурмовиков, бесполезно обдирая краску с брони, и мой мех рвется к ней изо всех сил, как бегун к финишной ленточке. Не с моими навыками вести "правильный" бой. Так что, придется воевать так, как получается. Главное, чтобы пехота поддержала.
Вражеский мех поднимает "руки", и в корпус "Гвардейца" бьют импульсы лазеров. Отстраненно фиксирую повреждение брони, хватаясь руками за ручки кресла и что-то кричу. Удар! Масса у моего меха, конечно, меньше, чем у самосвала. И скорость пониже. Однако, противнику хватает. Обе наши машины с диким грохотом падают на пол тесного ремонтного отсека. Мой мех при этом оказывается сверху. Компьютер истошно верещит, сигналя о повреждениях. "Картинка" на мониторе раскрашена в оранжево-красные оттенки, но мне сейчас не до изящных искусств. Потому что мой противник начинает ворочаться, пытаясь освободиться от лежащего на нем многотонного груза. А вот х… тебе!
