– Возможно, возможно.
– Надеюсь, вы не любовник или что-нибудь в этом роде? – встревоженно осведомилась Маргарет. – Мне совсем не улыбается…
– Ничей он не любовник! – перебила Зоя ледяным собственническим тоном. – Это мой муж.
– Ну и, слава Богу!
– А вы, случайно, не знаете, где именно Шелли Рассел занимается частными расследованиями?
– Как не знать! Это по соседству, в трех кварталах отсюда.
– Большое вам спасибо! – с чувством произнес Итан, протягивая руку для пожатия. – Мы сейчас же туда и наведаемся.
– Это еще зачем? – спросила Маргарет, снова исполняясь подозрений.
– Я с детства обожаю детективные романы, – доверительно сообщил он, – и всю жизнь мечтал познакомиться с частным сыщиком.
Мир за стенами лаборатории стал как будто вдвое ярче с тех пор, как они вошли внутрь. По крайней мере, Зое показалось, что синева неба стала гуще, а солнце сияет необычайно ослепительно. Все в ней затрепетало от нетерпения. Она подумала: интересно, что так влечет Итана в его работе? Может быть, как раз этот трепет?
Если так, это у них общее. Разве она после столкновения с особо сильным сгустком психотропной энергии не испытывает ту же подстегнутую адреналином дрожь во всем теле?
– В чем дело? – спросил Итан, перехватив что-то от ее возбуждения.
– Все в порядке. Просто вспомнила твои слова «всю жизнь мечтал познакомиться с частным сыщиком». По-моему, ты самую малость преувеличил.
– Я и, правда, мечтал – с сыщиком прежнего склада. Это и для тебя может оказаться интересным опытом, – добавил он ехидно. – Кабинет миссис Рассел вдохновит тебя на новые подвиги по части дизайна.
– Или тебя, – сухо отпарировала Зоя. – Это бы не помешало. Кстати, почему ты начал свои расспросы с «платиновой блондинки, по виду бывшей фотомодели»? Аркадия бы не поблагодарила тебя за это сравнение.
– Зато словоохотливая Маргарет сразу ее вспомнила. Нет лучше способа напустить тумана, чем создать человеку яркую биографию, которая не имеет ничего общего с действительностью.
До офиса Шелли Рассел было и в самом деле рукой подать Стоянка запущенного здания была почти пуста, и неудивительно, две трети фасада занимала витрина, полная пыли, обрывков бумаги и дохлых пауков. Обжитая часть выглядела не многим лучше, но здесь, по крайней мере, имелась вывеска – «Рассел инвестигейшнз», буквами с истершейся позолотой.
Жалюзи на окнах были опущены, знак на двери повернут наружу словом «закрыто».
– Что теперь? – спросила Зоя.
Итан достал телефон и набрал номер, который чуть раньше переписал из «Желтых страниц». Некоторое время слушал, потом сообщил:
– Автоответчик. – Глянул на часы. – Уже почти пять. Скорее всего миссис Рассел переутомилась и, памятуя о своем возрасте, отправилась домой пораньше.
– Ну и?..
– Ну и самое время, поэтому заняться делом. – Итан жестом предложил Зое сесть в машину, сел и сам. – Если нет возможности познакомиться с частной сыщицей, хоть погляжу на ее кабинет.
– Ты что?! – Зоя так и подскочила на сиденье. – Хочешь средь бела дня вломиться в чужой офис?' Итан, ты же сам призывал меня к благоразумию! Ради Бога, это твоя коллега! У нее наверняка там сложнейшая система сигнализации!
– Кто знает, кто знает.
Итан тронул машину, объехал здание и, удовлетворенно кивнув, остановился у тупичка, в который выходила задняя дверь офиса.
– Послушай меня, послушай! – быстро заговорила Зоя, которой происходящее нравилось все меньше – Мы не можем рисковать арестом! Не после того, что с нами в последнее время происходило!
– Я буду предельно осторожен, – заверил он, выходя из машины – Если сигнализация сработает, у нас будет масса времени унести ноги до того, как явится полиция.
– Я с тобой! – заявила Зоя, отстегивая ремень.
– Тогда у нас не будет массы времени на бегство.
– Но, сидя здесь, я не почувствую того, что ты вообще не можешь почувствовать!
Итан сдвинул брови, обдумывая это. Зоя приготовилась услышать уничижительное замечание насчет парапсихологии, но он только пожал плечами:
– Ладно, как хочешь. В конце концов, помощник никогда не помешает.
По улице время от времени проезжала машина-другая, но ни в тупичке, ни поблизости от него не было ни души. Это был район из тех, где приходится вкладывать деньги по большей части в железные решетки, и Зоя не удивилась тому, что даже крохотное заднее окошко в офисе забрано такой – ни дать ни взять тюремное.
– Ну, видишь?
– Если будешь упорствовать в своем пессимизме, в другой раз останешься в машине, – пригрозил Итан, нажимая на ручку двери.
Ручка повернулась.
– Не может быть! – У Зои округлились глаза. – Зачем решетка, если дверь не запирают? Ничего себе, частная сыщица!
– И на старуху бывает проруха.
Мрачный, прямо-таки похоронный тон Итана до такой степени не вязался с легкомысленным высказыванием, что сердце Зои сразу зачастило. Они вошли в коридор, тесный и темный, полный угрюмых закоулков. Против обыкновения Зоя, хотя и готовая ко всему, шла след в след Итану.
Множество эмоций, годами испытываемых в этих стенах, создавало мерный «белый шум», от которого без труда удалось отвлечься. Ничего особенного и здесь, словно мир вдруг лишился хоть сколько-нибудь интересных переживаний.
Они миновали что-то вроде ванной комнаты, очень старомодного типа, и вошли в собственно офис. Там Итан остановился, словно пригвожденный к месту, так что Зоя налетела на него сзади.
На полу кто-то лежал.
– О Боже мой! – вырвалось у Зои, когда она разглядела, что это старушка.
– Вот уж поистине проруха так проруха, – вздохнул Итан и присел пощупать пульс на артерии.
– Только не говори, что она…
– Жива, но долго не протянет. Дыхание слишком поверхностное, пульс редкий – Он набрал 911, приложил телефон к уху и добавил: – Я не вижу следов насилия. Похоже на сердечный приступ.
Зоя, в свою очередь, присела на корточки возле неподвижного тела и взяла вялую руку, отметив про себя, какая она хрупкая, со вздутыми от артрита суставами пальцев Лицо, изрезанное морщинами, как скандинавское побережье – фьордами, говорило тем не менее о силе личности.
Закончив разговор с оператором, Итан присел рядом, и они обменялись взглядами.
– Я никак не ожидала, что Шелли Рассел окажется такой миниатюрной старушкой.
– Думаю, эта старушка будет покруче, чем ты и я.
Итан встал и извлек из кармана еще пару тонких резиновых перчаток, которых имел, как видно, неиссякаемый запас – возможно, покупал в аптеке ящиками, а с собой носил дюжинами.
Зоя не поднялась вслед за ним. Он вполне мог управиться с обыском и один, а вот миссис Рассел нуждалась в дружеской руке, которая, как якорь, удерживала бы ее на этом свете до прибытия «скорой». О том, что и бесчувственное тело способно слышать, много писали.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
