там уже увидели дым. Срочно были отправлены гонцы, пригорянская стража строилась, заново собирались отряды ополчения. Павол едва успел занять место в строю — первые отряды сорвались с места в карьер. Торон с южанами оставался пока на месте — охранять пленных и следить за дорогой. Фарафу предоставили выбирать, идти ли на помощь или отправляться по своим делам.
Раин, Савон и Феликс присоединились к своему отряду, изрядно поредевшему. Командовал им все тот же Пирон. Отряд стал значительно меньше, но в строй встали даже раненые — ведь защищать предстояло уже собственные дома. Пирон поторапливал, так что не прошло получаса, как они выступили обратно.
— Что там случилось-то? — пропыхтел Феликс, ни к кому специально не обращаясь. — С восточного еще один отряд подошел?
— Не знаю, — ответил Савон. — Вот придем и сами все увидим.
— Самое плохое, если тот отряд, что мы разбили был не основной, а вспомогательный, — заметил Раин. — Тогда мы в заднице, причем глубоко.
— Не может такого быть, — сказал Савон. — Колдун-то явно тут командир, он бы с основными силами был.
— Может это тогда там вспомогательный?
— Все может быть, стратег ты наш недоделанный, — сказал Феликс. — Понятно лишь, что день пока не кончился. И когда кончится — не ясно.
Мимо них снова промелькнул разрушенный шахтерский городок, но затем, вместо того, чтобы углубиться в лесок по широкой тропе, ведущей прямо к Пригорью — то есть по тому пути, по которому они пришли к месту битвы, Пирон повел их дальше по старой дороге.
— Куда, — зашумели ополченцы. — Пригорье-то там!
— Молчать! — резко, не снижая хода ответил Пирон. — Мы не знаем пока, ни кто напал, ни в каком количестве. Выйдем сейчас на Южный тракт и развернемся к городу. Там подождем — либо подойдем с юга, либо…
— Что либо? — выкрикнул кто-то.
— Либо не будем подходить. Стража пошла напрямик, с ними первые два отряда, они меньше всего пострадали в бою. Мы и остальные развернемся на Южном тракте. Всем все понятно?
Ответом ему было недовольное и местами даже гневное ворчание, но возражать никто не посмел.
Через два часа быстрого марша они, наконец, вышли на тракт — там он делал широкую петлю, обходя большой холм. Пригорье скрывалось за ним. Над городом продолжал стелиться дым.
— Вроде его меньше стало, — хватая ртом воздух сказал Феликс.
— Не больше, во всяком случае, — оценил Савон. — Стража уже там, должны были дойти. Вероятно, там бой идет.
— Не болтать, — резко заявил Пирон. — Двое — на холм, наблюдать за трактом. Копейщики, строиться на обочине. Арбалетчики и лучники, ищите позиции.
Неподалеку от них пылили остальные отряды — их тоже завернули к тракту. На вершину холма отправились Раин и Стальф.
Подниматься было тяжело — устали, обращенный к ним склон был крутоват, и зарос жесткой переплетающейся травой. Раин пару раз споткнулся, а один раз чуть не упал — его поддержал Стальф.
— Спасибо, — пробормотал Раин. Старик не ответил.
На вершине было ветрено. Пригорье виднелось вдалеке, частично скрытое холмами. Самый густой дым шел от западной слободы. Огня не было видно.
— Кто это мог напасть? — спросил Раин, изо всех сил вглядываясь в город.
— Рик думает, что в лагере были пособники, они могли выступить, — ответил Стальф. Он на город не смотрел, его взгляд внимательно обшаривал окрестности. — Хотя могли подойти и по Восточному тракту — если наступали двумя отрядами. Плохо, если так.
— Да уж, — пробормотал Раин. Он никак не мог успокоить дыхание.
Внизу, за холмом, подоспели все остальные. Собралось тут уже около трех сотен человек, все из городского ополчения. Командовал Пирон — расставлял стрелков, строил тех, что были вооружены для рукопашной. Поглядывал на склон холма, видимо, желая знать — что там видно. Раин помахал ему рукой — мол, пока все чисто.
— Новых дымов не появляется, — задумчиво сказал Стальф. — Обнадеживающий знак.
— Мы что, так и будем тут стоять?
— Пока да, — отрезал Стальф. Он, видимо, присутствовал при коротком совещании, которое устроили командиры перед маршем. — Те, что подошли сразу к Пригорью должны были оценить обстановку и либо вступить в бой, либо отступить сюда. Сейчас, пока мы ничего не знаем, важнее не рваться вперед, очертя голову, а сохранить силы, чтобы потом их можно было использовать.
Раин много раз использовал этот принцип в самых разных игрушках. Почему-то там все это было само собой разумеющимся. А вот здесь, когда тебя всего трясет от адреналина, а за холмом горит городок, в котором ты живешь, в котором находятся твой дом и твое добро, и в котором живут симпатичные тебе люди — думать о стратегии не хотелось совершенно. Хотелось побыстрее добраться до врага и сокрушить его.
Стальф продолжал осматривать окрестности. Раин приплясывал рядом от нетерпения. Он ничего не видел.
Наконец, старик оторвался от созерцания — отошел к склону и что-то буркнул про себя.
— Чего? — не расслышал Раин.
— Дым расходится, — негромко сказал Стальф.
— И что?
— Если запалить Слободу, — задумчиво пояснил тот, — огонь будет перекидываться с дома на дом — пищи для него там предостаточно. То есть гореть будет долго и дым будет сильным. Слабеть он будет либо тогда, когда все прогорит, либо тогда, когда его начнут тушить.
— И вы считаете, что его тушат?
— Да. По времени выходит так. А раз тушат, значит врага отогнали. Если бы Пригорье было захвачено — тушить никто не стал бы. А если бы там шел бой — появлялись бы новые очаги пожаров.
Раин с облегчением засмеялся.
— Все логично. Значит все в порядке. Надо идти туда.
— Подождем еще.
И дождались. Минут через десять Стальф вдруг резко пригнулся и заставил сделать то же самое Раина.
— Что там?
— Идут. Рядом с трактом. Спускаемся быстро!
Раин перед спуском успел вытянуть шею и увидеть небольшой отряд — человек, наверное, десять-двенадцать, который быстро шел в их сторону, спрямляя путь через невысокий холм.
Пирон внизу понял их с полуслова.
— Скорее всего, они ищут поворот на старую дорогу, — быстро сказал он.
Повинуясь его приказам, лучники и арбалетчики рассыпались по склонам, оставшихся он разделил на два отряда — один отошел чуть дальше по тракту, второй же оседлал старую дорогу. Сам он отошел с тракта, но недалеко, оставив подле себя только Стальфа и Савона.
Вражеский отряд вывернул из-за холма внезапно. Они торопились и, видимо, засады не ожидали — когда Пирон с сопровождающими вышли вперед застыли в оцепенении.
— Стоять! — командный голос у южанина был поставлен хорошо. — Оружие на землю!
Стоящие на склонах арбалетчики встали. Угодивший в ловушку противник топтался
