Чуть не сплюнув на пол жилища настоятеля, я покинул этаж в жутком раздражении. Правда пришлось заглянуть в свой новый дом и оставить там дареный посох. В свете моего крепнущего предчувствия, брать его с собой на дело - было бы верхом глупости.
Уже в шесть утра я прошел вновь вниз. Засыпая, проделал весь путь до нужного поворота трубы. Внимательно изучил еще раз весь подземный зал - он по-прежнему пустовал и с чувством выполненного долга вышел из игры. Мелькнула мысль, что надо бы включить 'принудительный сон', но прежде чем я нашел в себе силы это сделать, я канул в спасительное забытье. Снов не было.
Клиф Бжозовски стоял в проеме ритуальной залы и осматривал полузатопленный коридор. Какой-то идиот залез сюда, пока братья отсутствовали. Этот кретин сумел, несомненно, ценой свой жизни, пробить охранный контур, но это все, на что его хватило. В любом случае - теперь придется оставлять одного из братьев на охране. Он уже заранее злорадствовал над новеньким. Без сомнения, что Старший поручит тому эту сомнительную честь. Сидеть в промокших и воняющих катакомбах трое суток. Ха - не позавидуешь! Ничего - пусть привыкает. Доказывать свою преданность надо делом, а не пустыми словами. Сам Клиф за себя не переживал - старшим братьям, тем кто прошел посвящение, такую работу уж точно не поручат, разве что - только в качестве наказания.
За долгую игровую практику он видел множество различных судеб людей и обществ. Кто-то стремительно возносился, а потом падал или уходил, считая, что он всего достиг. Игрок сидел ночами - недосыпал, недоедал, клал свою жизнь и здоровье на то, чтобы стать знаменитым. А через несколько волн новых игроков - его уже никто не помнил. Гильдии собирались, становились знаменитыми, даже легендарными. Появлялись альянсы, которые начинали претендовать на тотальное доминирование над одной, а то и несколькими областями. А потом внезапно в одночасье все это рушилось. Клиф усмехнулся, он никогда не понимал, зачем другие так стараются ради призрачных целей и наград. Ведь, все что они получат в итоге - это пустышка. Другое дело они - новая раса игроков. О них еще ничего не известно, но когда-нибудь их имена станут нарицательными, как ники нынешних топ-танков или топ-дамагеров. Первые свободные. Освободившиеся от оков умирающего мира, чтобы жить и править в новом лучшем мире. Время... время - основное мерило. Оно скоро покажет миру их величие, и оно же поможет пережить всех конкурентов. Главное быть упорным и осторожным, держаться своих и уважать старших. Для кого-то это возможно пустые слова. Но когда против тебя целый новый мир - это жизненная необходимость. Осторожность. Они почти бессмертны, но вот именно - почти.
Поэтому сейчас он стоял в проходе у коридора в доспехе, пусть и не полном, но... В их группе, полный был только у Старшего.
У Клифа не было щита и жезла, но и без них - он был абсолютно уверен в своих силах. Марек, вон, вообще без кирасы и штанов. Но это не помешало им в прошлый раз, как следует, протрясти местных святош. Главное опыт и уверенность в себе. Не дать врагам подойти к ним неожиданно - все, что от них требовалось.
Сегодня было запланировано зачарование двенадцати луков. Чары сложные, дорогие. И сейчас двенадцать младших братьев, не прошедших посвящения, собирались в зале и расставляли нужные инструменты. Они же с Мареком постоят на страже и решат проблемы, если те вдруг возникнут. Но это - вряд ли.
Клиф оглянулся внутрь зала. По помещению уже пополз резкий, перебивающий проклятую сырость, запах благовоний. Дым частично скрывал алтарь и поднимался по стене, втягиваясь в решетку старой вентиляции. Вот один из братьев приступил к начальной части ритуала.
Внезапно сзади послышался какой-то плеск. Клиф мгновенно обернулся, его руки взлетели в жесте активации заклинания. Взгляд полетел по выщербленным стенам коридора, по безмятежной водной глади... волосы шевельнулись на затылке. Одна из досок, которые, видимо, принесло сюда течением начала медленно подниматься в воздух. Он уже не нуждался в том особом интерфейсе, и оборудовании, которое устанавливали на его капсулу перед ритуалом. За неполных два года, прошедшие с момента ритуала, та программа стала почти его частью. Вычурный жест и все, что было невидимым, перестало быть таковым. Доска рухнула с плеском обратно в воду, а на мутной водной поверхности вдруг возникла фигура, закутанная в робу с капюшоном. Пар, идущий от воды, скрывал ее ноги. Пришлец вскинул руки, готовясь к касту своего заклинания.
-Идиот. - Тихо произнес Клиф и нанес мгновенный удар.
К его удивлению враг не упал в корчах, а просто застыл, будто бы парализованный. Сзади раздалось сдавленное ругательство - это Марек наконец-то обратил внимание на нештатную ситуацию.
- Nie panikuj! - В моменты опасности Марек переходил на родной польский.
Раздались его торопливые шаги, прерванные свистом появившегося внутри зала воздушного элементаля. Марек не сплоховал. Четкий и точный удар - призванный дух осыпался вниз искрами.
-Какого...!? - Он же проверил весь зал и обе комнаты перед началом ритуала.
Клиф мгновенно оценил возможную степень опасности, быстро кинул отрицание невидимости на зал и снова обернулся в коридор. Фигура пришельца продолжала стоять. Предчувствие серьезных проблем только начинало овладевать им, а он уже активировал всю силу, таящуюся в его теле. Белесый туман сорвало со своего места, а там где только что стоял враг завизжал, покрытый черными полосами воздух, и взвились брызги воды. Фигура чужака плавно растаяла в воздухе.
-Это мираж! - Марек мог не увидеть со своего места - надо его предупредить.
Глаза опытного игрока лихорадочно обшаривали каждую трещину в коридоре, а тело само прижалось к косяку входа в зал, чтобы уменьшить площадь возможного поражения. Где этот чертов призыватель? Может не достало, и кинуть антиинвиз еще раз? Он уже поднял руку для нового жеста, когда тупой и тяжелый удар в спину буквально вонзил его лицом в пол. Чувствуя, как тело уплывает куда-то далеко, он попытался поднять глаза. Мозг отметил, что воздух почему-то светится оранжевым светом. В следующее мгновение, резкая боль сплющила все тело и Клиф, игрок с почти пятилетним стажем, ухнул в черную пропасть.
-Черт... надо было кого-нибудь действительно оставить на допрос. Чем думал, спрашивается!? - Решетка поддалась с третьего пинка, и я спрыгнул вниз.
Пришлось зажать рот, а то возможно я бы проблевался. Если бы не в игре, то внутри капсулы. Мгновенный укол, отчетливый даже сквозь погружение в игру - тошнота отступила. Стараясь не наступать на лужи крови, оставшиеся от игроков, я стиснув зубы, направился к выходу из зала. Первого игрока, полностью расплавило, так, что даже доспех на нем превратился в киселеобразную массу. Второй стоял на три шага дальше, да и удар-то я наносил все же не совсем в него. В общем, я стал обладателем почти полного доспеха. Почти... двух самых ценных частей - не было. Оторвав части доспеха от пола, я проморгался, собрал всю волю в кулак, зачерпнул красноватую кашицу, разлитую на полу, и вывел на ближайшей стене.
Elira Voratsio sends you her greetings.
Кто бы ты не была, Элира, надеюсь, тебе устроят веселую жизнь. И надеюсь грохнут тебя быстрее, чем разберутся, в чем дело. Долгие игры с новым участником моей маленькой войны меня не прельщали. Еще не известно, в какие новые проблемы они смогут меня завести.
Когда я проснулся и зашел в игру, мои 'друзья' уже были все в сборе. А меня ожидало два письма. Одно от Сдрассы с местом и временем встречи с отшельником. А второе от некой Shirat.
Та была одной из старших неписей европейского кластера. И она, как это не удивительно - была в курсе проблемы с пришельцами.
Она писала, что внимательно прочитала мое описание встречи с некой особой выдающей себя за 'Голос Тьмы'
Во-первых - никаких таких голосов не существовало. Уж она-то знала это наверняка. Во-вторых, я был прав в своем подозрении - если непись была связана с каким-то обществом, то она знала все о нем, особенно если это была непись старшая над этим обществом. Другими словами - Элира могла бы сразу сказать мне, где искать отшельника, если у нее было влияние на общество Гуммы.
Я оказался прав даже в третьем - по сути, мелочном моменте, так зацепившем мой слух при общении.
Уж не знаю - беседовала ли Элира с настоящими неписями, посвященными Тьме, но те никогда не называли Тьму - Тьмой. Всегда шла замена на 'Ее' И да - никто не знает, почему так повелось, но неписи всегда называли игроков 'пришельцами', а не 'чужеземцами', даже на евро-кластере. Ну и наконец, финальный штрих. Ни там, ни тут - непись не имел двойного имени! Неважно, кто он и каков его ранг - имя неписи всегда состоит из одного слова.
-Дешево же ты меня оценила Элира Ворацио... - Или наоборот, все это было сделано с той целью, чтобы я как можно быстрее заметил несоответствия?
