и не так легко из него выйти. К тому же, я не уверен, что мне это будет выгодно. Князю кажется, что он использует меня, племянника, оказавшегося магом, но на самом деле благодаря Комитету я получал доступ к средствам, связям и артефактам, так что, скорее, сам использовал его. И время прекратить это «сотрудничество» пока не наступило.
Раздался стук в дверь.
— Да?
Заглянула Аня.
— Чуть не забыла, господин. Вам пришла почта.
— Почта? Каким образом?
— Приезжал курьер — позвонил у ворот. Я сказала ему сунуть письмо в почтовый ящик, а, когда он уехал, сходила и забрала.
— Я велел тебе из дома не выходить.
— Меня никто не видел. Улица была пуста. Да и не так уж я похожа на… зомби.
— Ладно, давай сюда.
Горничная протянула мне синий конверт из плотной бумаги. Я сразу ощутил исходящую от него сильную и незнакомую магию. Она вызывала тревогу.
— Спасибо. Можешь идти.
Когда Аня вышла за дверь, я направился к столу за ножом для вскрытия писем, но в этот момент зазвонил телефон.
Князь.
И не спится же ему.
— Алло? Ваша Светлость, что лишило вас сна?
— Мне доложили, что у вас с девушкой сегодня было приключение.
— Как мило, что вы неравнодушны к моей личной жизни.
— И я подумал: а зачем такой опытный агент, как ты, потащил её с собой в логово Семиярова.
Я усмехнулся, вертя конверт в руках. Ни марки, ни подписи. Явно курьер был не с почты и не из службы доставки.
— Надо же, какие мысли не дают вам покоя, Ваша Светлость. Позвольте поинтересоваться, нашли ли вы ответ на свой вопрос?
— Думаю, да. Ты надул меня, Адонис. София ведь Спящая, верно?
Чёрт, какой же он быстрый! Даже не дал мне форы. Но чего-то подобного следовало ожидать.
— Вы чрезвычайно догадливы.
— И она пробудилась?
— Было дело.
— Как ты её контролируешь?
— С помощью ключа, разумеется. Не того, который попал к альянсу.
Повисла пауза.
— Где ты взял второй? — спросил, наконец, князь.
— Помните моих родителей?
— Само собой. При чём тут они?
— Ну, как вам известно, мама с папой оставили мне невеликое наследство. Однако кое-что ценное у них всё же было. И я это нашёл. Правда, не сразу и случайно.
— Хочешь сказать…
— Да, думаю, я знаю, из-за чего их убили. Они владели ключом. Одним из двух.
— Чёрт! Так и думал, что у тебя не хватило бы денег и связей, чтобы где-то купить ключ!
— И оказались правы. Он достался мне даром.
— Ты, конечно, настроил его под себя?
— И снова вынужден вам аплодировать.
— На кой чёрт тебе это нужно, Адонис⁈
— Своя Спящая никогда не помешает. Если угодно, обсудим условия её… аренды.
— Обсудим, — после паузы проговорил князь. — Но прежде расскажи, что было у Семиярова. Как она пробудилась?
— Это имеет значение? Впрочем, как вам угодно.
Я вкратце описал наше приключение. Князь слушал, не перебивая. Лишь когда я замолчал, сказал:
— Ты позволил девушке страдать. Специально взял её с собой, чтобы пытки пробудили в ней мага. Ты не боишься вечных мук, Владимир?
— Нет, не боюсь, Ваша Светлость.
— А чего ты боишься?
— Небытия.
— Небытия. Понимаю. Но что, если существование по ту сторону жизни похоже на баню с пауками, как описывал её так любимый тобой Достоевский? Разве это лучше всепоглощающего мрака? Молодой ты ещё, — в трубке послышался тяжёлый вздох. — Забываешь, что, как ни крутись и ни изворачивайся, никто не вечен.
Тут я мог бы поспорить. Но не стал. Тем более, как раз в этот момент я открыл-таки конверт. Внутри оказалась всего лишь игральная карта — дама пик. И магия исходила именно от неё. Липкая, неуютная, мощная.
— Что замолчал? — спросил князь.
Видимо, из-за того, что я разглядывал карту, повисла пауза.
— Мне тут кое-что прислали. Очень странное.
— А именно?
— Игральную карту. И она под завязку заряжена какой-то магией. Не могу определить, какой именно. Впрочем, ничего опасного. Это я бы сразу почувствовал.
— Картой? — странным тоном, который мне совсем не понравился, переспросил князь.
— Ага. Дама пик. Говорит вам о чём-нибудь?
— Не уверен, но, возможно, это связано с заданием, которое я собирался тебе поручить. Надо, чтобы ты немедленно прибыл ко мне. Я серьёзно!
— Прямо сейчас? — удивился я.
— Да! И карту прихвати.
— Что ж, ладно. Если вы не спите, то и я не…
В этот момент снова раздался стук в дверь. Да что ж такое!
— Да! Кто там?
Вошла горничная. В первую секунду я не понял, что с ней не так, но выглядела девушка как-то необычно.
Гвоздь! — сообразил я.
Он светился густым зелёным светом!
А в следующую секунду зомби вскинула руку, и раздался выстрел.
Я почувствовал сильный толчок в грудь и сразу понял: в моё сердце вошла золотая пуля!
