– Афиши! – задыхаясь, произнес Прилипп. – Афиши исчезли! Концерт под угрозой срыва! Павлин в шоке!
– Я же их все развесил! – удивился Кролик. – Может, они сами убежали?
– Фрр, – Крысс презрительно фыркнул. – Если ты говоришь про грязные куски бумаги по всему лесу, так я от них избавился. Лишний источник заразы.
– Это афиши, – прокричал павлин ещё тоньше. – Куда ты их дел?
– На помойке они, где им и место.
Тут не выдержали нервы Зазули. Она подскочила к Крыссу и вцепилась в него коготками.
– Отдавай мой шоколад! – крикнула она. – Ты его тоже на помойку выкинул?!
Фу-Фу схватился за уши, будто ожидал, что Крысс в то же самое мгновение снова превратится в преступника.
– А ты мыла лапы? – крикнул в ответ Крысс, брезгливо отодвигая от себя взбешённую суррикатицу. – Антисанитария сплошная!
– Зачем ты обзываешься? – вступился Ворон. – Лучше скажи, какой это мой хороший знакомый собрался меня обчистить?
– В чём ты меня обвиняешь?
– Отдайте мои афиши, – рыдал павлин и заламывал крылья.
Фу-Фу заскулил от огорчения: всё расследование шло наперекосяк. Неизвестно чем бы это закончилось, если бы Сян не закричал:
– Смотрите – глаза протрите, – а вот и второй сыщик! На макушке прыщик!
На поляну вышел лось Можжевельник и за ним Кис-Кис.
Звери уставились на кота.
Зазуля тут же забыла про Крысса и принялась потирать лапы. Глаза у суррикатицы восторженно светились.
– Ваш поэт сказал, что ты бандит!! – запищала она. – Мне уже всё равно кто из вас хороший, а кто плохой! Главное, отдайте мои конфеты!
– Что сказал? Кто сказал? – Кис-Кис удивлённо огляделся. – Да вы что! Это Суся запер меня в тайном ходе! Да ещё Можжевельнику приказал меня не выпускать! Во всём виноват он сам! Это он украл шоколад и выл ночью под окнами Бюро!
– Да, – многозначительно закивал головой лось, и звери ему поверили. Трудно не поверить, когда кто-то кивает такими острыми рогами.
– Думаю, он съел какое-то ядовитое весеннее растение, – авторитетно заметила Утя. – Он отравился, и его разум помутился. Надо его срочно лечить.
Звери загалдели так громко, что казалось, начинается ураган. Балка, которую плохо приколотил бобёр, рухнула лосю прямо на копыто, и он взревел, заглушив своим голосом всех. Только Кролик стоял в ельнике, заворожённо уставившись куда-то наверх, туда, где смыкались кроны высоких елей.
– Кто ты? – опасливо задал вопрос Кролик. – Поговори со мной.
Но только шорох веток был ему ответом.
Глава 10
Непредвиденные обстоятельства
Нет, нет, это правда,И звери не лгут!Актеры к нам завтраПриедут, придут.
Несмотря на странные события, в воздухе витало ощущение праздника – завтра должен состояться концерт! А сегодня приедут артисты, которых нужно подобающе встретить!
Сцена была достроена. Она возвышалась посередине поляны, а над ней – словно ракушка – была сделана овальная крыша, плавно переходящая в заднюю стену. Лось Можжевельник лично повесил красный в чёрный горошек занавес, сделанный из длинной мантии. Вероятно, она когда-то принадлежала очень высокому и широкому королю.
Сбоку от цены появился белоснежный стол с навесом. Звери принялись накрывать стол с угощениями. Каждый принёс своё любимое лакомство. Фу-Фу и Кис-Кис – целую миску сухого корма. Бобёр – мешок репы. Утя сделала горькую настойку из чертополоха и крапивы, в основном для того, чтобы поить своего любимого Крыссика. Хрюня напекла пирожков с прошлогодней ботвой. Кука расщедрилась на огромный кремовый торт выше неё ростом. Его принёс Тушкан. Правда, по пути он перепачкался в креме и стал похож на Зверя Мороза. Как владелец бара «Воронья радость», Ворон принёс целую кучу разнообразных закусок: мочёные яблоки и сушёные груши, ореховое печенье, клубничное варенье, солёные каштаны и традиционные хвостики от колбасок, а также целый ящик лимонада. Кролик зачем-то притащил шахматы.
Пингвин Сян с серьёзным видом прохаживался вокруг стола и пробовал всё подряд. Через полчаса он наелся так, что стал похож на шар и еле передвигался. Кролик, с шахматной доской под мышкой, семенил следом. Ласты на лапах ему очень мешали, но он не отставал.
– А можно мне тоже выступить? – спросил Кролик. Он уже заново расклеил афиши и теперь не знал чем ещё заняться.
– Да-да, никогда-всегда, – отмахнулся Сян. Он схватил со стола каштан и скривил клюв. – Всё, не могу больше. Объелся.
– А я вот могу мешок моркови съесть – и ничего.
Пингвин неодобрительно взглянул на Кролика, потом вынул из кармана модные часы (с четырьмя стрелками, компасом и блестящим камнем посередине).
– Осталось немного, – Сян протер циферблат рукавом и спрятал часы обратно.
– Чего осталось? – не отставал Кролик.
– Времени осталось немного. Потом приедут артисты, смешные юмористы!
– А как их зовут?
– Ну, это известный ансамбль «Ыыы смешно!». Насмешат так, что у вас потом неделю животы болеть будут.
– У меня так уже было, – заметил Кролик, – когда съел испорченную морковь. Ансамбль тоже испорченный?
– Нет, ансамбль свежий, – хохотнул пингвин. – Мне нравится твое чувство юмора. А вот скажи мне, зачем тебе ласты?
– Это очень интересная история, – Кролик оглянулся и понизил голос: – Я видел своего брата. Жутко на меня похож: уши, хвост, глаза. Только одно отличие – он был в ластах!
– Хм, – пробормотал пингвин, – какое досадное упущение. Ну и что же дальше? – спросил он громче.
– Теперь, если мы встретимся, мы будем похожи во всём! У меня будет брат! – Кролик неловко запрыгал, шлепая ластами по тающему снегу и разбрызгивая вокруг себя грязь.
– Аккуратнее! – крикнул пингвин. – Смотри, что ты сделал! Костюм концертный мне запачкал!
Пингвин принялся отряхивать чёрно-белый фрак, но только ещё больше размазал грязь.
– Я случайно, – повесил уши Кролик.
– Ладно, ладно. Я пойду на пароход, переоденусь. А ты иди-ка лучше… Вот что у тебя там, шахматы? Иди в них поиграй с кем-нибудь.
Сян поспешно убежал в сторону реки. Кролик уселся под ближайший куст и раскрыл коробку в бежево-коричневую клетку. Внутри оказались маленькие фигурки животных, почему-то у всех у них были длинные шеи.
Через несколько минут к Кролику подошёл бобёр:
– Что это у тебя?
– Шахматы.
– Что-то я их у тебя раньше не видел. – Бобрович схватил одну из фигур и повертел её в лапе.
– Да, их раньше не было, а теперь они есть. И я в них играю. Правда, я не уверен, что правильно. Голос свыше сказал мне: «Давай сыграем в шахматы». Шахматы я нашёл, теперь играю в город. Строю им домики.
– А ты не заболел случайно? – Бобёр провел Кролику лапой по морде. – Вроде нос сухой. – Я совершенно здоров! – заверил Кролик. – Наверху в деревьях живёт странный зверь. Вот он со мной и разговаривает.
– Схожу-ка я к Уте за артишоковой настойкой. Похоже, предстоящий концерт слишком взбудоражил твоё воображение. – Бобрович покачал головой и ушёл.
В это время на противоположном конце поляны Фу-Фу сидел на пне и чертил непонятную схему в блокноте. Кис-Кис с любопытством заглядывал в записи.
– Что ты делаешь? – наконец не выдержал кот.
– Я записываю все события по очередности, чтобы в них как-то разобраться. Вот послушай: сначала мы получаем странную записку. Затем спасаем пароход «Дуршлаг». Находим раму. Потом у Зазули пропадает тележка с шоколадом. Кто-то угрожает пингвину. Записка в гостинице. Видят зверя, похожего на тебя…
– Вот это меня беспокоит больше всего, – вздохнул Кис-Кис.
– Я думаю вот что, – пёс погрыз карандаш, – помнишь, когда мы расследовали дело Куки, ты ходил в гостиницу переодетым?
– Помню. Тогда ещё ливень ужасный был.
– Так, может, и преступник точно так же переоделся! Выходит, он не хотел, чтобы его узнали! Значит, это кто-то из знакомых нам зверей…
– А вдруг это Суся? Действительно, съел что-то не то и стал преступником, – предположил кот.
– Что-то тут не сходится, – задумался пёс. – Наш Суся – зверь искусства, а творческие звери не способны на преступление. Они себя по-другому самовыражают. Скорее всего, хорька обманул какой-то бандит, для того чтобы Суся отвлёк нас от чего-то очень важного! И это важное…
Фу-Фу не успел договорить.
Ветки вдруг расступились, и из куста, пятясь задом, вылезла суррикатица. Она тащила за собой свою пропавшую тележку.
– Нашла… – бормотала Зазуля, – нашла… Мои шоколадочки. Мои конфеточки! И варежки!
– И где же ты всё это нашла? – грозно спросил пёс.
Зазуля вскрикнула, подскочила на полметра вверх, но тут же пришла в себя, увидев Кис-Киса и Фу-Фу.
– Я спустилась к реке и вижу – стоит моя тележка, – пролепетала суррикатица. – Видимо, в прошлый раз, когда я мыла лапы, я её там забыла. А потом забыла, что забыла. А теперь вспомнила!
