– Я ничего не понимаю, – шепнул кот псу. – Зачем преступник отдал тележку Зазуле?
– Понятия не имею! – так же шёпотом ответил пёс.
На поляне появился пингвин. На нём был новый чистый фрак (а может, это был отмытый старый). Сян подошел к детективам.
– Друзья мои, – сказал он, – я полностью готов к концерту! Билеты раздали, вернут их едва ли! И вижу, наша красавица-суррикатица готова продавать конфеты.
Зазуля глупо захихикала, и пингвин получил от неё парочку конфет за комплимент.
– Я их только что нашла у реки, – гордо заметила Зазуля. – а я-то в кустах искала!
Пингвин поперхнулся конфетой и уставился на суррикатицу.
– Ты сейчас была на реке, в далеке?
– Ага, мыла лапы.
– И что ты там видела?
– Ничего особенного, – пожала плечами Зазуля, – только лёд, лёд, лёд.
– Может, на реке кто-то был?
– Никого не было. Совершенно.
– Это же просто прекрасно, опасно и очень неясно! – Сян быстро дожевал конфеты, огляделся и громко хлопнул крыльями: – Ну и где же тут у вас станция – намечается сенсация? Где же он, это оплот цивилизации?
– Какая станция? – Фу-Фу в недоумении уставился на пингвина.
– Обычная такая станция. Железнодорожная!
– У нас тут нет станции, – заметил Кис-Кис.
– И не было никогда, – добавил подошедший бобёр.
– Что? – Пингвин перестал радостно улыбаться. – Что же вы раньше не сказали! Артисты едут на поезде к вам, а станции нет! Что же им теперь на полном ходу с поезда выпрыгивать? Какой позор! Моя репутация погублена! Они же сломают лапы!
– Не сломают! – радостно подскочил к нему Кролик. – Потому что у нас не только станции нет, у нас нет и железной дороги, и даже поезда!
– Не может быть! Вы ещё скажите, что у вас нет телевидения и Интернета!
– А что это такое? – серьезно спросил Можжевельник, поправляя очки.
– Всё пропало! – Пингвин прижал крыло ко лбу, будто его мучила нестерпимая боль, и застыл в такой позе.
– Ой, – пискнула Зазуля, – что же, концерта не будет? А что будет? Куда я дену свой шоколад?
Внезапно пингвин заговорил. Было видно, как тяжело ему взять себя в крылья, но он справился:
– Слушайте меня, звери! Душа моя разрывается на части, но я вынужден вам это сказать. Слабонервные – сядьте. Нервные – уберите копыта подальше от головы. Звери без нервов сразу же начинайте плакать. Концерта не будет! Но я честный пингвин! И те, кто купил билеты, могут их вернуть. Жду всех у себя на пароходе.
Звери, которые недавно с такой радостью ожидали концерта, стояли расстроенные и удручённые. Даже фонари над праздничным столом, казалось, потускнели. На поляне воцарилась тишина, только Хрюня громко вздохнула.
Внезапно где-то высоко в кронах деревьев раздался громкий звук, а затем послышалась возня. Пёс навострил уши. Кот на всякий случай выпустил когти. Фу-Фу на цыпочках двинулся к деревьям: ещё чуть-чуть, и он увидит того, кто там прячется. Вероятно, это преступник…
– Эй! – донёсся голос из-за сцены. – Где вы все?
Фу-Фу гавкнул от неожиданности. Шум в ветвях тут же прекратился. Из-за сцены выскочил крот Шиша. Он был весь мокрый, словно только что искупался. Очки съехали набок.
– Это ещё кто? – удивился пингвин.
– Шиша! Ты нам спугнул преступника! – залаял Фу-Фу.
– Вы только о себе и думаете! А кто подумает о маленьком бедном кротике! – запричитал крот. – Сил моих больше нет! Каждую весну такое! Все мои норы, все ходы залило водой! Как затор на реке, так у меня потоп в доме!
– Мы как-то можем помочь? – спросил Кис-Кис.
– Помогите мне поставить крепкие двери. Невозможно же жить так! Вот сегодня мне пришлось самолично кидать камнями в ледяной затор, чтобы лёд тронулся и уплыл. Только с пятьдесят пятой попытки получилось. Я считал!
– Мой пароход! – неожиданно взвизгнул пингвин Сян. – Мой «Дуршлаг»! Его же, наверное, унесло течением вместе со льдом! А на пароходе деньги за билеты!
Звери ошарашено молчали. Ко всем их бедам прибавилась ещё одна.
– Да не было там никакого парохода, – заявил крот не очень уверенно. – Я бы заметил.
– Ха, да ты даже лапы свои плохо видишь, – заметила грубая Хрюня.
Кис-Кис шикнул на неё.
– У кротов ведь зрение хуже некуда, – добавила она, – я же права.
– Да, – согласился крот, – но ведь пароход – он же огромный, я думаю…
– Постой. Как его могло унести, если там каменный мост? – оборвал его Фу-Фу. – Пароход же не мог под ним проплыть!
– Вот так! Сам не знаю как! Кое-как! – ответил пингвин.
– Чудеса! – удивился кот.
Глава 11
Актеры поневоле
Он такой непредсказуемый,Этот самый пароход!То плывет куда задумает,То потонет, то всплывет.
Солнце уже почти опустилось к горизонту, когда звери высыпали к реке. Весь лёд унесло течением. И река преобразилась. Огромные волны, оранжевые от заката, кидались на берег, окатывая лес ледяными брызгами. Пароход исчез.
– Куда же он делся? – воскликнул Кис – Кис.
– О, ужас! – Сян метнулся к реке, и его окатило волной. – Вся моя жизнь в этом пароходе! И вот он исчез!
– Ты что, купаться вздумал? – удивился Кролик, подскочив к Сяну. – Хорошая водичка, надо искупаться. Кого обрызгать?
Звери отпрянули, и лось чуть не наступил на павлина. Кролик тем временем погрузил лапы в ластах в воду и радостно заявил:
– Отлично. Идём плавать, мой друг!
Фу-Фу в последний момент успел схватить Кролика за фрак.
– Купаться весной нельзя! Вода ледяная и течение сильное. Это опасно. Ты можешь исчезнуть так же, как пароход!
– Вот кошмар-то, а я и не подумал! – Кролик взмахнул доской, которую выловил из воды, и чуть не попал псу по ушам.
– Эй, поосторожнее, хотя подожди-ка… Это ещё что у тебя? – Фу-Фу уставился на доску. – Друзья, это вам ничего не напоминает?
Звери, словно сговорившись, закачали головами. Лишь только крот согласно закивал, подумав о чём-то своем.
– Да-да. Я собираюсь закопать реку, – сказал он.
– Это непозволительно! – Лось Можжевельник возмущённо топнул копытом. – Если закопаешь реку, нарушится экология! Пить будет нечего, растения высохнут… Хватит того, что Ворон постоянно выливает в реку испорченный суп!
– Один раз всего и вылил, – проворчал Ворон, – а ты теперь каждый день ко мне ходишь и всё проверяешь.
– Я забочусь о природе.
– Вон, Хрюня, та вообще бельё в реке стирает, копыта моет, пятачок полоскает – и ничего.
Лось прищурился. Видно было, что он взял Хрюню на заметку и тоже пожалует к ней с проверкой.
– Я спрашиваю, доска ничего вам не напоминает? – громко рявкнул пёс.
Кролик перепугался, всучил доску Фу-Фу и спрятался за Можжевельника. Пингвин вздрогнул, схватившись крыльями за голову:
– Ах, не может быть! Мне трудно в это поверить! Как же больно!
Он бы так ещё долго причитал, если бы Фу-Фу не сунул доску ему под клюв:
– Посмотри внимательно, этот обломок от твоего парохода?
Сян умолк и долго смотрел в одну точку.
– Я не знаю, – наконец произнес он. – Эта доска как будто из правого борта, а может, и из левого. О, ужас! Меня озарила догадка, в душе лихорадка! Крот бросил в пароход камнем, и он взорвался! И это обломки!
– Ужас, ужас! – загалдели все. – Кошмар!
– Ох, еле догнал вас, – в толпе появился запыхавшийся бобёр.
В лапах он держал бутылку с каким-то бурым раствором и ложку. Он подскочил к Кролику: – Вот что мне дала Утя, сейчас будем тебя лечить артишоковым настоем.
– От чего это ты его лечишь? – Кис-Кис следил, как бобёр отсчитывает нужное количество капель.
– Двадцать два, двадцать три… Странно ведёт себя Кролик… Двадцать четыре…
– Он всегда так себя ведёт.
– Двадцать шесть… Нет, это другое, он слышит голоса. Ему нужно уши лечить. Сколько капель я сказал? Сорок две?
– Двадцать шесть.
– Запутался я, – покачал головой бобёр и вручил крышку Кролику: – Выпей это, и тебе сразу станет лучше.
Кролик послушно выпил горький настой и даже не поморщился. Бобрович внимательно следил за его реакцией.
– Ну как? – наконец спросил он. – Мне кажется, я всё накапал правильно…
– О, очень вкусно! Мне уже намного лучше. Я бы ещё съел.
– Больше нельзя, лекарства нужно принимать строго по рецепту. М-даа, – протянул бобёр. – Ой, а это что у тебя?
Бобрович выхватил у Фу-Фу доску.
– Это ужасно, – тихо сказал Кис-Кис. – Пароход взорвался! А это обломок…
– Да какие обломки, – возмутился бобёр, – это мои доски! Я как раз их у леса сложил, хотел к себе потом перетащить, чтобы строить большой магазин. И видимо, когда лёд пошёл, вода поднялась, и всё смыло в реку.
– Спасибо тебе, Бобрович, – сказал пёс, – теперь мы совсем запутались! Если пароход не взорвался, то куда он тогда делся?
– Его украли! – заявил пингвин громко. – Ну ничего себе бандиты распоясались! Украсть такой большой пароход среди белого дня, то есть посреди синего вечера! Всё против меня! Концерт сорвали! Украли пароход полный денег за билеты! И кое-кому я не смогу кое-что вернуть! – мрачно подвёл он итог.
