даже уши снаружи в коридоре погреть не получится. Тяжёлая воздухоплотная дверь способна выдержать не только перепад давления в несколько мегапаскалей, но и начисто отсечь любую возможность утечки конфиденциальной информации.
– Заходим, присаживаемся, готовимся к исповеди.
«Исповедовать» нас собрались при посредничестве молодого лейтенанта, коему по очереди пожали руки.
– Лейтенант Косоруков, Алексей Михайлович, – рекомендовался он.
– Полковник Мигунов, Михаил Павлович.
– Ефрейтор Попов, Александр Сергеевич.
Майор Дегтярёв, решив, что с любезностями покончено, присел за стол рядом с Косоруковым и предложил нам начать исповедоваться.
– Вас потеряли, – сообщил он. – Связь ожидали пять суток тому назад. Был пропущен основной сеанс и слиты три назначенных запасных. Вас уже пропавшими собирались объявлять.
– Мы и сами себя потеряли, – признался Мигунов. – С вашего позволения, мы бы изложили суть проблем за эти пять дней, а уже потом начнём распутывать клубок.
– Добро, – кивнул Дегтярёв и скосился на меня.
Да что ему, бл9ть, во мне не нравится?! Вроде бы, и в зеркало уже посмотрелся: я – не клумба, на мне цветы не растут. Звание ему моё не понравилось? Здоровья погибшим. Всем остальным – соболезную.
– В какой момент всё пошло в тартар? – спросил он.
– Видимо, задолго до отправки контингента, – выдохнул полковник. – Но это уже затронет предысторию. Для начала, адрес, который набрали при отправке, привёл нас не на «Судьбу», куда должен был, а на иной корабль. Тоже принадлежавший Древним. Как выяснилось из его бортовых журналов, «Колыбель зла». Боевой корабль, нетрудно догадаться.
Уже на этом моменте Дегтярёв изломил бровь и поочерёдно окинул нас полным подозрительности взором. Видимо, искал признаки первоапрельской шутки или думал, а не решили ли мы его подколоть, часом. Увы. Ради этого не звонят с противоположного конца изведанной части Вселенной. Обычно.
– «Ortus Malum», если быть точнее, – позволил себе вклиниться я. – Возможно, на оригинальном наречии имя корабля более звучное и всплывёт где-нибудь при исследованиях.
– Товарищ ефрейтор любезно не дал нам скопытиться в первые сутки инцидента, – безэмоционально сообщил полковник. – Корыто в не самом товарном виде. Навыки техника переоценить трудно. Контингент уцелел чуть ли не ему одному благодаря.
Я поморщился.
Вот, когда не надо – на говно изойдут, но будут пиарить успехи одного, чтобы прикрыть ими провал других. Не люблю такие моменты, знаете ли. Обосрались – значит, обосрались. Надо разобраться, почему так вышло, а не воспевать дифирамбы тем, кто это дерьмо разгребал.
– «Судьбу», всё-таки, нашли, – продолжил вещать офицер. – Не совсем ту, что искали, и не совсем там, где она должна была быть. Но корабль Древних с именем «Судьба» попался нам через некоторое время. При попытке высадиться на него мы потеряли отряд, командовать которым взялся генерал Терентьев. Предвосхищая вопросы, генерал тоже погиб.
С каждым новым фактом нашей эпопеи бровь майора Дегтярёва вздымалась всё выше и выше. Вскоре к удивлению матом присоединился забивший на стенограмму лейтенант Косоруков.
– В настоящее время командую ограниченным воинским контингентом я, как старший по званию и должности, – доложил полковник. – Ефрейтор Попов оказывает посильные услуги консультанта и технического специалиста по технологиям Древних. Уже в этих статусах мы вляпались в очередное дерьмо. При выходе из сверхсветового перехода «Колыбель зла» попала в гравитационную ловушку рукотворного происхождения, после чего перестала подавать признаки жизни. Что-то начало сжигать её системы одну за другой. Если там сейчас что-то и работает, то в одно рыло Попов это не починит.
Надо же, бл9ть. Неужели я слышу из уст армейского представителя здравую оценку возможностей? Неужто нету извечного «убейся лбом об стену, но сколько мне дать тебе времени, чтоб через час всё работало?»? Прям какой-то праздник, ядрён-батон. В лесу вымер кто-то весьма исполинских размеров. И это даже не медведь.
– Принято решение эвакуировать выживших на ближайшую пригодную для жизни планету. Гравитационная ловушка удивительным образом находилась в той же планетной системе. Поскольку звёздные врата на борту использовать невозможно, эвакуировались авиационным способом. Попутно сняли с «Колыбели зла» всё, что могло пригодиться. Имеется несколько человек ранеными, включая «тяжёлых». На «Судьбе» была найдена платформа коммуникационных камней. Сейчас ведём передачу с их помощью. В основном, доклад закончил. Теперь прошу ваши уточняющие вопросы, товарищи.
Вместо уточняющих вопросов лейтенант Косоруков потянулся к стоявшему на столе графину и, полностью игнорируя стаканы рядом с ним, из горла ополовинил тару, не сводя с нас охеревающих глаз. Майор Дегтярёв был более сдержан в оценке происходящего и реакциях на неё, но и в его взоре читалось желание умертвить кого-нибудь с особой жестокостью, общеопасным способом и особым цинизмом. Я и был готов помочь ему найти ту тварь.
***
Три часа чистого времени потребовалось, чтобы устно восстановить весь ход событий, начиная от последнего брифинга перед миссией и заканчивая нашим прибытием в тела дежурных связистов на Земле. Зато с максимальной детализацией нам удалось составить пошаговый список что, в каком порядке и после чего произошло: это всё можно было распечатывать, заверять нашими с полковником подписями «С моих слов записано точно», и подавать в Особый Отдел. Что, в общем-то, лейтенант Косоруков и исполнил, пока майор Дегтярёв переваривал вывалившуюся на него тонну информации.
Но когнитивные способности офицера явно находились на высоте. В безмерном изумлении он пребывал недолго. Быстро сориентировался, немного постучал пальцами по столешнице и спросил:
– То есть, вы оставили человека под «кассой», предположительно, агента Люсианского союза, присматривать за вашими телами, пока сами убыли на Землю с докладом? – резюмировал он.
– Так точно, – спокойно отозвался полковник Мигунов.
– И чья же это была гениальная, вне всякого сомнения, идея? – задал риторический вопрос Александр Сергеевич. – Вы же понимаете, что сейчас нет ровным счётом никаких гарантий, что вы вернётесь в своё тело живыми? Если оно ещё живо, кстати. Я бы порешил вас сразу же, как только понял, что вашего сознания там больше нет. Удобнее случая для ликвидации нельзя и представить.
– Предположительно, агент Люсианского союза и спас наши души, – напомнил я. – Это она дала «Колыбели зла» просраться и помогла нам отбиться от атаки. Хотела бы угробить – возможностей
