не считал нужным отражать магические атаки, направленные на разупокоенных. Возможно, он полностью поглощен управлением армии. И насколько тёмный бог мог судить - виртуозно справлялся со своей задачей, поскольку ни один мёртвый не отклонился от намеченной цели, не позарился на метающихся по улицам в панике живых. Но что-то было в его шествии неправильное... Интуиция просто-таки кричала, что что-то здесь не так.
Карам нахмурился. Пора заканчивать эту без сомнения увлекательную игру.
Огромный призрачный молот ударил прямо по центру войска противника, сметая ударной волной не только мёртвых, но и ближайшие дома. Превратившись в буквальном смысле в блин, некромант лежал на земле и не подавал признаков жизни. Однако же зомби все шли и шли, неумолимо приближаясь к стенам дворца. Даже вызванные из Бездны твари не могли их остановить, предпочитая разрывать тела горожан. Невольно тёмный бог позавидовал некроманту и его способности сдерживать свою армию. Ничего, когда ритуал будет проведён, он станет всемогущим и тогда от зависти не останется и следа. Он сам будет решать кому жить, а кому нет - как в старые-добрые времена, когда только от одного его имени люди тряслись от страха. Но прошло слишком много лет и о нем просто забыли. Так уж устроены смертные - память у них коротка как журавлиный крик. Ничего, он скоро исправит этот недостаток, и его имя снова впишут в историю. Ему будут поклоняться... и бояться.
Впрочем, он отвлекся. Зомби все ещё были подконтрольны, а значит некромант не настолько глуп, чтобы самолично возглавлять нападение на столицу. Он где-то затаился и выжидает момент для удара. Весьма разумный ход. Окажись Карам на месте некроманта, сам поступил бы так же.
Взгляд Карама лениво скользил по улочкам города. То тут, то там лежали разорванные тела, кровью были заляпаны стены домов и мостовые. Его верные твари не оставляли ничего живого на своём пути, методично уничтожая всех, кто имел глупость попасться им на глаза. А среди развалин символично стояла одинокая фигура в чёрном балахоне.
"Ну вот ты и попался!" - подумал Карам, выпуская на врага огненный смерч.
Удар пришелся точно в цель. Полыхнуло - так полыхнуло! Затаив дыхание, Карам всматривался в расползающиеся клубы дыма, желая лишь одного - увидеть некроманта мертвым. Но тот был жив и, судя по всему, умирать не собирался.
— Тьма тебя поглоти! - сквозь зубы прорычал древний бог, наблюдая, как его противник призвал таки тьму.
А что произошло в следующий миг Карам так и не понял. Некромант исчез, словно провалился под землю.
Но Карам больше не мог медлить. Скоро полночь. Пришло время спуститься в подземелье и провести ритуал.
***
Меня бесцеремонно втолкнули в покои Нафира и заперли дверь. Судя по шороху с той стороны, возле покоев выставили стражу, причём внушительную. Я слышала, как иногда мужчины переговаривались, но прислушиваться к разговорам не стала. Меня больше беспокоило донесение стражника о приближении армии мёртвых.
Стоя на балконе, я наблюдала за развернувшейся внизу мясорубкой. Два ближайших квартала уже превратились в руины, а окраины города пылали от пожаров. Даже находясь в относительной безопасности, я ощущала запах дыма и крови. Сколько же безвинных жизней унесёт сегодняшняя ночь? Много. Слишком много...
Я винила себя за все происходящее. Возможно, именно мой побег привёл к столь чудовищным последствиям. Наблюдать, как умирают люди было выше моих сил. Но чем им можно помочь? Как остановить безумие, творящееся внизу? И ведь нет рядом никого, кто мог бы подсказать...
Ход мыслей нарушил тихий скрежет. Я обернулась на привлекший меня звук и глазам своим не поверила. У раскрытой потайной двери кутаясь в плащ, стояла Эмиль. Но теперь от её красоты осталась лишь тень: глаза опухли, под ними пролегли темные круги, словно несколько ночей она не спала, лицо осунулось и побледнело. Девушка нервно озиралась, но поняв, что кроме меня в комнате никого нет, едва заметно расслабилась.
Сказать, что её визит меня удивил, значит, не сказать ничего. Неужели снова решила свести со мной счеты? И разве Нафир не отослал её из дворца?
— Что тебе нужно? - попытавшись, спросила я. В то, что девушка пришла с благими намерениями мне отчего-то не верилось.
— Спокойно! - Эмиль подняла раскрытые ладони, показывая, что безоружна. Но я-то прекрасно знала, на что она может пойти ради достижения своих целей. Попытки меня отравить с её стороны случались не единожды. - Я пришла поговорить.
— Поговорить? Это что-то новенькое, - скептически подняла бровь. - Что изменилось?
— Если бы я хотела причинить тебе вред, поверь, уже бы причинила. Давай всё-таки поговорим спокойно.
— Говори.
Я напряженно следила за каждым её движением, стараясь найти подвох.
— Я знаю, ты вправе мне не верить, но я всё-таки постараюсь тебя убедить. Что ты знаешь об Ордене Чёрных Птиц? Ничего? Я так и думала... Что ж, тогда придётся зайти из далека. Когда-то давным-давно Тремя измерениями правили боги. Светлым - Мелдор, измерением демонов - Грион, а Тёмным - Карам...
— Избавь меня от экскурсии в историю - её я учила. Ближе к сути, пожалуйста.
— Хорошо, - девушка печально вздохнула. - Тогда ты знаешь, что Карам хотел поработить все Три измерения, но был запечатан твоим предком и многие тысячелетия томился в ожидании возмездия.
Я кивнула. Историю своего рода я знала прекрасно, вот только долгое время считала рассказы о Мелдоре обычными легендами. Пока не убедилась в обратном.
— Так вот, спустя века нашлись его последователи и образовали орден, с которым вынужден был считаться даже император. Они искали возможность возродить Карама и нашли... тебя. Только твоя кровь могла пробудить тёмное божество. Поэтому они нажали на императора и ему пришлось объявить тебя невестой.
В памяти смутно всплыл разговор двух мужчин, который я подслушала, гуляя по саду. Не зря мне тогда они показались подозрительными...
— Но откуда ты об этом знаешь? Ведь, как я понимаю, орден был тайным...
— Все просто. Глава этого ордена - мой отец. Я должна была следить за Нафиром, но неожиданно полюбила его. Поэтому когда появилась ты, я словно с ума сошла! Я понимала, что ты нужна только для ритуала, но видя, как он смотрит на тебя, не могла унять ревность. Да, я попыталась тебя убить, а когда мне это не удалось - решила подсыпать любовное зелье, но ты как-то смогла побороть его действие...
Нет, не смогла. И если бы не Ингрем, проблем было бы не
