избежать. Но после этого я уже не могла смотреть на него как на недруга - слишком уж интимной получилась ночка.
— Ну да ладно. Это уже не важно. Отец таки узнал о моих попытках и решил отправить подальше до тех пор, пока ритуал не будет совершён и Карам не получит свою жертву. Я подчинилась, но едва узнав, что тебя похитили, а император тяжело ранен, вернулась в столицу. Но Нафир изменился. Он не помнил меня...
— Мне жаль, честно. Но что ты хочешь от меня? Чтобы я освежила ему память?
— Ты не понимаешь! - зло выкрикнула Эмиль. - Императора больше нет! Его тело занял Карам и, к сожалению, отец подтвердил мою догадку. Теперь все, что сдерживает тёмного бога - смертное тело, которое он вынужден занимать. Как только ритуал будет проведён, он станет всесильным и тогда то, что творится сейчас в столице покажется цветочками.
— То есть, меня хотят принести в жертву?
— Ну наконец-то дошло! - всплеснула руками девушка. - Тебе надо бежать, причём срочно. Ровно в полночь Карам исполнит задуманное.
— Зачем ты мне помогаешь? - меня не покидала мысль, что это ловушка. В слова Эмиль плохо верилось, в большинстве благодаря обширному опыту. - Сомневаюсь, что орден спустит тебе это с рук, если узнает о том, кто помог сбежать принцессе.
— Это не важно, - качнула она головой, от чего её светлые волосы разметались по плечам. - Важнее помешать воплощению Карама.
— Ты надеешься спасти Нафира? - меня обожгла внезапная догадка. Иначе зачем ей так рисковать?
Эмиль промолчала, лишь опустила взгляд. Мне вдруг стало её жаль. Возможно, это глупость, но девушка действительно любила императора и ради того, чтобы его вернуть не боялась пойти против тёмного бога.
— Времени почти не осталось, - в её голосе послышалась мольба вперемешку с отчаянием. - Скоро он явится за тобой...
И я решилась. Да, я рисковала, но боль в глазах Эмиль не была наигранной. Такие искренние чувства сыграть невозможно.
— Хорошо, я верю тебе. Что ты предлагаешь?
— Пошли...
Эмиль поманила меня за собой и шагнула к потайной двери, но тут же попятилась.
На пороге тайного хода стоял император и его выражение лица не сулило ничего хорошего.
— Эмиль... Моя дорогая Эмиль... Оказывается, у тебя слишком длинный язык, а это не есть - хорошо. Меня предупреждали, что с тобой будут проблемы, но я не прислушался. Надо было удавить тебя сразу...
Он шагнул к ошарашенной девушке и сжал горло. Она попыталась вырваться, но с каждой секундой слабела, лицо быстро посинело, глаза закатились.
Выйдя из ступора, я сватила подсвечник и запустила его в императора. Но Карам уклонился.
Теперь бог обратил свое внимание на меня. Лицо, когда-то принадлежавшее Нафиру, исказилось в кривой усмешке, от которой у меня волосы встали дыбом. Казалось, он изучал меня целую вечность, но спустя секунду он снова посмотрел на Эмиль.
— За предательство надо платить... И ты заплатишь.
Раздался хруст. Бывшая любовница императора упала на пол с неестественно выгнутой шеей. Глаза девушки были закрыты, но я знала - она не дышит.
Мной завладела бесконтрольная паника. Я бросилась к двери и заколотила в закрытые створки. Но все без толку. Сильный рывок выбил из лёгких воздух. Я отлетела от двери и ударилась о противоположную стену. Боль была резкой и острой. В глазах все помутнело, и приближающуюся фигуру мужчины я видела будто в тумане.
Ощутив на своём горле крепкие мужские пальцы, я захрипела.
— Тише, кричать не надо... Я не хочу причинять тебе лишнюю боль. Поэтому ты пойдёшь со мной по доброй воле, понятно?
Хватка на горле ослабла, и я упала на колени, пытаясь отдышаться.
— Повторяю ещё раз: тебе понятно?
Как только я судорожно кивнула, меня резко вздернули на ноги и толкнули в потайной ход.
Глава 23
Виар проснулся от шума и запаха дыма. Схватив клинок, полуэльф одним прыжком оказался у окна.
В городе развернулось поистине грандиозное сражение, причём перевес сил был явно не на стороне людей, которые пытались противостоять мертвым и неведомым рогатым тварям.
Быстро оценив обстановку, Виар выскочил из комнаты и постучал в покои принцессы. Что бы между ними не произошло, он дал клятву защищать девушку и исполнит её, чего бы это ему не стоило.
Тишина насторожила. Он толкнул дверь и вошёл. В покоях Саиры не было. Решив, что Нафир уж точно знает, где невеста, Виар направился к императорским покоям.
Странно, но пока он шёл, ему не встречались ни слуги, ни стражники. Охраны не было даже у покоев императора.
Постучав, и не дождавшись ответа, Виар привычно толкнул дверь.
В покоях императора царил полумрак. В неверном свете единственной свечи казалось, что стены подрагивают.
Сделав пару шагов, он остановился как вкопанный. Здесь пахло смертью и страхом. Да твою же мать! Что здесь вообще происходит?
Виар вытащил меч, готовый в любой момент отразить нападение и огляделся. У противоположной стены лежала закутанная в плащ женская фигура. На негнущихся ногах эльф пересек комнату, склонился над телом и с облегчением выдохнул, стоило ему осознать, что это не Саира.
С неестественно выгнутой шеей на полу лежала бывшая любовница императора. Девушка была ещё тёплой, а значит, её убили недавно. Но где же Саира? Виар чувствовал запах эльфийки - принцесса совсем недавно была здесь. И не одна...
Только сейчас полуэльф заметил приоткрытую дверцу потайного хода. Выставив вперёд меч, он шагнул в темноту. Когда-то Виар ненавидел себя за то, что родился полукровкой. В Лесном королевстве его презирали. Прошло немало времени, прежде чем он сумел добиться уважения Перворожденных и генеральский чин. Но сейчас он был рад, что в его жилах текла кровь оборотней и своему врожденному чутью, ведь только оно позволяло идти по лабиринту не теряя следа принцессы.
Когда в конце коридора показались огни, освещающие какое-то просторное помещение, из бокового ответвления выступила облачённая в чёрный балахон фигура и преградила эльфу путь.
— Не ждал тебя здесь увидеть, но это даже к лучшему.
Мужчина откинул широкий капюшон, скрывающий лицо.
— Нафир?
— Ингрем - брат-близнец императора.
— Но он ведь погиб лет пятнадцать назад...
— Или сделал вид, чтобы вернуться позже и отомстить.
— Так ты хочешь отомстить императору? Это ты был причастен к похищению Саиры?
— Теперь это все неважно. Нафир мёртв, - проигнорировав последний вопрос, холодно
